公元二零四年八月。
士颂率领新成立的南中军，返回了临沅城。
欧夫人领头，率领楚侯府主要文武官员，迎接了士颂的凯旋。
欧夫人知道士颂回来之后，会有一大堆军政事务，等待着他去处理，所以她只是将被士颂收房的吕玲绮拉上自己的马车，一起返回了楚侯府内院。
至于士颂，只是简单了打了下招呼，看了看自己的儿子，便没有多说什么。
看来，即便是欧夫人这样的女强人，上了年纪之后，也会更加看重家庭。
对于她来说，士颂和吕玲绮之间的进展如何，成婚之后是否会有孩子，才是她更看重的事情。
而士颂，自然更想要和刘巴，贾诩，徐晃，蔡瑁等人进行面对面的交流，全面了解荆州这边的局势。
如今失了荆北地区，自己的地盘有些被曹操分隔开来的感觉。
益州北部的情况，想要传到荆南来，甚至需要向南走南中地区，转个弯才能传回来。
不过，随着南中五郡的安定，驰道的完善，信息的沟通交流，会有一定的提升。
当然，这次返回武陵，还有一件事，也令士颂很是高兴。
那便是见到了辗转大半个中国，返回荆州的“白眉”马良。
马良遇到蒋干的使者队伍后，和他们一起偷偷进入西凉，然后绕路进入益州，再从益州南下走牂牁郡返回荆南，他的回归，对于刘巴等人很是欣喜。
马良能力出众，又是荆州马家子弟，士颂赠送文兴剑的重臣，他回归荆南之后，可以为刘巴分担许多事宜。
“季常。”士颂看到马良后，甚至比马谡还要快，上前一把抱住马良，不停地打量。
在士颂看来，马良比以前黑了不少，人也精瘦了不少。白色的眉毛，在黑色的面庞衬托下，越发的明显了。
“主公，臣归来晚了。”马良见士颂如此激动，内心也是颇有感触，立刻向士颂行礼。
“回来就好，回来就好。”士颂拽着马良的手，越看越是开心。
马家五常，白眉最良。虽然现在马谡也在强行担起马家的旗号，作为荆州本土士族的代表，来支持自己。
但毕竟马谡年纪还小，威望不足。
而得到过士颂文兴剑的马良，如今又辗转千里归来，再加上士颂的看重，和马良自己的能力，绝对能扛起荆州本土士族代表的大旗。
当然，更重要的是马良和自己年纪相仿，性格相符。
简单地说，就是马良和自己投缘，自己看马良舒服，未来不论是刘巴还是贾诩，都会有年老离去的时候，但是马良，这个和自己年岁相当的人，将是会和自己长期并肩作战，开创一个时代的人。
士颂和马良并肩而立，一起走入了楚侯府中。
在这里，士颂将分批次接见两拨人。
一拨文臣，一拨武将。
文臣方面，自然是以刘巴，贾诩，徐庶，顾雍，郑度，马良，石韬为主。
当然，在士颂心中，远在益州的黄权，李严，糜竺等人，未来也是绝对是值得自己倚重的人，只是可惜，现在他们必须守在益州方面。
而这次高级别的文臣汇报会议中，蒋琬，伊籍，蒋干，邓芝，李恢这些人，也被士颂要求一起参与旁听。
毕竟这些人，能力不弱，在军政民生事务上，不论是现在，还是以后，也会多有依仗。
“主公南征这两年，不论是北面的曹操还是东面的孙权，他们也都没有闲着。”
或许是刘巴的授意，或许是众人默认。这次文臣会议中，马良刚好作为了会议的主持之人，开始代表留在荆南的文臣们，向士颂讲述他们这两年来的对北方的应对。
“去年袁绍死后，袁谭袁尚兄弟阋墙。袁谭大败之余，索性投降了曹操，引曹军攻袁尚。”
“如今青州已经落入曹操手中，冀州也有一大部分被曹操攻取。袁尚困守邺城，败亡，只在朝夕之间。说不定下次有消息传来时，邺城便以被克。”
