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李淑在那蛋糕坊内款步而行，饶有兴致地打量着玻璃橱窗里的蛋糕。瞧见那绘着精美图案的，便拿将出来细细把玩一番，端的是一副悠然自得之态。
李淽迈进店中，见李淑对蛋糕这般上心，嘴角噙着一抹浅笑，轻声道：“大姐若是喜欢，不妨尝尝咱们店的招牌杏花蛋糕。这蛋糕甜而不腻，还透着一股淡淡的杏花香气，味道绝佳呢。”
李淑也不见外，随手拿起一个最小的杏花蛋糕，置于鼻端轻嗅，口中赞道：“早就听闻妹妹的杏花蛋糕在长安城内声名远扬，今日可算能一饱口福了。”
言罢，她轻启朱唇，小口咬下一块。
刹那间，奶油的香甜裹挟着杏花的芬芳溢满口腔，果如李淽所言，毫无甜腻之感，反倒因那悠悠的杏花香气，更衬得蛋糕清甜可口。
李淑虽喜爱这口感，却也没再多吃。
自从她受了父皇的遗命，“克己” 二字便时刻刻在心头。不管是口腹之欲，还是旁的什么，过度放纵只会让欲望愈发膨胀。她深知，一个连自身欲望都无法掌控的人，更无法掌控他人。
李淽瞧在眼里，心中不禁犯起嘀咕。
她与这位大姐平日里往来甚少，就她对李淑为数不多的了解，既然已经嘱托自己给英国公做蛋糕，以李淑那雷厉风行的性子，本不该久留才是。可瞧她这模样，似乎并无要走的意思。
李淽虽说没其他姐妹那般聪慧伶俐，却也不是个糊涂人。见李淑如此，便也按捺着性子，不去主动挑起话头，只微笑说道：“大姐随意看，我这就去给英国公做蛋糕。”
李淑嘴角微微上扬，露出一抹轻笑，心下暗忖，自己这个傻妹妹，倒也不像传闻中那般愚笨。
当下也不多言，侧身让出了操作台，开口问道：“妹妹这蛋糕坊几时打烊啊？”
李淽抬眸看了看天色，一边套上白色的工作服，一边如实回道：“还有一个时辰呢。”
“我今日下值早，文书也都处理得差不多了，正好来陪陪妹妹说说话。” 李淑目光流转，紧紧盯着正埋头打鸡蛋的李淽，笑意盈盈地说道。
李淽抬起眼眸，看向李淑那副不达目的誓不罢休的模样，无奈叹了口气，转身道：“今日便早些打烊吧，大家也都能早点回去歇息。”
伙计们听闻公主此言，哪里敢多问，赶忙脱下工作服，脚步匆匆地离开了蛋糕坊。
“小小，你去楼上练字，一会儿我可要检查。” 李淽看向在一旁不知所措的小丫头，和声细语地说道。
“好，姐姐你快些来，我有好多不懂呢。” 小小睁着一双大眼睛，在李淑和李淽之间来回打量，一步三回头，缓缓朝着楼梯走去。
李淽见状，脸上挂着温和的笑意，解释道：“这孩子命苦，不懂什么礼数，大姐可别见怪。”
李淑莲步轻移，带上蛋糕坊的玻璃门，悠然自在地在门旁的软椅上坐下，应道：“这孩子倒是个知恩图报的，妹妹你倒是没帮错人。”
李淽对李淑知晓自己的事并不感到诧异。毕竟李淑承袭了父皇的内卫班底，在这长安城内，想要打听些事，倒也不是什么难事。
当下也没再多说什么，继续打起了鸡蛋。
李淑也没在这个话题上纠缠。她轻轻靠在软椅上，夕阳透过蛋糕坊的玻璃洒进店中，落在她的身上，将她整个人笼罩在一片金色的光辉之中。
店内一时静谧非常，李淑愣愣出神，李淽则默默打着鸡蛋，两人谁都没有再开口说话。
