张鹤文的眼中略微闪过出一丝慌乱，这转瞬即逝的的变化自然逃不过顾冲的鹰眼。
“那日李英喝酒时，曾说过自会有人来付这酒钱，他又怎知你会来的？”
顾冲继续发问，张鹤文动了动嘴巴，却没有发出声音。
“你既认识李英，可知他家中还有何人？他年龄多大？生肖属何？你们又是如何认识的？”
这一连串发问根本不给张鹤文思考的时间，他又如何能回答上来。
顾冲冷哼一声，“你根本就不认识李英，却谎说与他相识，只不过是遮人耳目罢了。”
张鹤文已没有了刚才的沉稳，双腿犹如灌了铅水，沉沉的不停抖动，想要迈出一步却是浑身无力。
庄敬孝官威盛怒，喝道：“张鹤文，事已至此，你还不对本官说出实情吗？”
“大人，不关我的事啊。”
张鹤文双腿一软，“扑通”跪在了地上，哀求道：“大人，李英的死与我没有干系，我真得没有杀人啊。”
顾冲哼声道：“你没有杀人我信，若说李英的死与你没有干系，你的良心不会痛吗？”
“我……”
张鹤文哑然失色，身子也瘫软下去，呆若自语：“完了，完了。”
庄敬孝叹了口气，好言道：“张知事，你与本官也共事许久，本官再给你一次机会，你若不说，休怪本官要大刑伺候了。”
张鹤文抬起头，恐慌的眼神中充满了绝望，身子难以控制的颤抖起来。
“你说与不说！”
徐天放一声怒喝，彻底击垮了张鹤文，就好像压死骆驼的最后一根稻草。
“我招……”
张鹤文自知事情败露，为求自保，也只得说了出来。
“大人，这一切都是周淳浩所为，我迫不得已，只是奉命行事啊。”
此言一出，惊的庄敬孝倒吸一口冷气！
“周淳浩，居然是他！”
张鹤文点头，慢慢回忆道：“是，就在大人设宴那日，他找到了我……”
院内大设酒席，张鹤文却被周淳浩悄悄喊了过去。
“刚刚在府衙门外，李毅诚的侄儿来了。”
“他来作何？”
“李毅诚有两个侄儿，哥哥叫李英，弟弟叫李明，这李明不明事理，与庄知府说起了李英伤病的事情。”
张鹤文惊呼道：“那庄知府岂不就知道了？！”
周淳浩微微眯眼，阴恻恻说道：“决不能让庄敬孝知道。”
“那该如何是好？”
“事不宜迟，你即刻去飞溅埔，按我说的去做……”
张鹤文立即赶去飞溅埔，找到了李毅诚。
“周同知说了，明日唤李英过去询问，事情一旦败露，你我都要完蛋。”
李毅诚惊慌失措，忙问道：“这该怎么办才好？”
“事到如今，只有让李英永远闭嘴了。”
“什么？”
李毅诚吓得嘴巴大张，半天没有缓过劲来。
“你要知道，咱们做的可是杀头的事情，他若不死，那死的就是你。”
“这……他可是我的侄儿啊。”
“别说侄儿，就是亲子，该断也要断。”
张鹤文阴狠说着：“今日死的是他，明日，死的就是你我，你还犹豫什么？”
李毅诚额头冒汗，内心之中犹如翻江倒海一般难受，嘴唇闪抖着，艰难地说出了几个字来，“该怎么做……”
听完张鹤文的讲述，顾冲心中倒吸一口冷气，他想到了所有人，却唯独没有想到，害李英的人居然是李毅诚。
“你们究竟有何事隐瞒本官？”
庄敬孝也是心中犯疑，直到现在，他也没想出来这些人宁可杀人灭口，也不想让自己知道的事情是什么。
张鹤文苦笑出来，此时的他无所顾忌，心中反而释然了。
“周淳浩收买了很多工长，借劳工死伤之名，虚报人数，骗取朝廷赔银，这些银子都被他收入囊中。”
庄敬孝恨的咬牙切齿，难怪上报劳工坠入江中而亡，伤残人数更是时有发生。
“畜牲！来人，将他拿下，押入牢中。”
“大人，且慢。”
顾冲阻止道：“这周淳浩乃是同知，若将张鹤文押入牢中，势必会惊到他。依我之见，还是先将他留在守备府中。”
