之后马车里便安静下来，直到柳桑宁从马车上下来进了番事房，也没有再多说什么。王砚辞倒是如往常一般话少，只是他周身气质如玉，又恢复成平日里见到的温润君子的模样，与先前在客栈里冷眼质问那两位番邦女子时的模样截然不同。
柳桑宁忍不住从番事房的窗户处探头去看王砚辞的背影，欲言又止。其实她心里还是有许多想说的，比如他为何不能等查明以后再送阿克娅进大牢，又比如阿奴莉莉只是想救人，且并未成功，又怀有身孕，可否高抬贵手放她一马？
但她一个字也说不出口。因她心中清楚，王砚辞是在做正确的事。法理便是法理，若是人人都将情理放在法理之前，那这天下便会乱了。她更清楚，她不能因自己的不落忍，而去做违背律例之事。她若是做官，便是要公平公正一些，这样的公平公正，自然是要对所有人一视同仁的。
况且，事情没有查清楚之前，阿奴莉莉和阿克娅依旧也有撒谎的嫌疑，谁又能保证她们后来说的话都是真的？
可柳桑宁依旧心中难受。这种难受似乎已经无关于今日阿奴莉莉是想诓骗她拿到通关文牒，而是她在看见阿克娅时就已经开始难受了。
瘦小、浑身都是伤的阿克娅在柳桑宁的脑子里久久挥散不去。她忍不住想，这只是世间女人缩影的一角，或许在她还不知道的地方，还有别的女子也在经历一些非人的待遇。
她不由想到自己，家中父亲重男轻女待她没个好脸色她便已是觉出女子的苦楚，更遑论这些苦命的女娘呢？
因着这件事，柳桑宁一整日都心情沉重。所幸之后番事房并没有第二个上门求助的番民，倒不用她打起精神来处理。
只是等下了值，她心情低落，将答应宛园书局伙计的事给忘了，没有去详谈翻译书籍之事。她不知，那宛园书局的伙计伸长了脖子盼她来，在门口等了半个时辰，见人还是没到，心里头懊恼，觉着自个儿应该当时就敲定此事才对。
柳桑宁一路回了百官斋，春浓已经在百官斋里候着了。她着人往家里悄悄递了信儿，春浓当即就收拾了包袱，拿着她给的信物去了百官斋。
柳桑宁一进自己所住的小院儿就闻到了一股肉香，这让这几日都未曾好好用过晚膳的柳桑宁不由咽了咽口水，肚子里的馋虫被勾了起来。
她径直就往小厨房去，就见小厨房灶台上，一个灶眼正炖着汤，她用衣袖包裹着手揭开盖一看，是她喜爱的炖鱼汤，里头还放了煎过的菽乳（豆腐），煎得两面金黄，正是她最爱的那一口。另一个灶眼则蒸着馒头，案板上还留下些许面粉的痕迹。
再一看灶台边， 还放置着一个小炉子，柳桑宁一眼就认出来，这是她在柳府时自个儿院里的小烤炉，专门用来嘴馋时炙肉吃的。
柳桑宁见到这些，便忽然有了家的感觉，又觉得自己还是那个有家可回的二姑娘。如今柳青行正在气头上，可是传了话来，让她连柳府的门边儿都不要去挨呢。想到这儿，柳桑宁不免又叹了口气，也不知她父亲这股火气何时才能消散了。
正想着，外头有脚步声传来，春浓声音响起：“原是姑娘回来了！吓婢子一跳，还以为是进贼了呢。”
说着她还抚了抚自己胸口：“我就说，怎的贼人不进主屋偷摸，反倒是进了灶房。”
虽只有几日未见，可再见到自己身边伺候的丫鬟，柳桑宁也难免眼头一热。她这才发觉，原来自己也是十分眷恋家的。即便这十几年来不得父亲喜爱，她的心中也是有家的。
她虽想当女官，却并不是想做什么孤家寡人的。
柳桑宁撇过头去，将眼角的泪拭去，又跟个没事人一般对春浓笑：“我可是正饿着呢。”
春浓见自家姑娘不想叫她瞧出伤感，便装作什么也没看见，笑着道：“姑娘等着，很快就好了，先进屋歇着去吧。”
