徐子直与曹羽卿的见面没有想象中的火药味十足，而是喝着香茗开始手谈。
双方实力相当，从天亮下到天黑，不分胜负，直到老圣人召见二人才就此罢手。
有了两位贤才，老圣人如虎添翼，开疆拓土有徐子直，稳定世家与勋贵靠曹羽卿，即使四海平定，再无后顾之忧。
江山代有才人出，各领风骚数百年，没有后继者可不行。
老圣人为了江山永固，在全国范围内挑选年轻一代的翘楚，请徐子直与曹羽卿为老师，倾力传授平生所学。
贾和文，出身南阳世家贵族，祖父辈曾任中书令，几代的书香浸润，少年就才气斐然，为人称道。
在南阳，贾家就是天花板的存在，贾和文走到哪里都是净水泼街，黄土垫道。新上任的郡守到任，要是不先拜访贾家，怕是觉都睡不踏实。
受到各方举荐，贾和文毫无争议的进入宫中，拜徐子直、曹羽卿为师。
他的师弟荀亮，则出身贫贱，经历也普通的很，唯独就占了一个机遇。
不知其父、不知其母，流落乡野，四海为家。本该苟延残喘活一天，算一天的小叫花子荀亮却尤为好学。
靠着偷听私塾先生讲经读史，没经过系统学习的荀亮竟背下来半部论语。
人生的苦厄并没有让荀亮心灰意冷，秉持纯善的性情给了他改变命运的机会。
与曹羽卿相逢的时候，天降大雪，京都城郊一片寂静。饿了三天的荀亮凭借与猎户学得的打猎技巧，以机关牵绳捕捉野兔。
雪中煮茶是曹羽卿的癖好，杀戮了半生的老人家喜欢这种难得的平静。
野兔嘶鸣，挣扎的动静震荡树上的积雪，也引起了曹羽卿的注意。
抱着猎物荀亮先是欣喜不已，摆弄一番后忽然愣了愣，随即做出来不可思议的事，将得手的野兔放了！
母兔肚皮圆滚，怀有身孕，为了孩子出门觅食，行动不便才正中圈套。
这时候的荀亮还不懂数罟不入污池的高深道理，况且对于一个即将饿死的人来说，可持续循环发展就是扯淡。
他只是朴素的觉得，万物有灵，母兔的行为何曾不像慈母，奔波受险都是为了自己的孩子，临了临了都葬身他手，实在有些不忍心。
曹羽卿全程看着荀亮的一举一动，对于看透了江湖的老人来说，这种善念的品质是最为难能可贵的。
有多少人在因为贫穷贱卖自己的骨血，丢弃相濡以沫的爱人。他曾亲眼见过，在大荒之年，两个一奶同胞的亲兄弟为了一块干透的黄面饽饽大打出手，都恨不得将对方置之死地。
人性的丑恶曹羽卿已经见过太多，也着实看够了，烦透了。
在弱水之畔，他立下重誓，未来的徒弟不一定要有卓绝的才华，但一定要做到以下几点。
手握屠刀，却不滥杀无辜。身居高位，却不欺压百姓。锦衣玉食，却有怜惜穷苦之心。
这样的人，才能称之为人，才有可能做出惊天动地的大事。
想要继承他的绝学，会经历断情、绝爱。以万物为棋子，以自身为棋子，邀天下入局。
在布局之时，内心晦暗的人会先堕入心魔，被压力和欲望压迫的精神失常。
两个师父教授两位学生，入门有先后，问道无先后。徐子直与曹羽卿对两位学生都很满意，将一身本领倾囊相授。
师者对于学生一视同仁，讲经论道无有保留。但在暗中，徐子直更喜欢心胸开阔、乐观从容的贾和文。曹羽卿更偏向心向光明的荀亮。
徐子直精通阳谋，随势而动、随时而发、无迹可寻，明知向前一步是，但无法规避。
曹羽卿通晓阴谋，机关算尽、为达目标不择手段，为了满意的结果、可以不惜以万物为代价。
令人唏嘘不已的是，十几年以后，随着两位师父相继离世，而留下的师兄与师弟却变成了相反的样子。
光明磊落德高望重的徐子直，门下高徒反而成为了天下第一毒士，为了西北安然，手掌直接染上了亲人的血、袍泽的血、自己的血。
为朝官唾弃、世人胆寒的曹羽卿，膝下的爱徒却传习了一身阳谋功夫，为老圣人谋划出震烁千古的“推恩令”。刀狠狠砍在王族贵胄身上，但偏偏哑巴吃黄连，有再多的苦也说不出。
茅草屋内的老者突然剧烈咳嗽，一股鲜血喷在案牍上的白纸上，晕开朵朵梅花。
座下的童子慌了手脚，不知道是先煎药还是先扶着先生回榻上休息。