大盛京城的危机解除之后，之前被搁置的北伐大计再次被提上议程，兵部尚书吴荣力主趁势北进，收复河山，朝廷商议之后决定趁势出兵北伐。
徽喆帝任命萧朔为统军主帅，兵分两路，一路直扑胡人都城洛京做疑兵，另一边以主力从东阳关强攻胡人左翼，攻城拔寨，所向披靡。兵锋所至，城郭望风归正，不出一月，便几乎收复了整个青州府。
大盛兵马在青州府站稳脚跟之后，令人有些奇怪的是萧朔并没有继续扩大战果，而是在青州府排兵布阵，部署了重兵把守，貌似要在青州府和胡人硬碰硬到底。纵是青州府能够直接从侧翼威胁胡人都城，可地形平坦，既无险关，又无大城，依托于此与胡人周旋看起来可不是什么明智之举。待攻击洛京的疑兵被解，胡人势必会大举反攻青州府，到时候双方难道要在青州府展开决战不成？
果然，突袭洛京的疑兵一被击退，胡人便聚集了大军兵临青州府。萧朔布置了连成一片的防线，借助城池步步为营和胡人展开了极为残酷的拉锯战，不计较得失地激烈争夺每一座城池和据点。
军中和归正的盛人对此颇为不满和不解，觉得萧朔此番布置除了浪费军力之外毫无意义。大盛兵马本是乘势北进，本该一鼓作气，给予胡人出其不意的一击，怎地能在乎一城一池的得失！哪怕不能毕其功于一役，那也应该把重点攻击的目标放在胡人的重镇上，比如北冲要塞平城和晋阳，断胡人归路，使其首尾难顾，自乱阵脚再趁机另寻战机……直到从海路运来的大量粮草抵达，军心这才安稳了下来，只要军心仍在，这场大战的结果还远未可知。
就在大盛和胡人在青州府展开大战的时候，千里之外的秦川府，险峰茂林之间，从一条古道中走出一队人马。
八百里秦川，关中形胜之地，西出陇西，东接中原，南邻汉中，自古为兵家必争之地。
“主子，前面就是安灞城了。”驾车的车夫指着前面的巍峨城池道。
“我们入城歇息一下。”车上是一个女声。
“主子，这安灞城是秦川要地，胡人把守颇为严密，进城会不会太冒险了。”车夫道。
“不打紧，我自有办法。”车上女子道。
驾车的林裕只好不再过问，陆曈向来不会做蠢事，想必是有把握才会这般笃定的。
车马靠近城门，自然被把守的士兵拦下了，要检查来人的来历。不过如今的安灞城盛人和胡人混杂，陆曈一行人出现在此也没有引起过多的警觉，只是按例检查。
陆曈递出一个腰牌交给林裕，再交给对方查看，后者端详了一番之后双手将之奉还。
“多有得罪，大人海涵。”士兵恭敬道。
林裕将腰牌收回，堂而皇之地驾着马车入城。
“主子，这腰牌您从何处得来？”林裕好奇问。
“之前将那老道士的牌子拓印了一份，让人照着仿制了一个。”陆曈道。
某个臭老道被扣在大盛京城半载，她顺手就把其手中的国师金牌仿制了一个，除非碰着紧要人物，否则在北境寻常人怕是想不到她手中的金牌是假的。
入了城，路上车水马龙，人声鼎沸，沿街叫卖摊贩不少，行人往来，盛人、胡人乃至更为少见的色目人都能见到，这安灞城的繁华居然不输大盛的一些大城。
“这西域之人面目和我等大为不同，目深鼻高，面阔须杂。”驾车的林裕目光在路上搜罗，难免感叹。
“出陇西之后有西域，有佛国曰龟兹、曰于阗，曰楼兰，那里的人大抵和我大盛类似。不过再往西，有国曰波斯，或曰阿拉伯，其人大抵如此，专门成群结队行走东西贩卖奇珍异宝来获利。”车中的陆曈说道。
“这些人是从那波斯国来的？”林裕诧异道。
“兴许。”陆曈沉吟道。