徐天放点头赞同，“庄大人，顾公公说得对，当务之急，是应该派人去将那个李毅诚拿来。”
庄敬孝是被气糊涂了，反应过来，立刻道：“是了，那周淳浩城府极深，只怕时间久了便会起了疑心。事不宜迟，徐大人，你即刻派人前去飞溅埔，将李毅诚缉拿归案。”
徐天放命人将张鹤文捆绑起来，丢到一旁房内看押。
庄敬孝余气难消，叹着气恨声说：“真是未曾料到，此二人皆是朝廷命官，却做出这等伤天害理之事。本官疏于防范，监管不严啊。”
“庄大人无需自责，人心难测，世事难料，多行不义必自毙，他们不会有好下场的。”
顾冲也在一旁劝说：“徐大人说得没错，不是每个官员都如二位大人这样，为官一时，为民一世，清者自清，浊者自浊。”
“顾公公，周淳浩乃是朝廷五品官员，待查清此案，庄大人自会上书朝廷。届时，还请顾公公在皇上面前好言几句，此事与庄大人……”
“诶，徐大人，不可。”
庄敬孝当即阻止，正色说道：“此事我难逃其责，即便皇上宽恕，我也无颜面对兴州百姓。待我上书之时，自会请奏罢官，告老还乡。”
“庄大人，这……”
徐天放无奈望向顾冲，顾冲却笑而不语。
半个时辰过后，兵士回禀，李毅诚已经带到。
顾冲看着被五花大绑的李毅诚，冷冷笑道：“李伯，我们又见面了。”
李毅诚见到顾冲，心中便什么都明白了，重重叹了口气，将头低了下去。
“你与周淳浩合谋骗取工银，因事情即将败露又起杀心，杀害李英后抛尸入河，制造李英溺水假象，我所说一切可属实？”
李毅诚点点头，悔恨说道：“正是，是我一错再错，害了侄儿李英。”
“你还有脸提及侄儿，你可知他尚有一双儿女未曾长大，你让她们日后如何过活！”
李毅诚悔恨难当，跪倒在地，“我确实无脸再见她们，只求以死谢罪。”
顾冲消了消气，问道：“你是如何害死李英的，详细说来。”
“那天午后，张知事找到了我……”
张知事走后，李毅诚坐在院内思虑了许久，最后狠下心来，去找到了李英。
“刚刚张知事来过，言说过几日银子便会发送下来。”
李英听后脸上露出笑容，“还是叔父高见，白白得了十两银子，也不枉我每日装病，咳嗽不断。”
“这是好事，一会儿你去找上二虎他们，去城里聚仙居好好吃一顿。”
“叔父，不用了吧。”
“我已经安排妥当，你只管去就是了，自会有人去付酒钱。”
李英听到不用付银子，便爽快答应下来。
“切记，不要与任何人说起此事，我等你吃酒回来。”
“叔父放心，我这就去找他们。”
李毅诚心中隐隐不忍，望着李英背影，心中暗叹：侄儿，你临走之前吃顿好酒好菜，也算叔父对得住你了。
直到天黑月明之时，李毅诚来到了李英家中，进到屋内发现两个孩子已经睡着，李英却还没有回来，便轻轻关上房门，坐在院内等候。
直到过了酉时，李毅诚听到门外传来声音，李英推开院门，摇晃着身子走了进来。
“你回来了。”
李英被李毅诚这一嗓子吓了一跳，“叔父，你怎么在？”
“我在等你回来，有一件重要的事与你说。”
“哦，叔父进屋说。”
“不了，咱们叔侄也好久未曾聊心，出去走走吧。”
李英想都没想，转身拉开院门，与李毅诚一起走了出去。
两人沿着村子一直向西，向着秣陵河边走去。
“叔父，何事要与我说？”
李英尚且不知凶险已经渐渐临近，还以为李毅诚又会给他带来什么好消息。
“不急，咱们坐下说话。”
李毅诚将李英带到了河边，李英毫无防备，一屁股坐了下去。
就在这时，李毅诚从腰间解下一根麻绳，从李英身后猛的缠绕住他的脖颈，单膝抵住李英后背，双臂用力向后勒紧麻绳。
