当熟悉的族地轮廓终于出现在视野尽头时，夕阳正将天边染成一片温暖的橘红。
得到消息的神宫族人几乎倾巢而出，翘首以盼。
族地入口处，早已人头攒动。
月见里的身影缓缓出现在道路尽头时，人群爆发出了开心的欢呼。
“姐姐！姐姐回来了！”
稚嫩清脆的童音率先冲破欢呼声，两个小小的身影如同离弦之箭，不顾一切地从人群中飞奔而出！
那是她的弟弟妹妹们！
弟弟长高了些，跑在前面，小脸因为激动涨得通红。
妹妹还小，跑得跌跌撞撞，却努力迈着小短腿，一边跑一边带着哭腔兴奋的高喊“姐姐”。
月见里将弟弟妹妹紧紧拥入怀中，感受着那充满依赖和思念的温暖时，连日奔波的疲惫仿佛被瞬间抽离，只剩下满溢的暖流。
长老们拄着拐杖，颤巍巍地走上前，不住地点头：“好…好…回来就好…平安回来就好啊！”
族人们簇拥上来，欢呼声、问候声、低低的啜泣声交织成一片温暖的海洋，将月见里紧紧包裹。
随后，人群后方传来一阵略显急促的脚步声，大家都默契地向两侧分开一条通道。
月见里抬起头，目光落在了正向这边走来的男人——神宫一族的现任族长，神宫弘树。
他看起来比月见里离开时苍老了一些，鬓角添了几缕更显眼的白霜。
他走得很快，甚至有些踉跄，完全失去了平日的族长威仪。
“父亲……”月见里站起身，声音带着哽咽和一丝愧疚。
神宫弘树几步冲到近前，他上下仔细地打量着女儿，确认她是否真的毫发无损。他的嘴唇颤抖着，半晌，才从喉咙深处挤出一句沙哑的、带着劫后余生般庆幸的话：
“回来就好……回来就好……没事就好……” 他的眼眶泛红，强忍着没有让泪水落下。
早川信也默默地站在月见里侧后方几步远的地方，将这一切尽收眼底。
一种难以言喻的酸涩与钝痛悄然漫上心头。
就在这时，他的手指被温暖的力度握住，他低头看去，是月见里的弟弟妹妹正仰着小脸看他，眼神里满是新奇。
那抹苦涩仿佛被这突如其来的暖意也冲淡了几分。
当晚的接风宴，篝火明亮，食物的香气驱散了夜晚的寒冷。
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白。
在族地后方一片宁静、沐浴着初升微光的高坡上，神宫一族为牺牲的族人们举行了一场庄严肃穆的哀悼会。
紫婆的阴影逐渐散去，月见里的生活似乎也回到了正轨，带领着族人投入土壤改造的事业中。
某天，月见里正蹲在一块改良实验田边，指尖捻着已初显生机的土壤，专注地记录着幼苗的生长状况。
阳光暖融融地洒在她身上，额前的碎发被汗水微微沾湿。
突然，一阵急促慌乱的呼喊由远及近，打破了田间的宁静：
“月见里小姐！月见里小姐！不好了——！”
月见里猛地抬头，只见小雪正跌跌撞撞地从族地方向狂奔而来，眼中充满了前所未有的惊惶。
月见里心中咯噔一下，迅速站起身：“小雪，怎么了？”
小雪跑到近前，几乎站立不稳，一把抓住月见里的手臂：
“大…大名！是…是一位大名大人！带着好多…好多穿着盔甲、拿着刀的武士已经到了族地！族长大人和长老们正在前厅接待…..并且指名想要见您。”
大名？亲自驾临？带着武装武士？指名要见她？
按照以往的经验，大名突然拜访无不是来验收粮食与棉布的供给。
但绝大数时候都是派遣使者大臣，亲自驾临这可是头一次啊。
直觉告诉她，这绝非普通的拜访，更像是一场裹挟着危险的巨大风暴。
几乎是同一时间，早川信也看出了她眼底的凝重，无声地出现在她身侧：
“月见里小姐，我和你一起去。”
“不，你和小雪留在这里，看好实验田。我很快就回来。”
不等两人反应，她便匆匆回房换了身干净的素色和服，快步向前厅走去。
神宫族的厅堂的主位上，盘膝坐着一个身着华贵羽织的中年男子。
他面容略显富态，但眼神却带着久居人上的锐利和一丝不悦。
此人正是统治这片区域的大名——松平忠直。
厅堂两侧，肃立着更多全副武装的武士，将小小的神宫族核心人物包围其中。
空气中弥漫着一种令人窒息的沉重感。
“……弘树族长，本殿此番亲自前来，你也清楚缘由。近年来，神宫一族供奉的粮米与棉布，数量是一年不如一年。今年更是短缺得厉害！这让本殿如何过度过今年的寒冬？”
松平忠直的尾音微微上扬，带着浓浓的质问和不悦。
神宫弘树低下头，声音保持着恭敬，却也不卑不亢：“大人息怒，今日的困境是因为多年战乱波及，加之连年耕作，族中良田肥力日渐衰竭，产出锐减。我和族人们竭尽全力，也很难复产....”
“肥力衰竭？”松平忠直嗤笑一声，“既然是肥力不足，为什么不想办法？！”
怒喝声在狭窄的房间回荡。
神宫弘树额角滑下冷汗，继续道：“正因如此，长女月见里不惜冒险远行，寻求解决之道。万幸，她不负众望，已经找到改良贫瘠土壤的办法。现在已经在族中开始试行，等土地恢复生机，我神宫一族必定加倍努力，将所欠供奉及日后定额，一并补齐！绝不再让大人失望！”
松平忠直脸上的不耐却并未减少：“哼！本殿可没有这么多耐心等你们慢慢恢复！”
他身体微微前倾，目光变得更加锐利：“你也知道周边战乱四起，各方都在积蓄力量。本殿的领地，也需要更多的粮草物资以稳固根基。既然你族中确有困难，本殿也非不通情理之人。这样吧……”
“其他几家大名的供奉，你们神宫族……可以酌情减少，甚至暂时停供也无妨！只需将省下来的份额，全部，并且额外再增加三成，优先、足额地供给本殿即可！”
此言一出，厅堂内瞬间一片死寂。
这分明是要将他们神宫一族彻底绑上松平家的战车，置于其他大名的对立面。
神宫弘树额角青筋跳动，巨大的压力和愤怒让他几乎说不出话。
如果拒绝，眼前这位大名带来的武士可不是摆设。
如果答应，那无异于将全族推入火坑。
“失礼了。”
一个清越而沉静的声音，如同玉石相击，清晰地打破了前厅的凝滞。
所有人的目光瞬间投向声音来源处。
只见纸门后方，一道纤细的人影正跪坐在那里，伴随着缓缓拉开的门帘，月见里秀丽脱俗的美貌，在晨光与阴影的交织中，缓缓展现在众人眼前。