陆佳下班回到四合院时，夕阳正斜斜地挂在墙头，给灰扑扑的院子镀上了一层暖黄。她刚走到中院门口，就见许大茂拎着个空酒瓶，晃晃悠悠地从屋里出来，看样子是准备出门。陆佳停下脚步，脸上堆起几分笑意，主动走上前打招呼：“大茂，这是急着去哪儿啊？”
许大茂本来心里正憋着股无名火，寻思着谁这么不长眼挡路，抬头一看是陆佳，那点火气顿时消了大半，脸上挤出个笑容：“嗨，家里酒喝完了，出去买点，晚上想小酌两口。”
陆佳看着他，眼神里带着点说不清道不明的意味，语气慢悠悠的：“哦，买酒啊。”她顿了顿，话锋一转，“有些事呢，心里知道就好，可别到处乱说。不然的话，哪天不小心被人打了，到时候可别怪我没提醒你。”
许大茂脑子虽然有时候转得慢，但这点弦外之音还是听出来了——这是赤裸裸的威胁啊。他心里咯噔一下，连忙摆了摆手，脸上堆起讨好的笑：“陆佳，你放心，我许大茂别的本事没有，嘴严还是能做到的。不该说的话，我半个字都不会往外漏，我什么都不知道，真的。”
陆佳见他这副模样，满意地笑了笑，挥了挥手：“那你赶紧去买酒吧，别耽误了喝酒的时辰。”
许大茂如蒙大赦，应了声就快步往外走。刚走到院门口，正好撞见何雨柱从外面回来。何雨柱远远就看见许大茂和陆佳站在一块儿说话，眉头顿时皱了起来，等许大茂走了，他几步走到陆佳身边，语气带着点不放心：“陆佳，你是不知道，这个许大茂可不是什么好东西，一肚子坏水，整天就知道搬弄是非、算计人。以后还是离他远点，别跟他多说话，知道吗？”
陆佳听了何雨柱的话，忍不住弯起嘴角笑了起来，眼神里带着几分了然：“我还能不知道他那点德性？油嘴滑舌的，我哪能跟他多啰嗦。这不正好在门口遇上了，就随口应付了两句，真没别的。”
何雨柱这才如释重负地松了口气，紧绷的肩膀也放松下来，他点了点头，话锋一转，脸上泛起几分兴奋的光彩，眼睛都亮了些：“陆佳，今天我给你露一手，炒几个拿手菜。这段时间净忙着院里那些乱七八糟的事，灶台都快摸不熟了，总觉得手艺都有些生疏了。正好让你给品品，看看是不是真退步了。”
陆佳连忙摆了摆手，笑意更深了：“柱子哥你这说的是什么话！你的手艺，那在整个四合院里都是响当当的，谁不知道你何雨柱的菜炒得一绝？肯定是你自己想多了，哪有人说你手艺下降了？今天我可就等着大饱口福了，你可别想找借口偷懒，必须拿出真本事来！”
被陆佳这么一夸，何雨柱心里那点莫名的顾虑和拘谨顿时烟消云散，他朗声笑了起来，拍着胸脯保证：“放心！保管让你吃了还想吃，绝对满意！”他心里暗自琢磨，许大茂那号人，现在在自己眼里根本不值一提，犯不着因为他坏了兴致，耽误了给陆佳做菜的好心情。
何雨柱转身去了厨房准备做饭，刚系上围裙，就见顾南从外面回来。他原本想上前打个招呼，说上几句话，可看顾南一脸急匆匆的样子，像是有不少要紧事等着处理，便把到了嘴边的话又咽了回去，没再上前打扰。
何雨柱心里难免有些不是滋味，觉得有点没面子，但也清楚自己和顾南如今的处境不同，便没再多想，低头继续收拾起菜来。
这时，陆佳走了过来，轻声提醒道（语气里带着几分体贴）：“柱子哥，菜都备得差不多了，该回去炒菜了，不然一会儿该赶不上饭点了。”
何雨柱明白陆佳是在给自己找台阶下，他笑了笑，点了点头说道：“哎，好，这就炒。”心里却暗自思忖：自己现在确实没什么资格和顾南攀谈。人家是副厂长，手握着实权，而自己呢，不过是个拿着学徒工工钱的厨子，连正式工都算不上，哪有什么底气去和人家竞争？还是老老实实做好自己的事吧。
陆佳看着顾南匆匆离去的背影，眼神里闪过一丝不易察觉的冷意，心里暗自较劲：“顾南，你也别太嚣张了。等肖哥抓到你的把柄，看你到时候还能神气到哪儿去！”
她对肖豹的能力向来深信不疑。要知道，肖豹当年可是道上有名的杀手，身手利落，心思缜密。只是后来时代变了，风声紧了，他才带着兄弟们收敛锋芒，一直低调地隐藏着实力，生怕被上面的人盯上，招来围剿。
其实肖豹心里早就盘算好了，等把手头这点收尾的事处理完，就带着兄弟们离开这片是非之地，找个没人认识的地方，踏踏实实做点小生意，安稳度日。这些年在道上摸爬滚打，见多了打打杀杀、尔虞我诈，他早就累了，只想过几天安生日子。
可就在他收拾好行囊，准备动身的前一晚，陆严却找上了门。看着陆严那副风尘仆仆、面带颓色的样子，肖豹心里虽有些不情愿被打扰——他最烦在这种节骨眼上横生枝节，但毕竟和陆严曾有过几分交情，还是耐着性子，语气里带着几分客气问道：“陆大哥，这么晚了找我，是有什么事吗？”
陆严脸上带着掩不住的憔悴，眼下的乌青格外明显，像是熬了好几个通宵。他看着肖豹，眼神里满是恳切，声音也带着几分沙哑：“肖豹老弟，不瞒你说，我这次是彻底栽了，一步踏错，满盘皆输，怕是没什么翻身的机会了。”他顿了顿，深吸一口气，像是下定了极大的决心，“但我还有个妹妹叫陆佳，年纪还小，没经历过什么风浪。我现在别的什么都不求，就希望她能平平安安、开开心心地过一辈子，不受我这些烂事的牵连。所以，我想请你帮忙照看着她，护她周全。这件事……你能答应吗？”