见刀疤进来，两人同时停下动作，齐刷刷看向他，空气瞬间凝固。
石头抢先开口，语气带着几分急切，还有点不易察觉的试探——他还不知道棒梗没事，只当计划成了：“老大，我知道这事做得不对，可我也是为了山寨！那棒梗就是个祸害，年纪轻轻就想夺权，留着迟早出事，去掉他，咱们才能像以前一样，弟兄们一条心……”
“够了！”刀疤打断他的话，目光沉沉地看着两人，像两口深井，“咱们是兄弟，从死人堆里爬出来的兄弟。”他一字一句，声音不高，却带着一股沉甸甸的分量，压得两人都低下头，“棒梗是我收的徒弟，我早就把他当亲生儿子看了。你们对他有意见，可以跟我说，何必动那些歪心思？用杀手，通官府……你们就不怕遭报应吗？”
聚义堂里静得能听见烛火“噼啪”的燃烧声，疯子和石头低着头，谁也没敢吭声，只有那把被疯子攥在手里的短刀，还在隐隐发亮。
刀疤的目光在疯子和石头脸上缓缓转了一圈，像是在掂量着什么，语气里带着几分连日来的疲惫，却又透着不容置疑的恳切：“咱们仨，虽说不是一个娘胎里出来的，可这些年在刀光剑影里滚过来，一起挨过刀子，一起分过干粮，早就和亲兄弟没两样了。”
他顿了顿，端起桌上的凉茶抿了一口，声音放软了些：“棒梗这次没出事，是他命大，也是咱们的运气。这事我没跟他提半个字，就当没发生过。”他定定地看着两人，眼神里带着几分期许，“我希望你们往后能和他像一家人一样相处，别再闹出这些腌臜事。过去的就让它过去，这一页，咱们就这么翻过去了，成吗？”
石头张了张嘴，喉咙里像堵着团棉花，还想辩解几句——他总觉得棒梗那小子油嘴滑舌，迟早是个祸害，可话到嘴边，却被疯子递过来的一个眼神拦了回去。疯子心里瞬间就明白了老大的意思，这既是给他们台阶下，也是在敲打他们别再犯浑。他连忙点头，脸上堆起诚恳的笑：“老大说得是。石头就是一时糊涂，钻进了牛角尖。我们知道错了，往后肯定把棒梗当自家侄子看，一家人不说两家话，绝不再惹您烦心。”
刀疤“嗯”了一声，指尖在桌面上轻轻敲着，心里却清楚，这两人嘴上认错容易，心里的疙瘩未必能真的解开。他沉声道：“算了，罚不罚的，晚上再说。你们先在这儿等着，我去看看棒梗。”有些话，他得单独跟那孩子交代清楚，免得这孩子受了惊吓，心里留下阴影。
石头和疯子对视一眼，都从对方眼里看到了几分复杂——有劫后余生的松了口气，也有对晚上“算账”的不安。该来的总会来，老大既然说了晚上有说法，自然不会不了了之。两人没再多说，只是各自找了把椅子坐下，聚义堂里一时静得只剩下烛火跳动的“噼啪”声，映得墙上的刀影忽明忽暗。
刀疤刚走出门，石头就忍不住低骂一声，拳头在膝盖上攥得死紧：“你不是说找的杀手万无一失吗？怎么回事？现在倒好，偷鸡不成蚀把米，折了那么多弟兄，脸都丢尽了！”他一想起李家村的乱局和自己那些死在公安枪口下的手下，就心疼得肝颤。
疯子也是一肚子火，眉头拧成个疙瘩，压低声音道：“咱们都上了大哥的当！”他往门口瞥了眼，确认刀疤走远了，才接着说，“我原以为他真不知道咱们的心思，没成想他早留了后手——派虎子跟着棒梗，那可是寨里数一数二的好手，庄南庄北那俩货哪是对手？不然怎么会失手？”
石头越想越气，一拳砸在桌子上，震得茶杯都跳了跳：“老大真是疯了！为了个半大孩子，连虎子都舍得派出去？就不怕虎子死在外面？这口气我咽不下！”
疯子却忽然笑了，拍了拍他的肩膀，眼神里藏着几分算计：“行了，气有什么用？事已经这样了。晚上老老实实认罪，别犟嘴。咱们跟老大这么多年的情分，他不会真下狠手的。”他心里打着别的算盘——只要先稳住阵脚，以后有的是机会，不急在这一时。
石头悻悻地哼了一声，没好气地点了点头：“知道了。到时候我认打认罚，总行了吧？之后的事……之后再说。”
两人没再说话，各自揣着心思。疯子的手指在桌沿上轻轻敲着，心里翻江倒海——按照原计划，这时候不光棒梗该成了刀下鬼，连刀疤也该被自己安排在寨里的亲信解决了。到时候推石头出来当这个傀儡老大，自己在背后掌权，整个青龙寨就都是他的了。可现在呢？棒梗活得好好的，自己安插在李家村的人手死了个干净，连带着庄南庄北那两个得力干将也跑了，计划彻底成了泡影，想起来就心口发闷，像是堵着块烧红的烙铁。
另一边，棒梗回到自己那间简陋的小屋，一屁股坐在床沿上，后背的冷汗还没干透，贴身的衣服黏糊糊地贴在身上，很不舒服。他攥着拳头，指节泛白——要不是今天自己贪生怕死，趁着混乱提前溜出李家大院，躲在老槐树下不敢出来，怕是早就成了那两个蒙面杀手的刀下鬼。师父虽然没说什么，可他心里跟明镜似的，这事十有八九是疯子和石头干的。
那两个杀手的身手带着寨里人的路数，没他们的命令，借十个胆子也不敢对自己动手。更让他起疑的是，刚才回寨时，聚义堂的地上明明有未擦干净的血迹，虽然被人用布草草擦过，可那股淡淡的腥气瞒不了人——寨里肯定出事了，说不定就是师父为了护着自己，和他们起了冲突。
他抬眼看向站在一旁的小弟六子。这孩子才十五岁，因为功夫不到家，这次没跟着去李家村，倒是躲过一劫。棒梗朝他招了招手：“六子，过来。”