河套平原。
一处无名山坳的顶上，蒙古大汗林丹巴图尔负手而立，身上那副镶银的铁甲被日头晒得发烫，但其坚毅的脸颊上却没有半点感情波动，像是感觉不到炽热的温度。
山坳下，延绵数里的营帐铺展开去，牛羊的叫声、马匹的嘶鸣、妇人呵斥孩童的嚷嚷声混在一起，嘈杂却又涌动着生气。
从那座兴建于草原深处的赫图阿拉至此将近两千里，曾令蒙古诸部为之胆寒的察哈尔部遭受了前所未有的重创，到如今还能聚在他旗下的，满打满算四万余众，其中能上马拉弓的青壮，约莫两万出头。
大汗。
半晌，山坳上传来沉闷的脚步声，大妃娜木钟走上来，递过一只装着马奶酒的皮囊。
林丹汗没接，犀利如刀的眸子只是死死盯着南边的天际线。
那个方向，是明国的边墙。
贵英呢？
在下面跟鄂尔多斯那几个台吉扯皮，为了牧场划分的事。娜木钟把皮囊收回去，在他身旁站定，额哲那孩子闹肚子，吐了一早上。
闻言，林丹汗只是轻轻颔首，脸上依旧没有太多表情。
他虽是初来乍到，但终究是名义上的蒙古之主，那些麾下族人不过数千的小台吉，还不值得他亲自出面接见。
许是知晓身旁的丈夫心情不佳，蒙古大妃娜木钟也不再说话，两个人就这么并肩站着，各怀心事。
不知过了多久，林丹汗终是打破了山坳上的沉默，淡然的声音中不辨喜怒：你觉得这地方怎么样？
娜木钟顺着他的视线往南看了看，黄河在远处拐了个弯，河滩两岸是大片的草场，比他们一路西迁时经过的那些荒漠戈壁强了不知多少倍。
水草丰美，比察罕浩特差不了多少。
差远了。林丹汗摇头，语气里带着股子不甘，察罕浩特有城，有集市，有从明国换来的铁器和茶叶...
哪怕已经时隔多日，但他还对自己亲自主持修建的念念不忘。
轻叹了口气，身材窈窕的蒙古大妃娜木钟没接话，她知道自己的丈夫在想什么。
对于一个月前的那场，她同样记忆犹新。
女真人的铁骑从东边压过来的时候，察罕浩特的城墙连半天都没撑住，那突如其来的枪炮声，打得他们连辎重都来不及收拾，不得不像丧家之犬一般仓皇西逃。
堂堂蒙古大汗，成吉思汗的嫡系后裔，被一群渔猎出身的女真人撵得跟兔子似的。
本汗早晚要将建州女真屠杀殆尽。猛然间，林丹汗牙呲欲裂，歇斯底里的咆哮声如惊雷般炸响，眉眼间满是不甘。
短时间内，察罕浩特是回不去了；他只能在脚下的河套平原舔舐伤口。
河套这片地方，说起来也是有些年头了。
虽然这地界曾被明国驻军管辖多年，但打从嘉靖年间开始，蒙古的鄂尔多斯部便盘踞于此，靠着黄河天险和丰美的水草，过了上百年安稳日子。
明国人管他们叫，年年喊着要，但喊了几十年也没见动静。
鄂尔多斯部的实力算不上强，满打满算也就万把人的兵力，分散在几十个大大小小的部落里，各有各的台吉，各有各的地盘，平日里连个统一号令都凑不齐。
他带着麾下残兵败将杀过来的时候，鄂尔多斯部连像样的抵抗都没组织起来。
几个大台吉跑了，剩下的小部落要么投降、要么被吞并，前后不到十天，整个河套平原就换了主人。
大汗！
山坳下面传来喊声，心腹大臣贵英骑着马小跑上来，翻身下马，三步并作两步窜到跟前。
鄂尔多斯那边谈完了？
谈了个屁。贵英一屁股坐在石头上，抹了把脸上的汗，那几个台吉嘴上答应得好好的，说愿意归附大汗，可一提到牧场和牛羊的分配，一个比一个精，恨不得把好草场全留给自己，把石头滩子推给咱们。
