腊月三十，紫禁城内举行了盛大的辞旧迎新典礼，在这日朱翊钧亲临奉先殿祭祖，告知老祖宗过年了。
随后又在皇极殿接受百官朝贺，到了下午的时候，天子赐宴在华盖殿举行。
这次“天厨御宴”比往年提前了数个时辰。
蟠龙金柱下，御案高踞，朱翊钧身着明黄十二章衮服，头戴翼善冠，端坐其上，神情雍容而威严。
御阶之下，文武百官身着簇新的朝服，按品级序列，肃然而坐。
朱翊钧看着下面的文武百官，轻叹一声，心中暗道：“天下英雄如过江之鲫，满朝朱贵紫，皆是读书人啊……”
不过，当目光看到了李成梁，戚继光等武勋后，露出了些许的淡然……
空气中弥漫着御酒的醇香和珍馐佳肴的诱人气息。
海瑞的旁边就是申时行能一众阁臣，他坐的位置最为靠前。
他看着满桌子的珍馐佳肴，悄悄叹了口气，也不知道是不是大明朝更富有了，这次赐宴比以往更奢侈了些。
象征富贵的“玉带羹”、寓意吉祥的“龙凤呈祥”、鲜香扑鼻的“清蒸鲥鱼”……琳琅满目，令人目不暇接。
不过，这个时候的海瑞，可不像年轻的时候一样火气那般大了，不怼人就不会说话，现在 ，通透了许多，他只是心里面犯嘀咕……
当然，此时的海瑞却不清楚，天子赐宴虽然一年比一年豪华，但花费却是一年比一年少……
万历元年的时候，当时宫里面采购一个鸡蛋还半吊铜钱呢，现在就两个铜板了，制度优化之后，在吃吃喝喝上面，是花不了多少的。
当然，只要天子不喜欢吃荔枝，一切都好说……
今年的赐宴，与往年相比，更多了一份特殊的“国际色彩”。
在靠近殿门、礼部官员引领的区域，特意设了几席。
一席上坐着金发碧眼、身着深色天鹅绒礼服、努力保持着贵族仪态的托马斯·西克莫尔爵士及其主要随员，他们好奇而略带拘谨地打量着这宏大的东方宫廷盛宴。
另一席上，则是面色依旧带着几分灰败、强打精神的荷兰公使范·德·维尔德及其副手。
他们被安排在此，与其说是“宾客”，不如说是“见证者”……
见证大明帝国无上的威仪与恩典，范·德·维尔德坐在那里，如坐针毡，周围欢庆的气氛与他心中的屈辱和焦虑形成了鲜明对比……
他跟内阁的商谈，也因为这次过年给耽误了，当然着急。
司礼监掌印太监冯保高声宣旨，宣告新岁伊始，皇帝与百官万民同庆。
丝竹管弦之声悠扬响起，教坊司的舞姬们身着彩衣，在殿中翩跹起舞，身姿曼妙，如仙女临凡。
一曲舞罢。
朱翊钧举杯，声音清朗，带着帝王的威仪与一丝新岁的喜悦：“朕膺天命，御宇十有一载，赖天地祖宗庇佑，赖众卿戮力同心，我大明海晏河清，四夷宾服……”
“辽东烽烟靖平，北虏远遁，不敢南顾，南洋波涛之上，俯首乞和，西陲玉门关外，王师旌旗所指，西域诸部望风归附……”
“此皆将士用命，文武齐心之功，值此新春佳节，朕与卿等同饮此杯，愿我大明江山永固，国泰民安，愿天下苍生，共享升平……”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 百官齐声山呼，声震殿宇。
托马斯爵士也连忙跟着举杯，即便他什么也听不懂。
而荷兰公使范·德·维尔德同样举杯相庆，那句“俯首乞和”他听不明白，是他的福分……
与以往一般，朱翊钧只在殿中，饮了三杯凉白开后，便在百官的欢送下，离开了华盖殿，返回后宫陪着家眷用起了家宴……
一年年过着，皇子们渐渐长大，家宴也变得越发热闹了……
浑厚悠远的钟声自紫禁城钟楼响起，紧接着，北京内城九门、外城七门的钟鼓楼次第应和，雄浑的声浪如同苏醒的巨龙，在深沉的夜色中滚动，宣告着万历十一年——癸未年的到来……
钟声穿透了千家万户的门窗，点燃了早已蓄势待发的狂欢……
“噼里啪啦——！”
几乎在钟声落下的瞬间，整个北京城仿佛被点燃了……
震耳欲聋、连绵不绝的鞭炮声从皇城根儿一直炸响到外城……
空气中瞬间弥漫开浓烈而喜庆的硝烟味，与家家户户飘出的年夜饭香气混合在一起，形成一种独特的、属于华夏新年的味道。
五彩的烟花拖着长长的光尾，尖叫着冲上墨蓝色的天幕，然后轰然炸开，化作漫天金雨银星，将古老的帝都映照得如同梦幻般的不夜城……
而朱翊钧在用完家宴后，便在张国之等人的簇拥下，登上了紫禁城的制高点——万寿山的亭阁……
另外一个时空的那棵歪脖子树，现在还没有钻出土来……
寒风凛冽，却吹不散朱翊钧心中的豪情……
他凭栏远眺，整个北京城尽收眼底。
棋盘般的街道上，人流摩肩接踵，汇成五彩斑斓的洪流。
各色彩灯、纱灯、走马灯将街道照得亮如白昼。
舞龙舞狮的队伍在锣鼓喧天中蜿蜒穿行，所到之处，欢声雷动。高跷、旱船、杂耍、戏台……各种民间艺术争奇斗艳，吸引着里三层外三层的观众……
小贩的叫卖声此起彼伏：“糖葫芦儿——甜掉牙喽！”
“刚出锅的热元宵——”
“风车！大风车！”孩子的声音充满着喜悦。
朱翊钧极目远眺，目光仿佛穿过了喧嚣的城池，越过了巍峨的长城，看到了西北方向那片广袤的土地……那里，帝国的战旗正插上新的城垣……
他的目光也仿佛越过了波涛汹涌的海洋，看到了南方星罗棋布的岛屿和繁忙的港口——那里，大明的福船正满载着财富与威名，劈波斩浪……
“大漠孤烟直，长河落日圆……” 朱翊钧低声吟诵，随即又摇了摇头，脸上浮现出更显豪迈的笑意：“不，大明的疆域，不止大漠长河！大明的船帆，已遮蔽海角天涯，漠海纵横，方显我华夏气魄！”
一股前所未有的豪情在年轻的帝王胸中激荡。
万历十一年，就在这震天的爆竹声、鼎沸的人声、悠扬的钟鼓声和年轻帝王的雄心壮志中，轰轰烈烈地拉开了帷幕……
这是一个内外靖平、疆域拓展、海路畅通、充满无限可能的时代……
独属于朱翊钧一个人的时代……