过了好一会儿，李淑轻启红唇，声音平淡地说道：“七天前，刘氏在韶州身死。三十名杀手，两名谍子，一同围杀，一尸两命。”
李淽闻言，微微一怔，旋即装傻道：“大姐，做蛋糕的时候呀，心里得想着欢喜的事，这样做出来的蛋糕更甜，送人的时候，人家才能感受到这份心意。”
李淑仿若没听见李淽的话，自顾自地继续说道：“月娘在我手里，李漟下不了手。同样的，我也找不到机会对付崔穆清。如今，我没了退路，可她却寻到了李清做后路。这一局，是我输了。”
“大姐，您说英国公是喜欢甜一些的口味，还是淡一些的呢？最近蛋糕坊里白糖供应有些不足，明日我还得早早去找谢姨娘要一些呢。” 李淽轻笑一声，话里暗藏机锋，不着痕迹地岔开了话题。
李淑轻轻捋了捋被夕阳染成金色的秀发，对李淽不接话茬的举动浑不在意，声音忽然变得有些低沉，开口问道：“你可知道李清怀的是谁的孩子？”
没等李淽开口，李淑眼眸陡然间一冷，自言自语道：“李清深夜跑去李漟家中，没过多久，李漟、定国公便一同齐聚相府，你说他们能去做什么？
据我所知，李清和李漟平日里并无太多交集。他们这些嫡出的子女，骨子里都透着一股与生俱来的傲气，向来与我们关系平平。那她去找李漟，就实在太奇怪了。
父皇留下的《君书》里说：事出反常必有妖，不可不谨慎。
这一细查，可真让我大开眼界。从污蔑杨炯的伍张氏肚兜，到 76 号邸店伏击杨炯时出现的神秘女子，处处都有李清的影子。
父皇的《谋断》中还说：当事情毫无头绪的时候，首先要做的便是梳理人际关系。一个人做任何事，不是为了自己，就是为了他人。找到了这些关联，便能捋清所有的关键。
你猜猜，我顺着李清这条线，查到了谁？”
李淽听闻此言，瞳孔猛地一缩。李清跟谁关系好，那是众人皆知的事。再结合之前李淑所说的话，那刘氏应该就是二狗的那个侧妃。李漟拿李清做后手，可这后手又是什么呢？
李淽越想越不敢往下想，越想越觉得这事荒谬至极，当下索性耍赖道：“我不猜！”
李淑预想过李淽的种种回答，唯独没料到她会这般耍赖。当下又是好气又是好笑，轻声嗔怪道：“你就不能学点好？这耍无赖的本事，倒是跟杨炯学了个十足十。”
“我对你们之间的争斗不感兴趣，也帮不了任何人。” 李淽用力将手中的铁盆一扔，盆里刚打得有些发白的蛋液被震得四处飞溅。
李淑对此早有预料。小五这性子，软的时候是真软，可一旦发起狠来，那也是真的天不怕地不怕，什么话都敢说，什么事都敢做。
念及此，她也不再在这个话题上纠缠，缓缓站起身来，透过蛋糕坊的玻璃，望着外面行色匆匆的行人，突然问道：“你说，咱们女人，身份重不重要？”
“你到底想说什么？” 李淽皱着眉头，右手紧紧攥着筷子，语气里满是不耐烦。
“我知道你和杨炯的事。” 李淑转过身来，目光灼灼地盯着李淽那清丽动人的面容。
李淽先是一愣，随即面上浮现出一丝尴尬之色，玉手轻轻搓了搓裙角，咬着牙道：“那又怎样？我就是喜欢他，不行吗？”
“呵！你当着我这个正妻的面说出这话，可真够大胆的！” 李淑白了她一眼，没好气地骂道。
李淽被这话弄得又羞又恼，当即冷哼一声：“你是正妻，那陆萱又算什么？”