“邺城若失，则冀州难守，袁尚必然北逃幽州，和袁熙汇合。只是这二人，还能在幽州苟延残喘多久，在我看来，多则一年，少则三月，必然为曹操所破。河北四州，将尽落曹操之手。”
对于马良的分析，士颂微微点头，表示认可。
他也不必多说什么，其实自官渡之战袁绍大败后，仓亭再败，袁家已经无力回天了。
而自己趁机偷袭，也被曹操击败，让自己丢了荆北，若不是大江天堑，以及西川山路崎岖，自己依山据水而守，若是曹操继续一心南下，只怕自己也绝对守不住多久。
两年前那种情况，天下走势，都在曹操一念之间。
他曹操向北，则袁氏灭，向南，则是自己士家亡。
还好，或许是历史的惯性依旧，或许从曹操的角度考虑，定北方更有前景，毕竟在这个时代，不论是人口还是物资，都是北方更胜一筹。
占据北方便是占据中原，便是占据了天时，便是占据了优势。
“如今荆北诸郡，可有何异常？”
士颂对于曹操定北方速度之快，并不意外，他更关心的，是和历史上不一样的变数。
那就是曹操击败自己，占据长江以北的荆州后，让曹仁，于禁在江陵训练的水军。
马良听后，将目光转向了伊籍。
在蒋干出使北方后，陆逊又跟着士颂去了南中，荆州这边的情报工作，又落到了伊籍的头上。
当然，伊籍的头上，还有贾诩这个大佬把控全局，但是汇报情报收集状况这种事情，就连马良都知道，用不着贾诩发言。
“主公，那曹仁主理荆北后，并没有贪功冒进，甚至对驻军于江夏的刘备，都只是以防守为主。”
“开始时，还会引导孙吴攻击刘备，今年孙刘两家关系缓和，曹仁似乎也不急着去对付刘备了，而是一门心思治理荆北二郡。”伊籍缓缓开始讲述收集到情报。
荆州，东汉官方的划分中，一共便是七个郡，长江以北的南阳郡，南郡和江夏郡；长江以南的武陵，长沙，桂阳，零陵四郡。
只是黄巾之乱后，三国时代前期的荆州牧刘表，强行将荆北三郡划分成了五个郡，才有了三国故事里面，多次出现的“荆襄九郡”之称。
但这个时空中，士颂占据荆州之后，重新划定了荆州的郡县制度。依旧还是以东汉官方定的标准为模板，长江以北的荆州，依旧还是三个郡。
而现在，曹操占据了南阳郡和南郡之后，也没有对士颂的划分有所修改，所以现在大家依旧称呼荆北三郡。
“这曹仁越是沉得住气，说明以后大江之上的曹军，就越发的难以对付。”士颂无奈的摇了摇头。
“如今江陵城外的水军营寨处，我们的探子回报说，曹军至少有五百艘大船，小船更是不计其数。而且依旧还在打造新的战船，训练新的水军。”
“荆北百姓，也多被曹操所限制，在蒯家为首的荆北士族，再次成为了当地主人之后，百姓们又回到了从前艰难求生的状态。”
伊籍说完，本能地叹了口气。
荆北诸郡，原来在刘表治下时，他还不觉得有什么不好。
但经过了士颂的治理后，现在看到荆北制度又回到从前那种样子，这一对比，就明显了。
曹操借着士族的手，盘剥和压榨百姓，汲取财富和资源。
核心，就是为了他曹操的基业，牺牲了百姓的幸福。
曹操的治理政策，和士颂“藏富于民”的政策，完全是两个方向。
士颂看伊籍的面色，知道他是在为陷落于荆北的朋友，乡亲故旧感伤。
但此刻的士颂，也是心有余力不足。
现在的自己，还真没有北上去惹曹操的实力。
现在的自己，依旧只能祈祷北面的袁尚能多支撑一些时间，多给自己一些恢复元气的时间。能为自己将来，在应对曹操的南征时，多些准备，多些底气和希望。