春浓做事是个麻利能干的，柳桑宁一进屋子便瞧见屋子里已经被收拾过了，添置了不少东西。她一眼就瞧见了放置在柜子上的三瓣扇。那玩意儿是由三个扇面组成，立在一个木座上，木座底部有一根细麻绳露出来，只需一人拉扯，它便会自己转动起来，比用扇子扇风要凉快得多。
这小玩意儿本是摩罗大师友人相赠，但他本人对于这种奇淫技巧之物不太感兴趣，见柳桑宁喜欢便赠予她。崔氏苦热，她拿到手就立即给母亲送去了。如今这三瓣扇出现在这里，可见是母亲的意思。
阿娘这是怕我在这儿过得苦，暑日无冰炭，所以才特意叫春浓带来的吧？柳桑宁心里头想着，只觉得潺潺暖流在心间流淌。
等了约一刻钟，主仆二人便一起吃上了饭。若是在柳府，春浓是不敢和柳桑宁同桌吃饭的。柳青行一向注重礼教，尊卑分明。可如今在外头，没有柳府的大厨房给奴仆们准备统一的饭菜，柳桑宁便免了这许多规矩。
她本身也不是一个多爱守规矩的人，既然离了柳家，自然是怎么畅快怎么来。
饭桌间，春浓告诉柳桑宁：“知道我要来伺候姑娘，夫人遣了身边女使悄悄找到我，塞了一包银子给我，是给姑娘你的。”
春浓说着，神秘兮兮从一旁包袱掏出一个荷包，鼓鼓囊囊的，瞧着分量不轻。柳桑宁打开一看，嗬，好家伙，是满满一包碎银子。
春浓小声道：“这儿足足有五十两碎银。”
柳桑宁打心眼里是感激又敬重她这位嫡母的。她也曾听过旁的官宦家中那些腌臜事，主母蹉跎小妾与小妾所生孩子的有不少。可她这位嫡母，却是个真正的贤良温柔之人，更是个实在人。
温氏是柳青行自己求来的正妻，据说他那会儿考上了进士，便一刻也不敢耽误，直接就去了温家提亲。温氏的父亲是他的启蒙夫子，他儿时也曾与温氏一起念过书。温父觉得他有前途又诚心，便同意将女儿许配给他。
婚后，温氏与柳青行也十分恩爱，只有一件事悬在他们当中。婚后三年温氏才怀上第一胎，生下来的却是个女儿，便是柳含章。之后又过了三年，却始终怀不上，一心想生儿子的柳青行便坐不住了，心中煎熬。
温氏不忍丈夫受困于此，便做主抬了一房良妾进门，便是家中落魄了的崔氏。崔氏进门没多久便怀了柳桑宁，一开始大家都以为定是个男娃，崔氏也因此被柳青行看重。可等生出来是个女娃后，柳青行被巨大的失望包裹，从此便厌弃了崔氏和柳桑宁，对她们可谓是不闻不问，底下人自然也看碟下菜。
等温氏知道娘俩被欺负的时候，还是柳桑宁不足半岁时病了，崔氏为了保住女儿的性命，哭着求到了温氏头上，甚至愿意将女儿送到温氏膝下养，哪怕日后女儿不认她都没关系。
温氏知晓后，十分气恼底下奴仆居然敢这般苛待崔氏与柳桑宁，便找了由头发落了那些个有异心的奴仆。只是那时她也不敢跟夫君对着来，明知夫君不喜崔氏母女她还日日关怀，岂不是让夫妻离心？于是她只能私下接济帮衬，再慢慢想法子，让柳青行心里头舒坦些，接着偶尔接柳桑宁过来让她在柳青行跟前露脸，唤起他为数不多的父爱。
等到柳桑宁快十岁时，柳青行才有些认命自己生不出儿子来。他是要走清贵路子的文官，从一开始就清楚自己绝不能耽误女色，更不可妻妾成群，原本一开始他是只想要温氏一个妻子足以，后来是为了生儿子才允了崔氏进门。一妻一妾的配置已经到头，绝不能再有旁的妾。
正因他如此，所以才在圣上跟前也挂了名头，有了好名声，按部就班的升了品阶。于是想着膝下就两个女儿，这才对柳桑宁母女有了些好脸色。温氏也才能明着对崔氏母女好，让她们日子好过了许多。