李英双手拼命向后乱抓，又抓住脖颈上的绳索想要挣脱，可李毅诚杀心已起，又怎会给他自救的机会。
短短时间，李英便没了气息。
李毅诚一屁股坐在李英尸身旁，喘息了片刻，解开麻绳，将李英的尸身推进了秣陵河中。
庄敬孝三人听得后背发冷，眼前的李毅诚看似敦厚老实，实则却是个心狠手辣之人。
“庄大人，现在有了李毅诚这个人证，咱们立刻返回府衙，拿下周淳浩。”
庄敬孝点点头，徐天放担心他们人手不够，亲自带领三十名兵士一同前往。
傍晚时分，知州府内，庄敬孝与徐天放，顾冲三人举杯相庆。
“这次多谢顾公公，徐大人鼎力相助，庄某感激不尽。”
徐天放啧啧嘴巴，“庄大人，你我之间还客气什么，要谢你便谢顾公公吧。”
顾冲更是连连摆手，笑道：“在两位大人面前，顾冲怎敢居功，我乃是晚辈，为两位大人效力，实属荣幸。”
徐天放赞扬道：“顾公公为人谦逊，处事英明，虽是年少却已位居高首，前途无可限量啊。”
顾冲讪笑，“徐大人过誉了。”
庄敬孝听到这会，总算露出点笑模样，“这点不假，顾公公是难得一见的人中龙凤，若是当朝为官，必会功德无量，只可惜……”
徐天放在桌子下面悄悄踢了庄敬孝一下，庄敬孝急忙改口道：“只可惜年少许多，不然庄某定要与顾公公义结金兰。”
顾冲“噗嗤”一下，险些将刚刚喝进嘴里的茶水喷了出来。
心想：你可是我未来的老丈人啊，这咋还整差辈了呢？
徐天放也是强忍笑意，转移话题，“来，来，今日我们只是高兴喝酒，余下事情明日再说。”
“甚好！”
“好，敬两位大人……”
夜色朦胧，月儿仿佛害羞一般，悄悄躲进了云层，只露出点点月牙，偷窥这庭院之中。
顾冲轻叩房门，片刻之后，庄樱将房门打开半扇。
“你……这么晚了……”
庄樱半推半掩着房门，既不许顾冲进去，又没有拒绝于他。
“明日我就要回京师去了。”
“明日便要走了吗？”
“嗯。”
顾冲点点头，眼睛直勾勾看着庄樱。
庄樱有种失落，一种只能藏在心里不被人知的失落感。
是失落，更是想念；是分别，更是不舍。
“那……你，还会来吗？”
庄樱用尽全身力气，道出了一句心里话，话一出口，顿感脸颊发热。
顾冲知道再来兴州很难，但他不能让庄樱失望。
“一定会的，等我功成那天，我会来迎娶你。”
庄樱羞的将脸颊躲在了门扇之后，心里却不是个滋味，真会有那么一天吗？
“对了，这个是我答应送给你的。”
顾冲将香皂递了过去，“可不是白送你的，我要将香皂在兴州出售，你要帮我。”
庄樱接过香皂，放在鼻前闻闻，“好香呀。”
“自然，用了之后不但香喷喷的，肌肤还会更加光滑。不过对你来说用处不大，因为你已经香的不能再香了。”
庄樱轻咬嘴唇，嗔怒道：“油嘴滑舌。”
“可是家父为官，为官者不能经营，我该如何帮你？”
“这还不简单，你找个可靠之人不就行了，比如小蝶……”
“那……家父会同意吗？”
“周淳浩私贪工银一案，势必要上报朝廷，庄大人会不会受到牵连，还不好说。如果真是那样，这经营香皂，却也是个很好的营生。”
“你是说，父亲会受到责罚？”
庄樱担忧起来，弯细的眉头紧紧锁起。
“一切未知，你放心，我会进言皇上，以保庄大人无事。”
庄樱轻轻点头，柔声道：“谢谢你。”
顾冲眨眨左眼，轻佻笑起来，“那你要如何谢我？”
“我……”
庄樱好是为难，明知顾冲是有意挑逗，却不知如何回答。
顾冲向前探去身子，嬉笑道：“你亲我一口吧……”
“咣”的一声，房门被庄樱快速关上，刚刚好撞到了顾冲的鼻尖。
瞬间，一阵酸爽透遍了全身。