“最多三年，曹操定能横扫河北，安定北方。那时的曹操，王霸之业已成。决战，必然在这大江之上。”
贾诩依旧闭着眼睛，但把自己对北方发展的看法说得很是清楚。
“是啊。”士颂轻叹了一口气，算是默认了贾诩的说法。
随后士颂又补充道：“不能只把希望，寄托于他人，凡事还是得靠我们自己。”
士颂说着，把目光看向了刘巴。
刘巴知道士颂是在向自己询问这两年来，楚国势力的恢复情况。他向士颂微微点头，表示明白士颂的意思，而后将目光看向了他自己看中的接班人——蒋琬。
现在的荆南，谁都知道蒋琬深得刘巴信任。
本来在士颂的心目中，刘巴虽然年事已高，但是按照历史来看，刘巴还有十几年的寿命，再加上如今自己大力发展医疗，刘巴未来的日子还长着呢。
而且即便是刘巴出现什么意外，在士颂原本的计划里面，担任起内政诸事一把手的后备人才中，第一选择便是马良，而后才是蒋琬。
更别说，还有一个自己势在必得的妻弟诸葛亮。
不过刘巴对蒋琬很是看重，士颂自然不会不给刘巴这个面子，毕竟蒋琬的人品和才干，自己也是认可的。
“主公，诸位。”蒋琬站起身走到大厅中央，缓缓说道。
“这两年来，我们鼓励生育，开拓南疆，招募四散之难民，楚国治下人口人口恢复极快。”
“主公南征之前，我楚国人口已不足五百万人，但如今，粗略统计下，若是加上南疆各处人口，国内总人口可越六百万。”
虽然不知道蒋琬是怎么统计的人口，只怕是把南中各部蛮族，甚至南疆都护府治理下的各外族人口，都计算了进来，再加上这两年来鼓励生育的结果。
但人口暴增五分之一，对于士颂而言，绝对是一件好事。即便是里面有水分，甚至很多只是新生儿，但这样的未来，才是有期望的未来，能给整个势力带来信心。
“此外，虽然失去了荆北的南阳郡和南郡，汉中郡东部大部分地区也失陷了。但我们依旧可以走牂牁郡新修的大路连接益州。甚至沿着长江南岸行船，保持益州和荆南的联系。”
“同时，我们也和江北借给刘备的江夏郡地区，保持一定的贸易往来，我们的税收并未损失多少。这两年来，我们大力发展交州和南中，如今国库的收入，已经可以和两年前持平了。”
接着，蒋琬是细数了农业，商业，手工制造业这两年来的发展。
不得不说，士颂平定南中，开拓南疆都护府，又发展和西面高原地区的交流贸易，甚至向身毒国，贵霜帝国打通南丝绸之路，对于经济恢复的支持，是这个时代原本不曾想象的。
另外，由于士颂的支持，蒋琬自己也亲身参与过的南洋海洋事业发展，也得到楚侯府中枢的支持。海产品以及海洋贸易的展开，这两年给士颂带来了不小的收益。
海上丝绸之路的雏形，已经开始显现。
“当然，最令人欣慰的是，这两年来，荆南和益州也算是风调雨顺，我们的粮食囤积了不少，已经重新填满了数处粮仓。”
“主公这次开辟南中五郡及南疆都护府后，想来，以后粮草的囤积速度，只会越来越快。他日北伐复仇之时，主公大可不必为粮草担忧。”
蒋琬说到这里，脸上满是自信。
这也难怪，毕竟在这个时代，所有人对于粮食的看重，远超后世。
而士颂除了开展农学研究外，更是开拓交州，坐拥益州。
另外，还从后世的东南亚地区掠夺粮草资源，又大力发展海洋渔业，甚至鼓励妇女养鸡鸭，以及这个时代原本不被当做粮食的肉猪。
这些举措，都大大改善了自家势力粮草的囤积速度，也算是依靠超前知识，占得的一点优势吧。