时令，冬至。
自然人文两大内涵，交织其中。
其时节，白昼渐长，黑夜渐短。有史以来，便是大吉之日。
祭祖，宴饮的习俗，自古而然。
皆因如此，历朝历代的君王，对其都是极为重视。
身处权利顶峰的君王来说，冬至，已经不是一个节日，这般简单。
而是其用来，团结朝臣，彰显国力，巩固皇权的不二之选。
如今的莱阳朝廷，四方王爷之间，明争暗斗不止。
文武官员，奢靡成性，朝无正言。
边疆之地，章氏一族，居心叵测。
羌戎二族，笑里藏刀，伺机而动。
如此复杂的内外局势，刚刚登基，未及弱冠的惠帝高阳，如何打理？
今番冬日庆典，正是整合朝堂内外，安抚番邦的绝佳时机。
三月之前，旨下鸿胪寺，礼部。旨意各部各司，此次庆典乃朝中大事，务求尽善尽美，盛况空前。
礼部尚书胡徕，鸿胪寺卿程比。领旨以来，夙夜忧叹，寝食难安。终是于三日前，将一切准备停当。
今番庆典召开在即，他二人彻夜难眠。这不，天色蒙蒙，东方未白，便已抵达府衙，各司其职。
“快、快、快把灯掌上，记得半个时辰一换。今天的灯，绝不能熄灭一盏。”
这一边，胡徕指挥着礼部的各司员，将数万灯笼高高挂起。一时间，皇城内烛光闪烁，灿若星河。
那一边，隋便和徐公公率领着一众内侍，将那“玉、堂、富、贵”四种花卉，铺满皇城四门，大小街道。只留朱雀大街，来往通行。
霎时间，群芳争艳，百花盛开，芳香扑鼻。整座皇宫，宛如芝兰之室。
皇城四门，一尘不染，光洁如新，就连每一颗门钉，都擦拭的熠熠生辉。
外坊官道，大鸿胪程比，率领一众禁卫军，将表木以外的店铺摊贩，一概净街关闭。表木以内，皆由禁卫军驻守，严加防范。
城外百里，一众身长八尺的仪仗卫队，队列齐整，金瓜金锤，金盔金甲，端的是仪表堂堂，威风凛凛。
内阁首辅袁士诚，着一身鲜亮的银青官服，一马当先，立于众人之前。
他那精悍的身材，便是坐在马上，也没比仪仗卫队，高出多少。
与他一箭之隔，一青轻小将，白盔白甲，白马白袍。手持盘龙湛金枪，腰挎苗刀三尺三，姿颜俊美，宛若天人。
“子全，今番护卫之任系于你身，千万小心在意。”袁阁老，神情忧虑的望着身旁的爱子说道。
“父亲放心，孩儿批甲持枪，万无一失。”袁冠于马上欠身道。
你道他，身在武当，几时回到的京城？
约二十天前，皇帝旨下，由袁阁老代表朝廷，用最高礼仪，出城百里，迎接羌国使团。
阁老接此重任，夜不能寐，苦思冥想卫队统领的合适人选。
思来想去，不是信任的能力不够，便是有能力的不够信任。眼看日子一天天过去，直愁的他，食无味，寝不安，心烦意乱。
正在他扶着额头，倚在桌上，闭目养神之际，一杯参茶，让他豁然开朗。
苦思冥想了三天，最合适的人选不就在身边吗？
于是，立刻书信一封。要求驿丞，八百里加急，送往武当。
武当山上，袁冠接到父亲八百里加急，不敢怠慢。遂将门内事务，安排停当，昼夜兼程，终是在三日前赶回司州。
父子相见，袁阁老即刻上表朝廷，让其子袁冠统领卫队。以他在朝中的地位，上表不过走个流程而已。
袁冠自此，算是在朝中，担任了第一份官职。他终是踏上了朝堂，这条不归路。
时间一点点的逝去，随着前哨的回禀，袁士诚的一颗心，久久的不能平静。
“若是真有变数，你可千万当心。尽量让手下的人去拼，袁家可就你这点骨血啊。”
“父亲放心，孩儿自当小心在意。”
若不是无计可施，阁老无论如何，也不会让独子，涉此大险。
江湖庙堂，皆非乐土。
若非无奈，谁愿涉足。
“报......羌国使团，已至二十里外。”哨兵快马而来，向阁老回禀道。
“护卫队上前，准备警戒。”袁冠长枪一招，二百余人的卫队，队列齐整，两旁警戒。
袁阁老整理衣衫，正了正官帽，持节相候。
约摸半个时辰，一大队服饰迥异，体格彪悍的羌族人，浩浩荡荡而来。
那服饰，与中原比较起来，截然不同。
