退朝后，和李纲、姚平仲，在茶肆喝了几杯茶后，种师道去找张明远等人。张明远、费无极、子午等人被宋钦宗留在东京，算是护国侍卫。
宋钦宗让他们住在和乐酒楼，专门给他们包下了整个酒楼。此处靠近汴河，风景如画，令人心旷神怡。他们心想不住白不住，索性搬出张小宝府邸，在酒楼住下。
种师道来到和乐酒楼，走了进去，就站在窗边，捋了捋胡须，叹了口气，背着手，气呼呼道：“气煞我也，党项人居然来扬威耀武，岂有此理？”
张明远不知所谓何事惹得干爹气呼呼，就劝道：“怎么了？如何朝议就气呼呼。听说西夏使臣来了，还送来礼品？应该喜乐无比，如何就不欢而散了？”
费无极纳闷道：“莫非党项人扬威耀武，说些嘲笑女真人围攻我大宋的风凉话了不成？这党项人着实可恶，明明自己胆小如鼠，见了女真人就跪地求饶，还敢笑话我大宋，岂有此理？”
子午道：“这人一定头头是道，也喋喋不休了。”武连道：“何以见得？”
余下笑道：“这也看不出，真笨。”武连道：“就你聪明。”轻轻哼了一声。
普安解释道：“扬威耀武的人，自然能说会道，口无遮拦。当然也是绵里藏针，针针见血。”
种师道叹道：“今日来的党项人，明远、无极都认识，嘴角有颗黑痣，八字胡须。”看向张明远、费无极。
张明远马上破涕一笑，道：“迈着八字步！”
费无极猛然想起来，笑个不住，拍了下手，叫道：“我知道了，就是那个西夏礼官焦彦坚？怎么，如今作为使臣来东京了？他可是我们的老朋友了。记忆犹新，难以忘怀。”
张明远乐此不彼：“他真好笑，说话牛气十足，一副傲视天下的模样。”
子午惊道：“黑痣！”余下惊道：“八字胡须！”武连道：“八字步！”站起身来，学着走了几步。普安笑出声来：“这是东京瓦子里的戏子么？”
张明远道：“有什么好笑的，你们都别笑了，还笑个没完没了。大宋如今形势危急，而西夏却稳如泰山。”不觉神情肃穆，闷闷不乐。子午四人马上闭嘴，也闷闷不乐。
费无极道：“想必西夏也是如坐针毡，毕竟‘唇亡齿寒’的道理，世人皆知，难道党项人会装傻充愣？”
种师道惊道：“无极，所言极是！这厮在大殿上，出口成章，居然就有这样四个字，叫做‘唇亡齿寒’！他说西夏要与宋朝同仇敌忾。口口声声，难知底细。素闻党项人背信弃义，说变就变。”
子午道：“老将军，他还说些什么？一定嘲笑我大宋无人了，连契丹人都打不过，何况女真人了，是也不是？”
武连气道：“有本事，他们来啊，我大宋有什么好怕的。”
余下站起身来，大手一挥，掷地有声道：“女真人有铁骑没什么了不起，我们大宋有火炮，轰他女真人。”
普安看向种师道，问道：“老将军，东京可有火炮？我素闻大宋禁军手里有不少火炮，当年对付辽军铁骑，也是举足轻重，只可惜，我只是听说，不曾见过。伐辽之际，在白沟河倒也见过火炮，威力无比。偏偏童贯用人不当，那火炮屁用也没有。”
种师道一怔，也仰天长叹，心知肚明的是，火炮都在江南。如今东京可没有这个东西，有也不多。上次伐辽，都被炸毁了。‘澶渊之盟’后，刀枪入库，马放南山。西军又老弱病残，新兵蛋子，多如牛毛。想到这里，顿时潸然泪下：“都怪‘澶渊之盟’！目下猝不及防，没想到，‘海上之盟’后，契丹人倒下了，本想欢天喜地，高枕无忧，歌舞升平，天下太平。没曾料想，女真人会挥师南下，气势汹汹。来犯我东京城，岂有此理？”
