自那场惊心动魄的营救后，砂隐村的任务本已划上句点。
但我爱罗望着昏迷的知朝，看着惠子婆婆化作飞沙的残影，心底某个角落突然裂开了缝隙。
他以商议同盟事宜为由，固执地跟随队伍重返木叶。
这一次，他不愿将当年的局面在她身上重演。
至少现在，他可以选择陪在她身边。
走在木叶的街道上，如芒在背的目光刺得他皮肤发疼。
那些隐晦的敌意与警惕，像无数根细针密密麻麻扎在身上。
他早已习惯这样的注视，却在结束与纲手的会谈后，于空荡荡的街头第一次感到无所适从。
作为砂隐村未来的风影，他的每一步都牵扯着两国关系。
他不敢堂而皇之的去找知朝。
如果贸然出现在她面前，只会给她招致无端的猜忌和麻烦。
可越是这样想，他那颗想立马想抢走知朝回到砂隐村的心情，就越是躁动不已。
不过理智最终占据了大脑。
他利用沙子，开始悄悄搜寻知朝所在的位置。
木叶医院周围的防守很严格，不仅有日常巡逻的忍者，也有藏在暗处的暗部忍者。
可即便如此，沙子依然可以悄无声息的钻入门缝和窗户，获得一些简单的情报。
我爱罗就这样，一边应对着两国之间的简单谈判与交流，一边闲暇的时间用来打探知朝的消息与方位。
几天后，两国同盟协议初步落成，他也该真正的离开了。
可是到目前为止，他依然没有见到那位想念已久的女孩。
我爱罗站在木叶的街上，望着洁白的云朵飘荡在空中。
他突然调转方向，沙粒如潮水般涌向知朝的住所。
透过虚掩的窗棂，他看见蜷缩在厨房地板上的身影。
泪痕在苍白的脸颊上凝成盐霜，掉落的便当盒散落身侧，像散落一地未说完的呜咽。
“知朝.....”
沙哑的呼唤被微风揉碎，无数沙粒瞬间凝聚成人形，动作急切又小心翼翼的将她裹入怀中。
我爱罗的指尖轻轻抚过她泛红的眼眶，收紧的怀抱里，她单薄的身躯像片随时会被风吹散的枯叶。
“抱歉，我来晚了....”
温热裹挟着熟悉的沙尘气息将知朝唤醒。
她下意识往热源处蹭去，恍惚间仿佛回到童年的砂隐村。
那时惠子婆婆的怀抱，也是这般干燥而温暖。
细微的沙粒摩擦声混着沉稳的心跳，让她混沌的意识逐渐清明。
睁开眼的瞬间，她撞进一双盛满关切的碧绿瞳孔。
褪去了往日的冷冽，此刻那双眼睛里翻涌的疼惜几乎要将她溺毙。
“醒来了吗？知朝，你感觉怎么样？”
“我爱罗……”
她的声音带着刚睡醒的沙哑，又仿佛被惊喜哽住了喉咙，“你怎么会在这儿？”
她试图坐起身，却因为长时间躺卧而有些发软，又被我爱罗稳稳地扶住。
我爱罗的手掌轻柔地托着她的后背：“两国同盟事宜基本敲定，我完成了任务。”
他顿了顿，目光不自觉地扫过她微肿的眼眶和眼下的泪痕：
“也终于找到了你。”
知朝这才意识到自己此刻的狼狈模样，慌忙抬手去擦脸：
“抱歉，我瞒着大家悄悄出院，只是想自己一个人整理混乱的情绪。”
“我明白。”我爱罗低声道：“所以这次不会是你一个人了。”
厨房的窗外，橙红色的光透过窗棂洒进来，在我爱罗眼底晕开细碎的光。
知朝望着我爱罗认真的神情，心中涌起一股难以言喻的酸涩与温暖。
“谢谢你，我爱罗。”
“该说感谢的是我。” 他的声音像是从胸腔深处缓缓淌出，带着沙砾般的质感，“这些都是你教会我的。”
我爱罗站起身，将手掌放在知朝眼前，将她从地面拉起。
客厅的光线氤氲着祥和的味道，在进来之前，我爱罗还从未仔细观察过知朝与惠子婆婆生活的环境。