李淑面色一冷，缓步走到她的身前，直直地盯着她的眼睛，沉声道：“看来你也并非真的不问世事，心里其实什么都明白。那我问你，且不说我和陆萱究竟谁才是正妻，但有一点可以肯定，正妻绝不可能是你。
你自幼丧母，在这宫中过的是什么日子，你自己最清楚。甚至还一度遭人陷害，差点被送去和亲。究其根本，还不是因为你没有足够的实力和依靠。”
李淑一边说着，一边背着手在蛋糕坊里来回踱步：“杨炯身边的红颜知己有多少，你心里大概也有数。论聪明才智，你比不上她们；论实力背景，你也不如她们；而且你又从来不会去主动争取什么。那你倒是跟我说说，日后若你有了孩子，你能给孩子什么呢？一个蛋糕坊吗？”
“我能给孩子什么，用不着你操心。你要是没别的事，就请回吧。” 李淽扯下身上的工作服，作势就要赶人。
李淑见此，眸光陡然一冷，悠悠问道：“五妹，若我没记错的话，你母后是汝州人吧？”
李淽听闻此言，心下一惊，面上却依旧带着不耐之色，冷冷地应道：“是！”
“八妹的镇武司最近正在收拢北方的门派。她发现汝州的天青门财产有些不对劲。光靠烧制雨过天青釉，可赚不了这么多钱。仔细一查，原来天青门每年都会收到一大笔银钱资助。
我记得当年汝窑的瓷器能成为官窑，还是你母亲不经意间展示给父皇，这才有了他们多年来的富贵。五妹，你和你母亲平日里省吃俭用，这么多年了，我也没见你买房置地，你存这么多钱，到底是要做什么呢？” 李淑目光如炬，紧紧盯着李淽那双杏眼。
李淽翻了个白眼，没好气道：“我和我娘的钱都存在四大钱庄，你直接去找李漟查看便是了！”
李淑微微蹙起眉头，审视地盯着李淽看了许久，随即轻笑一声，悠悠说道：“天青门在汝州的田产绵延相接，半个汝州的田产都和天青门脱不了干系。如今他们更是打通了青州到登州一线的贸易通道，富可敌国指日可待！本来我还担心这是五妹你的产业，既然不是，那我便放心让八妹去处理。在大华，绝不允许这样的势力存在！”
说罢，李淑打开蛋糕坊的门，停在门口，轻声说道：“鸡蛋可不能都放在一个篮子里，不然一旦倾撒，这蛋糕可就做不成了哟。”
李淽立在原地，双眸冷冷地追随着李淑的背影，直至那身影彻底隐没于浓稠的夜色之中。
良久，她缓缓回过神来，动作迟缓地将店门反锁，又把幕帘徐徐放下，而后款步朝着二楼走去。
登上二楼，李淽瞧见小小正伏在案前认真地练字。她强自打起精神，面上浮现出一抹温柔笑意，俯身细细纠正了小小几个字的写法，又耐心地布置好明日需练的生字，和声细语地嘱咐她早些安歇。
待小小应下后，她便独自迈向通往三楼的楼梯。
踏入三楼，李淽反手将房门牢牢反锁。她莲步轻移，来到书架旁，伸出莹白如玉的手，在中间一处书格上轻轻摩挲，指尖细腻地感受着书格的纹理。
须臾，她找准位置，用力一按，只听得 “吱呀” 一声，那书架缓缓向两侧打开，露出一条隐秘通道。
李淽举步踏入通道，沿着楼梯拾级而上，周遭静谧无声，唯有她轻柔的脚步声在狭窄空间里回荡。
终于，她来到了蛋糕坊的影楼之上。
甫一踏入，一位老嬷嬷便急匆匆上前，“扑通” 一声跪倒在地，声音中满是自责与悲切：“小姐，都怪老奴疏忽大意，没能尽早察觉家中出了内奸，致使家中田产情况泄露，这才让那李淑顺藤摸瓜，查到了您的头上，老奴罪该万死啊！”