费无极道：“火炮？这火药乃我中原人制成，江南军器多有火炮，威力无比。可面对铁骑也是捉襟见肘。有多少火炮可破费的。难道火炮是天上掉馅饼么？这铁骑在一马平川的地方，威力无比。长途奔袭，猝不及防，火炮也是堪忧！”
种师道喃喃道：“京兆府与延安府的西军最堪忧！我种家军虽说威震天下，可岁月不居，如之奈何。再说太上皇把许多银子钱扣在江南，东京的银子钱可不多。昨晚我们在开封府得到的这个秘密。”
张明远一怔，目瞪口呆开来：“江南的援军呢？”费无极诧异道：“莫非也被太上皇扣在江南？”愣了愣，魂不附体。
子午担惊受怕，张了张嘴吧，叹道：“这样说来，皇上是要钱没钱，要权没权？”武连道：“这皇上，谁也不敢做，何况是大敌当前了。”气急败坏，握了握拳头。
普安斩钉截铁道：“我们还是回青城山好了，心烦意乱，多管闲事。”余下道：“这就是烂摊子，我们不能多管闲事。”点点头，心有余悸开来。
种师道无可奈何，也点了点头，不觉长叹一声，缓缓捋了捋胡须，叹道：“你们这样说，难道许多文臣武将没想过？老夫也觉得不如避其锋芒，离开东京。保护皇上先到京兆府躲一躲。可李纲将军大权在握，如之奈何？况且他说的不无道理。如若皇上离开东京城，女真人步步紧逼，如之奈何？天下震动，人心惶惶，后果不堪设想。太上皇就是心烦意乱，故而年富力强就退位。这江山社稷非同儿戏，的确不是想象的那般简单。一举一动当小心谨慎，不可不察。”
张明远神情肃穆，挠了挠后脑勺，叹道：“朝廷大事真是不简单，有些时候总觉得很简单，没曾料想，也是水深水浅，不可预知。”依然愁容满面。
费无极掷地有声道：“我看我们还是从长计议好了，不必自寻烦恼。这当务之急，自然是破敌退兵，避其锋芒实为妙策。可金人来势汹汹，如若围攻东京，如之奈何？”
种师道素知军中之事，故而联想到东京黎民百姓，随即惊道：“常言道‘兵马未动，粮草先行。’如若金人围攻东京，切断汴河漕运，没有粮食，东京就是饥寒交迫，如之奈何？”
子午道：“这般看来，金人围攻，东京就危在旦夕了？”顿时又惊又怕，摇摇头，浑身直打哆嗦。
余下摆摆手：“这也未必，如若这般，还叫做天下第一的东京城么？”
普安道：“东京城乃天下第一首府。一时半会，女真人攻打不了。”拍了拍胸脯，自我安慰开来。
种师道环顾四周，叹道：“说是各路大军抵达东京勤王，可皇上依然优柔寡断，遣散几路人马。”看向众人，心烦意乱，不觉喝了一杯酒。
张明远不知情况如何，就问道：“莫非皇上还是左摇右摆，飘忽不定？”众人一时语塞，默然不语。
次日晚上，种溪与张明远等人在和乐酒楼吃饭，炉火旺盛，屋子暖和，煮酒也热气腾腾。众人吃了几杯酒，看向汴河，发起呆来。
子午四人说些笑话解闷，张明远、费无极、种溪三人故而心烦意乱，忧国忧民，不过眼下也是聊以忘忧，回忆起许多前朝克敌制胜的故事，算是自我安慰罢了。不多时，众人又是说说笑笑，举杯痛饮。
突然，费无极定了定神色卖起关子，喜上眉梢，喜出望外，随即起身环顾四周，笑道：“我有一个惊天动地的好主意！你们要不要听。”
张明远、种溪二人，齐声道：“快说，快说，休要啰嗦。”
子午四人也不再说笑，看向费无极，齐声道：“什么好主意？”
费无极不慌不忙，掷地有声道：“我们何不扮作西夏使节，跟随西夏使团到金国走一遭，探一探虚实。”众人惊得呆了，欲言又止。
子午瞠目结舌，喃喃道：“扮作西夏使节？”余下大惊失色道：“这个玩笑真大。”
