他的自信，源于对所有知识的深刻理解，源于两次高考积累的经验，更源于平日里拜访过的多位云和县有地位的文人。
王母喝下了药，困意渐渐袭来，她轻轻点了点头：
“嗯嗯！咱们王家虽然清贫，但要活得有骨气，你能有自己的计划，娘很欣慰！”
王彦峰扶王母睡下，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝。
他走出母亲的房间，站在狭小的院子里，抬头仰望着夜空。
刚刚在母亲面前的洒脱、自信与从容瞬间消失不见，取而代之的是满眼的迷茫与几分难以掩饰的憎恨。
今日，他听闻了一个惊人的消息——不是他考得不好，而是他没有权势，
他两次高考都实际上已经上榜，却被城里有钱有权的人给调换了名额，让人顶替了他的位置。
起初，他并不相信这荒谬至极的说法。
直到他在街上碰到了一个疯疯癫癫的流浪汉，那人他认识，是曾经学校光荣榜上的骄傲——刘自力。
据说，刘自力三年前考去了京城，在京城华清学院读书。
可眼前的刘自力，哪里还有半点昔日的风采。
他衣衫褴褛，头发蓬乱如杂草，眼神空洞无神，嘴里不时发出含混不清的声音。
王彦峰上前叫了他一声，这才发现，对方不但成了疯癫的流浪汉，还变成了哑巴。
面对一个哑巴，王彦峰知道，他问不出任何有用的信息。
但一个疯癫的哑巴，与曾经学校老师口中的骄傲，以及考进京城华清学院的辉煌过往，
再加上听说的上学名额被顶替的传闻，这些线索交织在一起，让事情变得愈发复杂，
也让王彦峰心中的疑虑与愤怒愈发强烈。
他没有声张，暗自决定，一定要私下打听清楚这位师兄的事情。
在客栈里，周宾打听消息回来了。
他的脸上带着几分沮丧与无奈，显然，这次的打探并不顺利。
他并没有得到任何有用的消息，可恰恰是这一无所获，让许子霖的脸色愈发难看。
“少爷，我打听过了，这里人对官府似乎都没什么好感，只要我提到官府的人，
他们就闭口不谈，转身就走。我觉得这里面肯定有大事！”
周宾低着头，声音中带着一丝愧疚。
“那就查！我就不相信了，我每到一处遇到的都是贪官污吏，就没有好官了！”
许子霖的眼神中透着坚定与愤怒，他紧握着拳头，仿佛要将世间的不公都一拳击碎。
他虽知道天下乌鸦一般黑的道理，但他始终怀揣着一丝希望，
想要在这些“乌鸦”里找到一只，哪怕半只不一样的。
然而，一路走来，他收获的却只有一次次的失望，遇到的官员，无一不是贪官，虽贪腐程度不一，但性质却都一样。
“是，少爷！我这就去安排。”
第二日，晨光熹微，柔和的光线洒在古老的街道上，许子霖与春桃并肩走在熙熙攘攘的大街上。
街边摊位琳琅满目，叫卖声此起彼伏。
“姑爷，你瞧！那边好像有人在玩杂耍呢！我们快去看看！”
春桃的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，宛如一只欢快的小鹿，自出门起，她就活力满满，仿佛永远不知疲倦。
话还没落音，她便像一阵风似的朝着人群跑去。
春桃满心欢喜地跑到近前，原本期待着精彩杂耍的她，却被眼前的景象惊得呆立当场。
哪有什么杂耍，分明是一群人在聚众斗殴。
一个中年人被打倒在地，生死未卜。
那些原本被她误认成杂耍艺人的打手，
以及围观的人群，在中年人倒地后，竟若无其事地各自散去，
仿佛这一切不过是日常生活中最稀松平常的小事。
许子霖不紧不慢地走过来，此时，原本里三层外三层围得水泄不通的人群已作鸟兽散。
地上的中年人也缓缓爬起，一瘸一拐地离开，他的动作中透着麻木，似乎早已习惯了这样的遭遇。
“姑爷，这里的人怎么如此冷漠？
这么多人看着一群人殴打一个人，不仅没人上前阻拦，还都一副兴致勃勃看热闹的样子！”
春桃满脸诧异，声音中带着一丝愤怒和不解。
许子霖微微点头，神色凝重：
“嗯，此地之人确实行事反常，看来对这类暴力事件已然司空见惯。我们再往前走走看吧。”
两人沿着街道继续前行。
没走出多远，便看见街边跪着几个衣衫褴褛的小孩子，他们的头上都插着一根麦秆，这是自卖自身的标志。
许子霖看到这一幕，只觉心头像被一块巨石狠狠压住，原本逛街的兴致瞬间消散得无影无踪。
当街斗殴，是每个地方都难以杜绝的顽疾，只要不出人命，官府有时也难以插手。
许子霖虽有心整治，可天下之大，又怎能事事都管得过来？
他暗自想着，日后一定要进一步完善政策，加大力度打击黑恶势力。
然而，眼前这些卖孩子的场景，却让他实在无法接受。
如今早已不是三国那个动荡的旧时代，而是蓬勃发展的新时代华夏。
随着各项政令的颁布与实施，国家坚定不移地走工业强国之路，华夏大地日新月异，处处焕发着生机。
可就在这样的时代背景下，他的眼前却出现了孩子自卖自身的悲惨景象。
这究竟是道德的沦丧，还是社会的某些角落真的依旧如此不堪？
许子霖心中满是愤懑，大步朝着那些跪在地上的孩子走去。
春桃紧跟其后，眼中也满是不忍。
许子霖缓缓蹲下身子，尽量让自己的声音轻柔温和，询问其中一个看起来稍大些的孩子：
“你们为什么要在这里自卖自身呢？家中的父母又在那里？”
那孩子抬起脏兮兮的小脸，眼中满是怯意，小声说道：
“爹去世了，娘病得很重，没钱医治，家里早就揭不开锅了。
公子，你买下我吧！我能做很多活，什么苦都能吃。”
许子霖轻轻摇头，又问：“他们都和你一样的情况吗？”