李淽背对着老嬷嬷，右手紧紧握着腰间的天青螭纹佩，咬着牙说道：“这些话不必跟我说。我只答应了我娘每年给你们送钱，其他的事我一概不会管。我娘早年奔走天下，对许多人都有恩情。这些人如今不是富甲一方，就是掌控着诸多商路。他们要报恩，我娘拗不过，便让他们以花钱的方式还了人情。虽说这对他们而言，不过是举手之劳，但这却并非理所当然。
所以，我已经通知了他们，今年的钱送完之后，往后便不用再送了。不管我娘对他们有怎样的恩情，就此一笔勾销。同样的，我娘是第七代家主，我不是。我对你们那复兴周国的美梦更是毫无兴趣。一个都灭亡快近百年的国家，真不知道你们还复兴个什么劲儿。”
老嬷嬷听了这话，挺直上身，郑重其事地说道：“小姐，您就是第八代家主！这复兴与否暂且不说，可这名分永远都不会变！”
“行了！自从我娘去世后，你每年都来，说的都是这些话，你不嫌烦，我听着都腻了！” 李淽没好气地嗔怪道。
老嬷嬷听了，垂下手来，跪在地上，默不作声。
李淽见状，轻轻叹了口气，伸手将她扶起，幽幽说道：“你是我娘的乳母，往后可别再跪了！”
“上下有别，礼数不可废啊！” 老嬷嬷用力摆了摆手，连声拒绝。
李淽知道，他们这些周国遗民向来如此，礼仪繁琐，尊卑等级极为森严。这话她已经说了无数遍，也清楚对老嬷嬷没什么作用。
当下也不纠缠，直接道：“你放心，我和我娘省吃俭用存下的钱，全都存在了四大钱庄，就是为了掩人耳目。
李淑今日来找我，一是试探天青门是不是我的产业，二是想确定我是否投靠了李漟。她现在没有任何实质性的证据，就连我父皇都不知道我娘是周国遗民，她又怎么会知晓？
所以，要是李泠对你们用什么见不得光的手段，你们非但不能示弱，反而要跟她硬碰硬。李淑若要收回你们的田产，你们就进京去敲登闻鼓，把所有的田契都带上。
这事你无须担心，李漟绝对不会放过这个借题发挥的机会。这么做，能让所有人都以为你们的命脉就只是田产，也好为我洗去嫌疑，这样才能保住你们真正的命脉，机关术和窑工哑兵不被人察觉。”
“不是‘你们’，是‘我们’！不，是‘您’！小姐，这些可都是您的家业，日后都是小少主的家业啊！” 老嬷嬷小声嘟囔反驳。
“你少跟我念叨这些！再啰嗦，等杨炯回来，我让他把你们全都收拾了！” 李淽瞪大了眼睛，推着老嬷嬷就把她送出了门。
李淽掩上房门，叹息不止。
她本就性子绵软，脑子也不算机灵，又如何能肩负起数万人的命运。虽说母亲临终前将周国遗民都托付给了她，可时至今日，她依然没有勇气挑起这副重担。
她其实所求不多，只盼能平平淡淡地与杨炯共度此生，多生几个孩子，每日变着花样给他们做蛋糕吃，如此，她便心满意足了。
这般想着，李淽从怀中掏出那封书信，小心翼翼地打开，细细地读了起来。
卿卿妆次：
今者大功得成，金国上京已为我军所克。
自此，归期渐近，每每念及不日即可与卿重逢，再尝卿亲手制杏花蛋糕，吾心驰神往，恨不能化身飞鸟，振翅疾归，瞬间落于卿侧。
自踏上东北，一路风餐露宿，艰难困苦备尝。所历之事，繁杂琐碎，不堪细述；所遇之人，心怀鬼蜮，尽是蝇营狗苟、勾心斗角之徒，直令人生厌，全无半分意趣可言。