普安恍然如梦，问道：“师父可是醉话了。”武连惊得呆了，狐疑道：“这个，不可思议。”一时语塞。
种溪听了颇有疑虑，挠了挠后脑勺，忐忑不安道：“听了无极所言，我觉得不妥。你们去做西夏的时节，弄虚作假，如若被金太宗识破就麻烦了？想必西夏乾顺也不会同意？你们如若可以说服西夏乾顺，让那西夏时节同意，也要熟思再三。何况如此大事，西夏都不可能同意，何况皇上了。冒险之事还是万万不可，你们想想也就罢了，有些事，不可自以为是。这等事，如若露出马脚，不止人命关天，而是烽火燎原，你们可知道？前车之鉴历历在目，不可不知，不可不察。”
张明远也想不通，问道：“无极，你这个想法真是胆大包天，世所罕见。”费无极不以为然，斩钉截铁道：“你们如何胆小如鼠，没有胆略？这件事，又不是没有前车之鉴。古人做过，先例也有，何怕之有？岂不闻‘荆轲刺秦王’的故事。”
种溪大惊失色，问道：“无极想去金国，刺杀金太宗？你可知道，女真人不可小觑，那诡计多端也是比比皆是。”
张明远道：“这件事非同小可，不可莽撞行事。毕竟女真人最擅长偷袭。”
子午担惊受怕道：“莫非女真人没有武林高手？”余下吐了吐舌头，叫道：“他们不可能等着我们刺杀。”
普安掷地有声道：“金太宗手下必定高手如云。”武连疑惑不解，叹道：“如若小毒物也归顺女真人，我们去岂不送死？”
种溪担忧道：“如若老毒物也在，明远、无极，你们岂不白白送死？”
武连魂不附体，惊道：“他们要戳穿我们，又当如何？”余下拉着费无极的手，问道：“师叔，您这个玩笑开大了？”
费无极道：“如若遇不到呢？你们如何就‘如若’个没完没了，我最讨厌这两个字！光明磊落，堂堂正正，顶天立地，铿锵有力，掷地有声，信心百倍，痛痛快快，有何不可？到了见机行事，未为不可。如此畏首畏尾，胆小如鼠，成何体统，如此，什么事都做不成，岂不可笑？”说话间哈哈大笑。众人也尴尬不已，默然不语。
普安道：“师父，您且说说看，说不定，此法乃是一步好棋。”子午不免忧思袭上额头，叹道：“不过也是一步险棋。”
种溪道：“无极，你如何考虑，但说无妨？”
张明远看向费无极，催促道：“无极，但说无妨。”费无极道：“你们如何聪明反被聪明误了。荆轲刺秦王的故事，你们虽说知道，可你们就不听我把话说我，就叽叽喳喳和鸟雀一般，好不心烦意乱。”吃了杯酒后笑了笑。张明远默然不语。
费无极接着道：“荆轲刺秦王，那是自取灭亡。荆轲刺秦王为何失败，并非荆轲武艺不好，乃是他胆战心惊，漏洞百出，此乃心绪不振之故。我等只是效仿荆轲刺秦王的胆略，而非刺杀金太宗。我岂不知金太宗有武林高手护卫。我们只是去刺探虚实，而非刺杀金人。这吃力不讨好之事非我所为。如若金太宗被刺杀，必定是鸡犬不宁。金人固然一盘散沙，不再围攻我大宋。可女真人内部必定又出来另一个金太宗！无论我们杀多少金太宗都没用。女真人的金戈铁马又不能抵挡。”种溪听了这话，点了点头。张明远叹了口气。子午四人一声不吭。
张明远道：“那此去，有何贵干？”费无极道：“再说，我们此番，也是迫不得已，不得不冒险，算是铤而走险。可也是磨砺胆略的好机会！听说金太宗不亚于完颜阿骨打，此人不似完颜阿骨打宅心仁厚，胸怀宽广。此番力主挥师南下，乃是势在必得。意在速战速决！此番去金国，我有几个想法，你们静听。”众人静下心来。
