言罢，殷棋年脸色骤沉，眼中杀意骤起。
他猛地挥手，冷声道：“既想动手，那么，便在今日一决胜负，血之血辽！”
然而，血之和血辽却怔然于原地，似未听到他所言般。
血之率先将视线落于沈稚枝腰间那枚金锁，凝了半晌，手中的剑不可遏制颤着，剑锋在风雪中簌簌悲鸣。
薄唇颤抖，须臾，倏然爆出泣血嘶吼：
“少主──！”
吼罢，也不顾殷棋年惊愕的神情，疯了似扑向雪幕深处。
血辽于此刻，也似被什么无形的力量束缚住了手脚。
殷棋年见此，脸色骤变，怒喝道：“你在等什么？还不快动手！”
血辽却恍若未闻，缓缓执剑走向沈稚枝，剑尖在雪地中拖出一道痕迹。
沈稚枝杏眸稍顿，虽知道他定不会对她下手，可她还是下意识往后退去。
褚仇赤见此，凤眸骤冷，至马背上一跃而起挡在她跟前，凌空截住血辽去路，虎视眈眈凝着他。
利剑抵住对方咽喉刹那，血辽却轰然跪地，甲胄与雪下青砖相撞迸出金石之音。
血辽于无数眸光之中，朝着沈稚枝单膝下跪，右手放至胸前，眸中闪着碎芒，
“少主生前言说，此金锁可号召七星会，唯有临终才会给予他人。沈姑娘既已拿到金锁，七星会日后便只会效忠于沈姑娘，唯沈姑娘马首是瞻。”
“临终？”殷棋年踉跄扶住梅树，指缝间渗出猩红汁液，
枯枝上积雪扑簌簌砸在他扭曲的面容上，他薄唇轻颤，“怎会？阿礼怎会……？”
血辽不语，他跪在雪中未动，玄色披风下，那握住剑鞘的手却止不住颤抖着。
沈稚枝忽觉腰间金锁发烫，寒风掠过眼底，让她险些又要落泪。
那白衣少年似又出现于她跟前，再次护了她一次。
沈稚枝薄唇微启，将眼底灼热生生抑回，抬眸时眼尾晕开一抹朱砂色，
“殷棋年，你还不打算收手吗？你和先皇造就了张嘉礼这一生所有悲剧，因而，他用自己的性命换来了这封圣旨，也换来了你的败局。”
殷棋年的脸色瞬间变得铁青，掌中白玉扳指骤然迸裂，瞳孔骤缩如针，“你胡说，阿礼怎么可能会死，他那么聪明，怎么会轻易舍弃自己的性命。”
话音虽挟着碎玉声，声线却淬着寒雪般的冷硬，震落檐角垂冰。
沈稚枝不语，仅是静凝着他，唇角不屑扬起，似在嘲笑他的自欺欺人。
殷棋年被这目光盯得烦躁，抽出佩剑欲要袭去时，忽有破空声裂帛而来——
锥状暗器袭至剑身，力道震得他整条右臂发麻，佩剑哐当坠地时竟深陷于雪中。
殷棋年蹙眉，抬眼。
檐角铜铃无风自响，方颜逆光而来，眼尾那抹朱砂色随烛火明灭，似沾了血痕的碎瓷片。
褚仇赤仍旧紧紧护在沈稚枝身前，手中长刀紧握，目光如炬，时刻防备着殷棋年的反扑。
殷棋年瞧见来人，眼中骤然漾起欣喜之色，“阿颜，你来了？太好了，如此一来，我们复国便还有希望。”
“复国？”方颜不迭冷笑，朝后退了半步，“历经种种，我已无颜再提此事 ，也无力背负这复国的重担。”
殷棋年一愣，正欲继续言说何事，方颜已厉声截断他还未说出口的话语。
“师傅！你怎能如此对待姑母唯一的亲生骨肉？！你可知你用那封自诩姑母所留的信，困住了阿礼一生？
你将他视作棋子，在权谋棋局中肆意摆弄，却忘了他亦是血肉之躯，自有七情六欲。
阿礼自幼便与其他孩童不同，他身负重任，本就凄苦，你们还用噬魂蛊控制于他！
你们这般待他，让姑母九泉之下如何安息？！”
殷棋年有一瞬恍惚，被方颜这番话怼得无言以对。
他身形微晃，面上掠过不自然的抽搐，指尖深深掐入掌心，“为师做这一切，都是为了复国大业，为了长公主，阿礼他肩负着使命，他应该明白……”
“使命？”方颜怒极反笑，“你口口声声的使命，不过是满足你自己的私心！”
殷棋年闻言，似被踩到了尾巴，厉声呵斥，“放肆！为师有何私心？！”
方颜薄唇颤抖，上前半步，额上因愤怒青筋爆起，“你苛待阿礼，不过因其是姑母与心上人的骨血。二十载妒火焚心，你嫉妒生恨，因而将怒意和不甘发泄于阿礼身上，这就是你的私心。”
殷棋年身形一晃，仿佛被方颜的话击中了要害。
他踉跄了几步，脸上的肌肉扭曲着，心中的羞恼和愤怒交织，让他几乎失去了理智。
殷棋年定了定神，脸上闪过一丝狠厉：“阿礼身为长公主之子，为复国大业付出是他的宿命。”
方颜凝着眼前这个被执念蒙蔽的男人，眼中满是悲凉，“师傅，你那般做，姑母真的会开心吗？
姑母想要的，不过是阿礼平安快乐，可你却亲手毁了他的人生，如今阿礼已去，你还不明白吗？”
殷棋年阖眸，眼尾因不甘漾起赤红。
他自幼与鹤儿相伴，作为长公主殿下的专属御医，明面恪守君臣之礼，私下却以乳名相称。
经年累月，少年情谊逐渐酿成隐晦情愫。
国破之日，他目眦欲裂地目睹她被敌军铁骑俘获，倾尽全力想将她从皇宫中救出。
待不败阁能够站稳脚跟之时，他潜入宫中寻她，却见她与那大储皇帝相谈甚欢，甚至，怀了他的孩子。
他质问于她后，见她如遭雷击之时，心中才有所明晰。
原来，她竟是在不知褚时身份之时，爱上了灭国之敌。
这份爱而不得的痛苦，犹如烈酒，在岁月的长河中不断发酵，灼烧着他的内心。
及至后来，每见阿礼眉眼间浮动着褚时神韵之时，旧恨新怨便翻涌难遏。
因而，纵使幼时阿礼高热昏沉，他仍立于榻前，冷面勒令其照常修习课业，不允他休息片刻。
唯有月光漫过窗棂时，他看着阿礼蜷缩病榻的侧影与鹤儿幼年重影，方才难抑恻隐之心。