林丹汗冷哼了一声。
不愿意分，那就不分了。
贵英愣了一下：大汗的意思是？
河套是本汗打下来的，不是跟他们商量来的。
牧场怎么划，本汗说了算。谁不服，让他来找本汗谈。
听得此话，贵英咧嘴笑了，眼眸深处闪过一丝欣慰和激动：那我明天就去跟他们重新划。
看来眼前的大汗并未因一个月前的那场变得意志消沉。
不急。林丹汗摆了摆手，鄂尔多斯的事不急，先把南边的情况摸清楚。
南边？贵英顺着他手指的方向看过去，明国的边墙？
林丹汗转过身，面朝着贵英和娜木钟，脸上的表情很平静，但说出来的话却带着一股子寒意。
咱们从察罕浩特带出来的粮食，还能撑多久？
贵英掰着手指头算了算：省着吃，三个月，要是把鄂尔多斯那些部落的牛羊算上，能多撑三个月。
半年...林丹汗重复了一遍这个数字，深邃的眸子中泛起了些许涟漪。
多亏他狡兔三窟，没有将察哈尔部的粮草尽数集中在察罕浩特，而是分散仓储在各个不知名的山坳，这才让他有了卷土重来的底气和资本。
还是不够吃啊..
河套的草场虽然不错，甚至比漠南草原上的绝大部分地区都要肥美，但他带来的人太多了。
四万多族人加上几万匹马、十几万头牛羊，光靠放牧根本养不活，鄂尔多斯部能在这里待上百年，是因为他们人少，跟这片草场的承载力刚好匹配。
更关键是的，他林丹汗不是来放牧的；他是来卷土重来的。
养兵要粮，打仗要铁，过冬要皮袄棉衣，这些东西，草原上产不出来，只能从外面弄。
以前在察罕浩特的时候，他跟明国偶有互市，用马匹和皮毛换粮食、铁器、布匹，虽然明国人给的价格黑得离谱，但好歹是个稳定的来路，但如今他变得一无所有，必须要另寻他法了。
漠南草原那边是指望不上了，那些蒙古部落都是些见风使舵的墙头草，没有替那努尔哈赤冲锋陷阵，阻拦他率众西迁，便已然算是给孛儿只斤这个姓氏面子了。
放眼瞧去，这河套平原的北边是漠北的喀尔喀，跟他不虽称不上敌对，但也不会好心的施以援手，西边则是一望无际的荒漠。
唯一能弄到粮食和物资的方向，便只剩下南边。
明国。
贵英，你知道明国人在河套南边布了多少兵？
贵英想了想：延绥镇、榆林镇，加上固原那边的三边总督，兵力应该不少，但具体多少..属下不清楚。
过往数十年，他们察哈尔部即便势力在，也能在漠南草原上保留有一片栖息地，何曾有沦落至躲到河套平原苟延残喘的时候。
这河套平原的情况，他确实有些陌生。
不少？林丹汗嗤笑了一声，以前或许不少，但现在呢？
他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开来递给贵英。那是前几天从一个被俘的明国商人身上搜出来的，上面写着些汉字，林丹汗看不懂，但他手下有通译。
贵英接过纸，翻来覆去看了看，脸上露出了一丝难色：大汗，属下也不认识汉字。
我让通译翻过了。林丹汗把纸收回去，这是明国商人写给他东家的信，里面提到了几件事，延安府闹饥荒，灾民遍地；保安县有人抢了官府的粮仓；华亭县死了一整个村子的人，说是染了瘟疫。
嘶！
瘟疫？
贵英和娜木钟同时抬起了头，他们蒙古人对于这个字眼可远比明国要。
明国人自己都快乱了。林丹汗把那张纸重新塞回怀里，他们的边军，有多少还能守在边墙上？
贵英的呼吸粗重了几分，他似乎听懂了大汗的意思。
大汗是想..