你看他们个个身着麻布长衫，外套羊皮褂子，包青色头帕、束腰带、裹绑腿，牛皮靴。腰挂短刀，别着一个鼓鼓囊囊的皮袋子，也不知道里面装的是什么。
一身衣着，朴素得体，又不失雅致大气。
眼见其人马到来，袁阁老即刻下马，踏着四方步，一步一步，端庄沉稳的走去。
“莱阳尚书令兼中书令袁士诚，奉圣谕迎接贵国使团。”袁阁老欠身作揖为礼，声若洪钟，底气十足的说道。
他身形虽低，散发出的气场，却如高山峻岭一般。让人情不自禁的，昂首以观。
使团领队，见这貌不惊人的小老头，竟有如此气场，心下亦是大为敬佩。
只见他整了整衣冠，正了正腰间短刀。
翻身下马，右手搭在左肩上，深深的鞠了一躬。
“西羌左利王拓跋奎，奉我主之命，出使贵国，以示友好。”左利王铿锵有力，气势如虹的说道。
那气场，一点也不输于阁老。
“老臣惶恐，不知王驾到此，恕罪恕罪。”两国盟好，自是平等而论。王驾面前，阁老以臣子自称，并无不妥。
“不敢不敢，有劳阁老出城相迎，小王不胜感激。”左利王见他以臣子自称，不敢托大，立刻回礼，以视恭敬。
“陛下得知王驾前来，一早便在宫中等待。烦请王驾上马，老臣头前引路。”
“有劳阁老，请。”
一番繁文缛节，阁老与左利王各自上马，齐头并进，往皇宫而去。
西城门外，礼乐，銮驾早已预备多时。胡徕同程比一起，不错眼珠的盯着官道路口，望眼欲穿。
对于他二人来说，使团一刻不平安抵达，他二人一刻也不得安心。
“不是说接到了吗，怎得还不来？”胡徕忧心忡忡的，踱步自语道。
“胡尚书今日，怎得如此心急？这可不像，你一贯来的作风啊。”程比见他脚步急促，知道他方寸已乱。想着老家伙，平日里总以沉着自居，不由得出言讥讽道。
“我不这是着急吗。”
“朝廷之事，有哪一件是不急的？这般失仪失态，日后怎在朝中为官？”
“你......”这一番说辞，胡徕在熟悉不过了。
想当年，程比由一介儒生，一夜之间供职鸿胪寺少卿，可谓一步登天。
初来乍到的他，遇到事情，难免手忙脚乱。那时，胡徕便用此言“教导”于他。
一个老臣，愿意指点与你，本是好事。
可程比却觉得，他那趾高气昂的态度，是有意羞辱于他。
十年了，他这口怨气，终是不吐不快。
便在这时，手下急急忙忙来报，袁阁老连同使团，已至西门五里开外。
胡徕一听，即刻张罗了起来，跑前跑后，指点指点这个，吩咐吩咐那个。
程比见这老家伙，事在眼前，自乱阵脚，不由的白了他一眼，眼神之中满是鄙夷。
反观他，缓缓的下的马来。不急不慢的整理衣衫，立于官道当间，只一个眼神，手下之人即刻将一切安排的井井有条。
这份举重若轻，和胡徕比起来，根本就是碾压的态势。
“阁老！”
“程大人，见过王驾千岁。”
“微臣，大鸿胪程比，恭迎王驾千岁。”
“舞！”
程比一言已毕，手下之人一声令下，八佾之舞，翩然而起。
所谓八佾之舞，乃是儒家最高迎接礼仪。佾者，舞列也，纵横皆为八人，共计六十四人。
然，此间之舞，却只得三十六人。乃是因为，拓跋奎毕竟是王爷，并非国君。只能以诸侯六佾之礼迎接。
他拓跋奎，毕竟不是中原人士，虽学过儒学，不过浅尝辄止，几时见过这等规格的接待礼仪？
一时之间，对中原的文化底蕴，深感敬佩。
“怎么就你一个人，胡徕尚书呢？”阁老眼见使团，朝门城内走去，这才小声的询问程比道。
“那位老先生，不知道又去忙些什么了。”程比一脸不屑的说道。
“这个老夫子，实在理不清，轻重缓急。即以到此，使团便全权委托与你了。”
“怎么，卫队遇到麻烦了？”程比没有见到卫队同行，心中便已猜到了八分。
“别提了，使团行到一半，遇到一伙歹人，卫队现在还在激战呢。”
“阁老怕不是关心卫队，而是关心儿子吧。”
“老夫年过六旬，膝下只此一子，如何能不担心。”说着便翻身上马，沿着来路，快马加鞭而去。
