周胖子一愣，还没来得及调整刀势，祖爷爷已欺身而上。那只看似无力的拳头骤然握紧，带着破空的锐响，狠狠砸在他的胸口。“噗——”周胖子只觉一股巨力撞碎了五脏六腑，鲜血瞬间从嘴角喷涌而出，身体像断线的风筝般向后飞去，重重撞在洞窟石壁上，发出沉闷的巨响。
石壁上的萤石被震得簌簌掉落，周胖子软软地滑落在地，长刀脱手滚到一旁，双眼圆睁，早已没了气息。
王林猛地睁开眼，望着倒在地上的周胖子，又看向站在原地的祖爷爷，整个人僵在那里，大脑一片空白——那个平日里连走路都需要搀扶的祖爷爷，竟一拳打死了修为不弱的周胖子？
这时，祖爷爷缓缓抬手，指尖拨开额前散乱的灰白头发。随着发丝落下，一张年轻精致的面庞显露出来：眉如墨画，眼似寒星，皮肤白皙紧致，哪里还有半分老态龙钟的模样？分明是个二十多岁的俊朗青年，周身还隐隐透着一股难以言喻的气场。
他转过身，走到仍在震惊中的王林面前，先前的威严散去，眼神变得温柔，轻声问道：“林儿，你想修炼吗？”
此时的祖爷爷，眼神已褪去往日的浑浊，虽仍有几分迷茫萦绕，未能完全记起过往种种，但心中已然明了——眼前这个唤他祖爷爷的王林，正是自己那早逝的弟弟留在这世间唯一的血脉。这份认知如同一颗种子，在他混沌的意识里悄然扎下了根。
王林乍一听这话，心头先是一喜，像被投入一颗小石子，漾起圈圈涟漪。祖爷爷这语气，分明是清醒了不少！可这喜悦还没在心头焐热，便被现实的冷水浇了下去。他低头看了看自己的双手，又想起村里孩子检测灵根时的情景，嘴角的笑意慢慢淡了。自己是个连灵根都没有的人，灵根可是修炼的根基，没有它，又怎么能吸纳灵气、踏上仙途呢？
他抬起头，望着眼前的祖爷爷。那张脸虽还残留着记忆中岁月刻下的沟壑，可眼神中那抹似醒非醒的复杂光彩，又让王林觉得有几分陌生。他犹豫了一下，带着几分不确定，试探着轻声问：“祖爷爷，您……您清醒了？”
祖爷爷缓缓点头，声音带着些许刚从混沌中挣脱的沙哑：“恢复了一些。”他定定地看着王林，目光深邃，忽然问道：“你想像他们一样，踏上修炼之路吗？”
王林听了，心里暗暗叹气，心想祖爷爷看来还是没完全清醒。他苦笑着摇头：“祖爷爷，您还是没好利索呀。您忘了？我连灵根都没有，怎么可能修炼灵气呢？那些宗门修士早就说过，没有灵根，就如同田地没有土壤，根本种不出仙术的庄稼来。”
祖爷爷却像没听见他的解释，眼神陡然锐利了几分，带着不容置疑的笃定，缓缓开口：“谁说没有灵根就不可以修炼了？”他顿了顿，语气中透着历经沧桑的傲然，“不过是修仙而已，纵无灵根，又有何妨？”
王林的瞳孔骤然一缩，仿佛听到了世间最荒诞的话语，下意识往后踉跄半步，后背撞到冰冷的石壁才稳住身形。他看向祖爷爷的眼神里，一半是难以置信的震惊，一半是藏不住的担忧，喉结滚动了好几次，才颤着声音开口：“祖爷爷，您……您是不是还没恢复好？”
他抬手紧紧攥住胸前的衣襟，指尖几乎要嵌进布料里，声音里带着难以掩饰的急切：“没有灵根不能修炼，这是所有修士都知道的铁律啊！村里的老人说过，镇上那些能吐纳灵气的修仙者也这么讲，您怎么会说这种话？是不是刚才动手伤了神，又犯糊涂了？”
祖爷爷没有辩解，只是静静地望着他，目光穿过洞窟里的白光，落在他泛红的眼角，重复着那个问题，语气平静却带着一股无形的力量，压得王林心口发紧：“我只问你，想不想修炼？”
王林抿紧嘴唇，牙齿几乎要咬碎下唇。心里像被两股力量撕扯——一边是多年来藏在心底的渴望，渴望能像那些修士一样感应灵气、离开小城；一边是刻在骨子里的认知，知道自己没有灵根，所有期盼都是泡影。他垂在身侧的手反复攥紧又松开，指节泛着青白，还没等他理清思绪，祖爷爷的声音再次响起，比刚才提高了几分，带着不容回避的郑重：“林儿，告诉我，你想不想？”
这句话像一把钥匙，瞬间打开了王林积压多年的情绪闸门。不甘、委屈、渴望……所有情绪在这一刻轰然爆发。他眼眶猛地红透，豆大的泪珠砸在手背上，双手攥得发白，朝着祖爷爷嘶吼出声：“想！当然想！”
他的声音在洞窟里回荡，带着压抑许久的颤抖：“我每年都会在巨石城的广场下，看着那些有灵根的子弟被选入仙门；我见过修士踩着剑光从天上飞过，连影子都带着风！我做梦都想跟他们一样，可我没有灵根啊！”
王林狠狠抹了把眼泪，声音里满是绝望的哽咽：“再想又有什么用？检测灵根那天，测灵石连半点光都没亮，修士说我是‘无灵根废体’，这辈子都沾不了修仙的边……”
“很好。”祖爷爷脸上终于漾开一丝欣慰的笑意，那笑意顺着嘴角蔓延，连眼底的深邃都柔和了几分。他转身走向洞窟中央的水晶罐，先前还带着几分老态的脚步，此刻竟变得沉稳有力，每一步踩在碎石上，都没有半分拖沓，早已不是那个需要搀扶的老人。
走到最中间的水晶罐旁，他抬起右手，指尖轻轻落在罐壁的暗金纹路上，缓缓游走。那动作熟练得像是演练过千百次，指尖划过的地方，原本暗沉的纹路竟渐渐亮起微光，如同星星坠落在黑色锦缎上，顺着纹路走向，一点点连成一片。
随着最后一道纹路被点亮，水晶罐的罐口发出“咔嗒”一声轻响，缓缓向上开启，一股比之前浓郁百倍的纯净灵气瞬间涌溢而出，带着淡淡的清甜味，在洞窟里弥漫开来。祖爷爷侧身看向仍愣在原地的王林，语气温和却带着不容拒绝的命令：“进去，别怕。”