然世间万物，福祸相依，艰辛之中，亦有奇事二三，足可慰藉吾心，今特书与卿知。
初入金国曷懒路，攻顿恩城之时，忽有奇景现于眼前，数百黄鼠狼首尾相连，如行军之阵，结队而过，其行也有序，其状也奇异，妙趣横生，令人称奇。
后又逢獭祭鱼之景，水畔獭类，捕得鱼后，陈列岸边，如祭祀之仪。此景较诸书中所记，更为生动鲜活，震撼人心。
彼时见獭之憨态，萌动吾心，刹那间便欲捉下几只，带回赠予卿卿赏玩。然转念一想，此物生性娇贵，饲养艰难，若真捉来，非但不能博卿一笑，反易徒增烦恼，思及此，遂无奈作罢。
此事过后，吾常思量，东北之地，广袤无垠，究竟何物可为赠卿之珍礼？
思之再三，终觉寻一乖巧可爱之小兽予卿，最为恰当。此物既能常伴卿之左右，如吾在侧；又可于吾不在之时，解卿寂寥，为卿添趣。
吾暗自忖度，东北之动物繁多，然何者适宜卿养？捉一虎崽否？虎乃百兽之王，幼崽虽憨态可掬，然其生长迅猛，待卿将其养大，身形恐数倍于卿，且虎性凶猛，万一伤卿，吾将追悔莫及，此计断然不可。
捕一麅子（狍子）乎？此畜生性愚钝，反应迟缓，若卿嗔怒，轻打一下，其或半晌方知，定惹卿满心气恼，亦非良选。
正当吾为此事辗转思索、犹豫不决之际，偶然邂逅鄂温克族人所养之东北猎犬。此犬身形小巧，体态玲珑，周身毛发乌黑发亮，犹如绸缎。其眼神灵动，憨态可掬，忠诚温顺之态尽显无遗。
见之瞬间，吾便心动不已，当即念及，日后卿若将其悉心养大，牵之漫步于长安繁华大街，其威风凛凛之姿，必能引得众人侧目，成为街头一道亮丽风景。
是以，吾现已多方留意，定要为卿捉得此犬，带回长安。待其伴于卿侧，必能如吾一般，时刻护卿周全，为卿消解烦闷，增添生活之乐。
卿卿，此一路军情似火，瞬息万变，吾整日忙于战事，无暇他顾，实无片刻闲暇为卿修书寄情。然吾与卿之约，犹言在耳，未曾或忘。
今于攻克上京之深夜，营帐之中，秉烛提笔，将吾满腔相思，倾于纸上，以寄吾爱。心中千言万语，岂是寥寥数语所能尽述。待吾凯旋而归，定要与卿促膝长谈，畅抒胸臆，将吾征战途中所思所感，一一诉与卿听。
吾爱珍重，盼归有期。
杨炯上。
李淽细细读完，轻拈着信纸，缓缓将其折好，小心翼翼地放回信封之中。随后，她抬手将这承载着思念的信封，轻轻置于枕下。
而后，她侧身斜倚在床榻之上，双眸微阖，脑海之中尽是杨炯归来的模样，满心都是对未来的憧憬。
这般想着想着，李淽像是突然被什么击中，猛地从床榻上坐起，神色间满是急切。
她迅速冲出门外，见薛嬷嬷正一脸忧心地在门前踱步。李淽几步上前，一把拉住薛嬷嬷的手，焦急问道：“薛嬷嬷，你可会养犬？”
“啊？” 薛嬷嬷被这突如其来的问题问得一愣，不明所以。
“东北猎犬，浑身黑黝黝的，模样憨态可掬的那种！你可知它平日里吃些什么？” 李淽眼中满是迫切，又补充解释道。
“啊？狗还能吃啥呀？一般不都是把人吃剩下的给它嘛，老身瞧旁人都是这么养的。” 薛嬷嬷一脸茫然，实在猜不透小姐缘何突然问起养狗之事。
“不成！它可是东北特有的猎犬，哪能这般随意喂养。罢了，我还是进宫去问问皇宫兽苑的人吧。” 李淽低声嘟囔，脚下生风，匆匆冲下楼去，径直朝着皇宫的方向奔去。
其步轻盈，其心甚欢。