就在这时，木质茶几上的相框突然攫住了他的目光。
照片里，是男女一起的合照，阳光落在她们发间，像凝固的温柔。
我爱罗的脚步顿住，这让他想起了小时候在砂隐村去知朝家玩时，同样也是这温馨的照片吸引了他的注意。
那时他以为像知朝这样的孩子，应该会有一个幸福的家庭。
可如今才知道，这份幸福是惠子婆婆用爱为知朝筑起的光。
就像夜叉丸还在自己身边的时候一样。
“我爱罗，你要回去了吗？”知朝的声音从身后传来。
我爱罗回头看她，面前的女孩与记忆里稚嫩的孩子渐渐重合，心底破土而出的渴望，像沙漠里疯长的荆棘，将他渐渐掩埋：
“知朝，跟我回砂隐村吧。”
知朝微微一怔，窗外的阳光穿透浮尘，在两人之间织就金色的网。
我爱罗的瞳孔里映着她的身影，碧绿色的眼眸中跳动着灼人的光。
“我已经决定成为砂隐村的第五代风影了，我有能力废除驱逐令。只要你愿意，砂隐村会敞开大门迎接你和惠子婆婆回来的。”
“回砂隐村？” 她重复着，声音里带着犹豫。
我爱罗向前一步，伸手抚上她肩头，指尖的温度透过布料传来：
“没错，我会用生命来保护你的。” 他顿了顿，又补充道，“....所以，跟我回去吧。”
窗外的风卷起几片落叶，拍打着玻璃发出沙沙声，却掩盖不住他略微急促的心跳。
知朝有一瞬的动摇，想就此放下所有回到那个最初开始的地方。
可现实如同一把锋利的刀，瞬间划破幻想。
灭族的血泪、未知的道路、还有我爱罗体内随时可能消散的力量.....
阿鹤也一定在等着我呢，我还不能就这样停滞不前啊。
“对不起，我爱罗。”她别开眼，声音发颤，“我现在... 还不能走。”
我爱罗的指尖在她肩头骤然收紧，失落的从她肩上滑下。
窗外的阳光不知何时被云层遮蔽，阴影爬上他棱角分明的侧脸，碧绿色的眼眸中翻涌的炽热渐渐被一层冰霜覆盖。
“为什么？” 他的声音低沉得像是从胸腔深处硬生生挤出来，带着压抑的颤抖，“是我还不够强大，无法保护你吗？还是说……”
他突然顿住，脑海中闪过宇智波佐助的身影，嫉妒如同毒蛇般噬咬着心脏，“你已经有了其他想要守护的人？”
知朝慌忙抬起头，却在触及他眼底翻涌的痛苦时呼吸一滞：“不是这样的！”
她握住我爱罗的手腕，感受到他皮肤下紧绷的肌肉：
“我爱罗，你知道的，白鸟一族现在只剩下我一个人了，我想查明当年到底发生了什么，我们家族身上一定还有着我不知道的秘密，所以....我不能一走了之。”
“我可以帮你。”我爱罗声音沙哑，“日后砂隐的情报网、暗部力量，还有我....全部都可以帮你。”
知朝摇头：“你要担任风影，未来的路还很长，还会面对潜在的困难和上层的压力。你不用担心我.....”
客厅的座钟突然发出整点报时，钟声在寂静中回荡。
我爱罗深深的凝望了一眼态度坚定的女孩，声音有些发闷：
“好，我相信你。”
随后他操控沙子，将知朝包里的砂之瓶放在了她的手心里，眼里漫上了一层眷恋与不舍。
“砂隐村永远都是你的家。”
转身的刹那，他操控的沙粒在他身后扬起一道金色的弧光，却在即将消散时，依依不舍地缠绕在她身侧，便又随即消散。
知朝握着砂之瓶伫立原地，目送那抹熟悉的身影逐渐消失在门口。
阳光透过窗户洒在瓶身，里面的沙粒像是被赋予了生命，缓缓凝聚成一朵娇艳的小花。
细碎的光芒在沙粒间流转，仿佛将整个沙漠的温柔，都封存在了这小小的容器之中。