行未至五里，正好撞见，疾驰而来的卫队。
“怎么你们回来了？你们队长呢？子全呢？”阁老爱子心切，言语之间不免急切万分。
“阁老，匪徒大部分已被我们诛杀，尸首也已尽数运回。”
“我没问你这个，我问你子全呢？”阁老终是抑制不住情绪，声嘶力竭的说道。
“袁公子令我们先走，他一人留下断后。”
“你们留他一人断后，你们......”阁老闻言彻底方寸大乱，心急如焚的跨马疾驰而去。
那一边，袁冠一条长枪，宛如灵蟒出洞。翻飞之间，已经将剩余的匪徒尽数诛杀。
袁冠正欲打马而去，忽见一人，一身黑衣，黑巾蒙头。周身上下只有两只眼睛，露在外面。
电光火石之间，那人已飞身而至袁冠面前，不由分说，一掌劈面而来。
袁冠身在马背，毕竟不如地上灵活。一时间躲闪不急，只能用横枪御守，接下了这突如其来的一掌。
却不想，那黑衣人，眼中寒光一闪。即不撤掌，亦不换招，掌面贴在枪杆之上，手掌一翻，一股暗劲，突然爆发。
这股掌力，看似绵软，实则霸道至极。袁冠抵挡不住，跌下马来。连退数步，借助枪杆撑地，这才稳住身形。
“武当绵掌？”袁冠望着眼前之人，大惊失色的说道。
遂将长枪杵在地上，卸了腰间苗刀，去了兜鍪，摆开架势，亦使用武当掌法，与其对拼。
看他二人掌法，尽是些慢吞吞，软绵绵的招式，全无一般掌法的凶悍霸道。
有道是“内行看门道，外行看热闹。”旁人看来，全无劲力的掌法，实则连绵不断，舒展如环。
一推一进之间，强悍的内劲，便已在连绵不绝的掌法中，越积越厚。
只需找准机会，一掌击出。那一瞬间的内力，足有石破天惊，风雨大至之势。
他二人四条手臂，圆转如意，不断地将对方的招式，一一卸去。
袁冠眼见此人掌法精湛，内力不俗，心下也是大奇。
武当一派，这等高手，屈指可数，没理由他会不知道。
随着二人激战愈酣，袁冠心中越发的涌现出一股，似曾相识的感觉。
又斗的十余招，眼见四条手臂又一次要，纠缠在一起。便如同那一日，他和师兄，殿前演练一般。
若真是如此，也未见得是坏事。相互制住对方，只需静待后续援军到来，便可知晓，眼前之人的庐山真面目。
袁冠打定主意，有意识的将他的双臂往下押，想已自己为索，将其困住。
那黑衣人，眼见袁冠突然变招，瞬间识破他的意图。
他趁着袁冠双掌平推的瞬间，手掌一缴，往下一压。破了他的招式，使其中门大开，双掌全力的往他胸口击去。
袁冠眼见招式被破，双掌往他胸口袭来。忙后撤一步，以退为进，运起内劲，四掌相交，与他硬拼了一掌。
“嘭”的一声，周围烟尘大起。积蓄了数十招的内力，在这一刻倾泻而出。
澎湃的力量，瞬间将官道两旁的两杆大纛旗，拦腰折断。
这一掌，袁冠连退了三步，方才稳住身形。而那黑衣人，兀自站在那里岿然不动。
袁冠心有余悸的看着，隐隐作痛的双掌，百思不解的望着眼前之人。
四目相对，那双眼睛，带给他愈发强烈的熟悉感。
与此同时，袁冠的身后，响起清脆又急促的马蹄声。
那黑衣人，听的真切，身形一闪，须臾之间，再无踪迹。
“好俊俏的梯云纵。”那背影，让袁冠感受到，愈发强烈的亲切感。
“子全！子全！”阁老一路狂奔，不住的高声喊道。
眼见爱子在前，急忙勒紧缰绳。马蹄未停，便已跳下马来，慌不择路的向袁冠奔来。
“父亲。”
“子全，你没事吧，有没有受伤？”阁老仔仔细细的打量着爱子，忧心忡忡的问道。
“孩儿没事，让父亲担心了。”
“你怎么让他们先走，独自断后啊。你若是有个三长两短，你让为父怎么给你娘，和外公交代啊。”
“父亲，为首之人，武功绝高，孩儿擒他不住，让他逃了。”袁冠自责的说道。
“好了，好了，逃就逃了，有这些人，为父也能为你表功了。”
立功若是不表，立功还有何用？
为官之道的艺术，无非就是那，一立一表之间。
不知袁氏父子，如何应对，这突然起来的变故。
且看下文分解。