费无极道：“其一，我们神不知鬼不觉潜入金国，且不可告诉皇上与西夏乾顺，以免自寻烦恼；其二，说服西夏使臣，陈说利害，切中要害。其三，打探明哲、道空的消息。他们被契丹人抓走，下落不明，生不见人，死不见尸。我们愧对玄空道长。其四，如若有机会，抵达兴庆府，劝说乾顺摆兵布阵，来个‘围魏救赵’，也算可以缓解东京的压力，岂不很好？”众人听了这话，眉开眼笑。
种溪马上追问道：“为何不告诉我爹爹，再让他老人家，告诉皇上，皇上与西夏乾顺再去商议？”
张明远也道：“不错，干爹面圣，莫非不成？”种溪道：“不错，朝廷能出手，你们就不必费力了，毕竟你们实属不易。”
子午道：“听说女真人神出鬼没。”普安道：“听说女真人诡计多端。”
余下道：“如若冒险前往，就怕露出马脚。”武连道：“女真人的眼睛好比海东青，刁钻的不得了。”
张明远道：“且听无极，是何道理？”
费无极道：“不可，不可，岂不闻‘好心办坏事。’之理？他们碍手碍脚。两国之间，有些事情都是要面子的，哪里有一国装作另一国使节出使他国的，亘古未有。此番也是世所罕见，无出其右了。再说西夏机密如何会让宋朝得知？这是浅显易懂之理，溪弟，你果然聪明反被聪明误。”众人听了这话，恍然大悟。
张明远道：“如何说服西夏使臣？这也是重中之重，如若不然，就前功尽弃了。”
费无极道：“这个我自有妙招，回头再和你细细商议。”摇摇头，对张明远微微一笑。
种溪道：“这件事，你们师徒准备怎么办？”
张明远道：“如若成功，必要神不知鬼不觉，不可告诉任何人。种溪，记住了，如若干爹问及我们去哪里了，就说我们奉命去找太上皇了，他必不见疑。”
费无极道：“其实大可不必瞒着干爹，但就怕干爹担惊受怕，不同意。毕竟他老人家年事已高，切记切记。”
种溪点了点头，答应下来。缓过神来，又叮嘱道：“既然如此，你们要多加保重，如若有危险，三十六计走为上，别逞能。”张明远、费无极点了点头，笑出声来。
普安问道：“但愿明哲、道空，二位前辈，平平安安，如若在女真人手里，如之奈何？”费无极道：“自然搭救出来，这个还用问？”早已笑出声来。
子午道：“乾顺会‘围魏救赵’么？”余下道：“西夏会任人摆布？”挠了挠后脑勺，大为不解。武连乐道：“‘围魏救赵’，有意思。”
种溪道：“这件事，不简单。你们要谨小慎微，可不是闹着玩的。”张明远道：“这要看我们有没有如簧之舌了。”点点头，笑出声来。
费无极神情肃穆：“话虽说的轻松，做起来并不容易，你们要与我同心同德，齐心协力，千万做成此事，也算我们作为大宋子民，无愧于心了。”没想到，费无极如此心怀天下，张明远看在眼里，喜在心上。费无极果然是运筹帷幄，举重若轻。众人顿时勉强点头，不再异议。
张明远对费无极耳语道：“无极，你真是能言善辩，油嘴滑舌，说服我们容易，可西夏使臣，便是难啃的骨头。”
费无极对张明远耳语道：“我又不是狗，看你说的。”两人对视而笑，众人见状感到莫名其妙。
张明远、费无极、种溪三人又吃了几杯酒，意犹未尽才一同歇息去了。原来种溪和张明远、费无极很久不见，便想住在酒楼，与他们叙旧。种师道派人催促种溪回去，他也不愿回去。种师道执拗不过，只好由他去了。
隔着一道墙，听着三人说说笑笑，回忆当年往事，子午四人倒羡慕开来，毕竟子午四人没去过西夏和辽国。寒风袭扰，汴河萧索，灯火人家，围着炉火，说说笑笑。