舔了舔干涩的嘴唇，贵英意有所指的询问道，脸上泛起一丝兴奋。
若是明国自顾不暇的时候，那便是他们察哈尔部的机会了。
恰好明国的重兵都吩咐在辽镇以及宣大等地，短时间内顾及顾及这西北边陲。
本汗什么都没想。林丹汗打断他，本汗只是在说一个事实，河套平原的南边，就是明国的延绥镇和榆林镇。
听说这两个镇的边军，每年的粮饷有一大半是从陕北各府调拨的。
如今陕北闹了饥荒又闹了瘟疫，明国朝廷的赈济银子还在路上，你觉得那些边军的粮饷，还能按时发下来吗？
贵英没说话，但嘴角已经咧开了，吃不饱饭的兵，跟没有兵有什么区别？
看来明国内部的形势远比他们想象中严峻。
早知这明国如此外强中干，他们又何必在辽镇与建奴死磕，早早的率众迁徙至这河套平原，坐视明国和建奴斗个你死我活多好。
要知晓，当年近乎于统一草原的俺答汗便是以河套平原为起点，最终兵临明国北京城下，逼迫明国不得不低下了高傲的头颅，与俺答汗达成互市，并为其在大同镇外修建归化城。
在那个时候，他们察哈尔部都只能作为俺答汗的存在。
瞧着跃跃欲试的贵英，蒙古大妃娜木钟忍不住皱起了眉头：大汗，咱们刚到河套，立足未稳，若是这时候去招惹明国人...
他们察哈尔部本就元气大伤，若是再与明国撕破脸皮，那处境可就真的如履薄冰了。
谁说要招惹？林丹汗回过头，重新望向南方，本汗只是让贵英派几拨人，去边墙附近转转，看看明国人的动静。
摸清楚哪段边墙守得松，哪段守得紧，哪些墩堡有兵，哪些已经空了。
仅此而已。
见林丹汗如此言说，娜木钟不再说话了，只是微不可察的叹了口气。
她跟了林丹汗十几年，太了解自己的丈夫了，当他嘴上说仅此而已的时候，心里的盘算往往已经走出了十步之外。
贵英站起来，拍了拍屁股上的土：臣明白了，明天就安排人手去办。
不用明天。林丹汗的声音沉了下去，今天就派。
另外，去找几个鄂尔多斯部的老人来，本汗要问问他们，以前是怎么跟明国边军打交道的。
贵英领命，翻身上马，一溜烟跑下了山坳。
一时间，山顶上又只剩下林丹汗和娜木钟两个人。
风从北边吹过来，带着草原特有的干燥气息，吹得林丹汗甲胄上的银饰叮当作响。
他站在那里，盯着南方的地平线，久久没有动弹。
察罕浩特丢了，漠南丢了，他这位身上流着成吉思汗血脉的蒙古大汗几乎成为了草原上的笑话。
但他率众逃窜至这河套，并不代表认输。
相反，河套是块好地方，北靠阴山，南临边墙，黄河三面环绕，进可攻退可守，当年俺答汗就是从这里起家，打得明国人几十年抬不起头，最后逼着明国皇帝封了顺义王。
俺答汗能做到的事，他林丹巴图尔凭什么做不到？
走吧。他终于收回视线，转身往山下走，回去看看额哲。
对于自己尚在襁褓中的长子，他还是十分在意的。
娜木钟下意识跟了上去，但犹豫再三之后，还是开了口：大汗，明国人虽然内乱，但瘦死的骆驼比马大，真要动手的话..
谁说要动手？林丹汗头也不回，本汗只是想跟明国人做个买卖。
什么买卖？
他们给粮，本汗不打他们。
林丹汗的声音随风飘散，轻飘飘的，像是在说一件微不足道的小事。
娜木钟的脚步顿了一下。
这哪是买卖？
这分明是威胁，就像之前趁建州女真突袭明国腹地那次，强行找明国索要粮草辎重。
自己的丈夫，这是要再次破坏啊。