林裕张了张嘴随后保持了沉默，此行他们要去陇西，可道路阻隔，尚没有办法成行，这些商队却能出现在这里，其多半掌握有不为人知的路径。
“先找个地方休息一下，大家赶了这么多天的路也辛苦了。”陆曈嘱咐说。
一行人找了个客栈住下休息，第二日一早林裕就带了数人在城中打探，晌午时给陆曈复命。
“夫人，属下按您的吩咐和一支商队接洽过了，他们愿意带上我们，不过要付给他们一大笔路费。”林裕复命道。
陆曈略有思索，然后答复说：“不管他们要多少钱都答应他们。”
“夫人，会不会有些不妥，属下觉得这些人不是善类。”林裕担忧道。
对方虽然是商贾，重利为其要，但往来东西，迢迢万里，若没有一些手段如何能安然无恙？
陆曈摆手，无所谓地说：“先找到去陇西的路最重要。”
另一边的战事恐怕要开始吃紧，她没有时间徐徐图之，必须尽快将陇西的义军加入战事，进攻胡人的侧翼来配合萧朔夹击胡人。
林裕只好领命，带人前去接触之前的商队，许以重金让对方带上自己的队伍。
到了约定的日子，陆曈一行在城中休整完毕，出城与商队会合。对方的领头是一名非常高大的男人，用白色头巾裹头，深目挺鼻，络腮胡，一面和林裕套近乎，一面用视线余光犀利地打量着陆曈一行的车队。陆曈从车中掀起车窗一角，同样打量了一下对方，心头一跳，居然这么巧？那个明显是波斯人的男子她认得。她又四下扫视了一圈，迟迟才有所憾然地落下了车窗，收回了目光。
车队开始出发，缓缓消失在黄土丘壑之间，繁华的安灞城依然迎来送往，又有稀客从东而来。
城门的士兵检查完一辆马车，递还一块金牌，口中嘀咕了一句：“这牌子咋那么多，前些日子才见着了一块。”
从他身旁驶过的马车忽然掀起了帘子，露出一个老道的脸来，笑眯眯地问：“小哥，你前些日子在哪见过贫道这牌子？”
士兵见了他真容，诚惶诚恐解释：“回真人的话，大概是三天前，有一队人马入城，手里拿的也是一样的腰牌。”
老道若有所思，然后问：“那队人马现在可还在城中？”
“不在了，昨日便出城走了。”
老道道了声谢，随即前往城主府。不久之后，一队轻骑从城中疾驰而出，一路往西而去。
话说回陆曈一行，商队一直往西走了一日，然后在某处转了个向朝北去了，陆曈一行谨慎地跟随其中。
陆曈交代了林裕一番话，让他去跟商队的人打听，后者骑着马凑到最前面的商队会长身边，问：“居鲁士，你们怎么不往西走了？”
男子不经意地瞥了一眼林裕方才所在位置的马车，然后才说：“林兄弟，你是说之前的路吧，可你又不是不知道，胡人占据了关隘不肯放行，我们只能绕过去。”
“往北能绕过去？”
“条条大道通罗马，如果不能我们是怎么到达贵地的呢？”
林裕跟着问：“如此的话，可还能在入冬之前到达？”
居鲁士答道：“这不好说，若是可以的话，我们也不想冒险在大雪中赶路。”
“这一路上难道没有可以落脚的地方吗？”林裕问。
居鲁士觑他道：“自然是有，不过大多不太平，那些佛国也不欢迎我们，除非万不得已，我们是不会在那里歇脚的。”
林裕又旁敲侧击想要问出商路的方向，可惜对方十分谨慎，通通都打了马虎眼过去，林裕只能遗憾复命。
“主子，属下无能，没能问出来。”
陆曈没有责怪他，常年在这条路上行走的商队自然不可能是等闲之辈，有所保留十分正常。
商队继续往北走，忽然身后追来一支轻骑，马蹄踏起尘土，疾驰而至，大约三十多人拦下了商队。
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