薛砚辞始终保持着沉默，没有对景晟和方若兰的问题给予直接答复。
两人不约而同地将视线转向郭以珏，希望能从他那里得到解答。
郭以珏摊了摊手，一脸无奈。
他又能说什么呢？
薛砚辞与虞再在性格上有着惊人的相似之处，她们都是一旦决定，便不撞南墙不回头的人。
在这个复杂的世界里，有时候，不用点非常手段，就真的很难打破那些坚固的壁障，寻找到一线生机。
——
虞冉独坐在任家老宅阁楼的昏暗角落，周遭寂静得只能听见自己紊乱的心跳声。
夜已深，阁楼窗外密布的防护网，在月光下投射出斑驳陆离的影子，仿佛是囚笼，将外面的世界隔绝，也封锁住了她的自由之梦。
她无数次试图说服自己这只是又一次小小的惩罚，但这次，空气中弥漫着不同寻常的气息。
她的手指轻轻摩挲着衣领，布料的摩擦声在寂静中显得格外清晰，烦躁不安的情绪如同潮水般涌来。
拿起床边的手机，屏幕上反射出她略显憔悴的面容，那双曾经充满灵动的眼睛如今却蒙上了一层阴霾。
虞冉心中明白，向薛珉辉求助无异于白日做梦，即便他曾对她流露出几分特别的情愫，也不可能为此而冒险，跨越家族间的重重禁忌。
思绪转至薛砚辞，虞冉握紧手机的手不禁一紧。
回忆起在舒瑜办公室门外无意间捕捉到的对话片段，她的心犹如被寒风侵袭，冷冽刺骨。
薛砚辞显然巴不得她远离北城的纷争，而那份突兀曝光的新闻报道，让一切线索指向了一个她不愿直面的名字。
他，是否就是那个幕后推手，利用周云山的手腕，以一种决绝的方式，将她从北城的舞台边缘轻轻推开，既消除了薛珉辉心头的疑云，又确保了她暂时的安全？
想到这里，虞冉的指尖划过屏幕，再次尝试联系郭以珏。
自从她发送了那几条预警信息，对方就如石沉大海，再无音讯。
她深吸了一口气，输入了那行字，每一个字母都承载着她沉重的疑惑与不甘。
等待片刻，郭以珏的回复冷淡而决绝，仿佛是在告诉她，这场由他们共同编织的梦境已醒，一切都应画上句号。
虞冉反复咀嚼着屏幕上的字句，每一下心跳都伴随着隐隐的痛楚。
郭以珏的转变，如此直接且不留余地，这份决绝透过冰冷的屏幕传递过来，让她感受到了前所未有的寒冷。
记忆中的他总是温和包容，如今的严厉仿佛是另一个人，提醒着她过往的天真与轻率，如同“狼来了”的寓言一次次上演，最终失去了所有人的信任。
面对郭以珏的拒绝，虞冉心中五味杂陈，但她没有辩解，只是简单回应了一句“我懂了”。
她试图从过往的聊天记录中寻找一丝慰藉，重提旧话，提醒郭以珏注意薛珉辉，而他的回答却像是冷冷的一滴水，浇灭了她最后的希望。
薛家的深潭，他言外之意，唯有自己才最能掌握。
虞冉终于放下了手机，目光穿越防护网的缝隙，凝视着那轮清冷的月亮，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。
薛砚辞的这一招，布局之深远，令她在北城的立足之地消失无踪。
他为何如此抗拒她的介入？
如果这就是他所谓的“保护”，那么她愿意接受，用一种近乎绝望的姿态，完成这最后一场演出。
闭上眼，虞冉的嘴角挂着一抹苦涩的笑容，泪，无声无息地滑落，落在了手背上，凉意透骨。
在这场复杂的棋局中，她不过是一枚棋子，但即便是棋子，也有选择自己落下位置的权利。
她要以自己的方式，走出这段迷雾，哪怕前路未知，也要坚持到最后一刻。
第二天清晨，晨光初破，天边泛起了鱼肚白，周云山一改往日的深居简出，亲自踏进了镁光灯与话筒交织的新闻发布会现场。
会场内，各路媒体记者蓄势待发，相机的闪光灯如星辰般此起彼伏，每一双眼睛都紧盯着这位商界巨擘的一举一动，期待着他口中即将吐露的每一个字。
在这样的瞩目之下，周云山神色凝重，眉宇间透露出一种难以言喻的沉重。
他坦率承认，自己在家庭教育上的缺失，未能妥善处理周诩与虞冉的情感纠葛，这一坦诚如同石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
接着，他话锋一转，提出了两项决断：虞冉将离开北城，不再涉足这片是非之地；而关于周诩与宋萍的婚姻大事，则交由两位年轻人自行解决，展现出一种老练的退让与尊重。
对于周诩的责任缺失，周云山宣布，任家将会重新审视他的继承人资格，并临时解除他在公司内的所有职务，以此表明家族对道德与责任感的坚守。
他的公关手腕高明且果断，既对周诩与虞再进行了惩戒，又巧妙规避了舆论的风口浪尖，令诸多企图挖掘负面新闻的媒体无处下口。
此时此刻，虞冉尚被隔离在阁楼之上，对外界的风云变幻一无所知。
周云山在发布会现场的承诺掷地有声，言必信行必果，承诺在三天之内安排虞冉的离开事宜。
果不其然，就在发布会结束的次日，虞再在数位黑衣保镖的严密“护送”下，踏上了前往机场的路途，空气中弥漫着一股不容反抗的决绝。
与此同时，远在美国纽约，虞镡在周云山的精心安排下，已然住进了新的疗养机构。
对于陌生环境的排斥让虞冉心如刀绞，她无法想象母亲在新环境中的适应情况，但深知这背后是周云山高超的操控手段，利用虞镡的安全作为筹码，迫使自己妥协。
在一场简短的对话中，周云山用一种前所未有的平和语调告诉虞冉：“我已为你母亲找到了一家更适合的疗养院，她身体虚弱，需要静养。等这一切风波过去，你可以回江南探望。至于北城，我想，你应该不会想再回来了。”
这番话似乎预示着局势有所缓和，然而对于虞冉来说，这一切都显得过于遥远。
面对周云山的安排，虞冉仅以一个冷漠的“嗯”作为回应，眼中满是对未来的不确定与迷茫。