柳桑宁感慨：“母亲真是诚心待我，日后我定也不负。”
她早想过了，她若是能于仕途上闯出一番事业，定要给嫡母和阿娘都挣些脸面回来，让她们日后出门腰杆都能挺得更直一些。她更想过，柳家无儿郎，父亲终有老的一日。如今出嫁的嫡姐娘家还有父亲给她撑着体面，若她能在官场中立足，以后便是父亲退了，她也能成为嫡姐的依靠。
春浓也跟着点头，她一向是懂柳桑宁的心的，自然是姑娘要做什么，她都支持。
这会儿她又想起另一件事来，于是赶紧说道：“姑娘，郎主与夫人去了徐家，将亲事退了！”
柳桑宁一听，立马高兴起来：“真的？！”
“真的。”春浓用力点头，“郎主退了婚回来，脸色难看得要命，我瞧着主院那边所有人都紧着皮子呢。”
柳桑宁长长吐出一口气，这会儿才算是将心放进了肚子里。她喜上眉梢，说道：“退了便好。父亲这会儿生气，等过了这段时日便好了。”
说完想到什么，她脸上的喜气淡了些，道：“不过，咱们这样退亲，只怕是将徐家得罪了。”
“小娘说那倒未必。”春浓记起崔氏交代给她的话，赶忙说道，“徐夫人与咱们夫人乃是手帕交，几十年的交情不会为了还没小定的婚事闹掰的。小娘还说，姑娘这桩婚事说破天去也只不过是两方有了点意动罢了，本就还做不得数。且两家有意结亲的消息外头无人知晓，就更不打紧了。”
听到春浓转达了阿娘的话，柳桑宁也点了点头。她觉得阿娘这话在理，她也不应该想太多才是。
于是道：“这事儿终归是我对不住人家。日后若是徐家有用得上我的地方，只要不是违法犯纪，昧良心之事，我定是能帮则帮的。”
主仆二人便就这么说着话吃完了晚膳。
用过膳，春浓刷完了碗，便跟着柳桑宁在小院儿里来回的溜达消食。走了不过五六圈，忽地听到有琴声传来。
春浓“咦”了一声：“这是哪儿传来的琴声？咱们隔壁住的是……”
话还没说完呢，她就见自家姑娘蹭地一下跑到了院子里那棵银杏树下。踌躇了片刻，竟手脚并用地往树上爬！
春浓惊得捂住了嘴，生怕自己叫出声。就见柳桑宁三下两下就爬到了树杈上，正蹲在银杏树上往围墙那边看。春浓张了张嘴，有些不解，她家姑娘什么时候喜欢听人墙角了？
带着这分疑惑，她走到树下，抬头看去：“姑娘，那头住的是谁啊？你这般偷看，会不会不太妥当啊……”
“嘘。”柳桑宁做了个噤声的动作，“是鸿胪寺卿王大人在弹琴，你别出声，好好听，他琴弹得不错。”
春浓呆愣在原地。
什么？她没听错吧？鸿胪寺卿王砚辞住在隔壁？
瞧她姑娘这副模样，显然不是第一回偷听了。
春浓不免惆怅起来，她家姑娘这性子也不知是随了谁，她这般大胆偷听，若是叫那位王大人发现了，会不会罚她家姑娘呀？不会将她赶出鸿胪寺吧？
再一抬眼看柳桑宁，却见她抱着枝干，竟是听得有些入迷了。
春浓跟着听了会儿，她是听不出具体的琴技的，却也觉得这琴声轻盈缥缈如仙乐一般，比上回去尚书府赴宴，府中请来的月仙楼的乐师奏的更好听，听闻那位乐师可是连御前都去演奏过的。
伫立在树下隔着围墙这么听着，心中竟渐渐有些不满足起来，只觉得若是能坐在一旁听便更好了。这想法一出，春浓自己都怔愣了片刻。随即她抬头看向树上抱着树干坐着的柳桑宁，便有些理解自家姑娘了。
想了想，春浓也搬来椅子，站在上面然后费力爬到树上。刚一上树，她就被柳桑宁拉着猫腰，随她一起靠在树干上。
春浓顺着柳桑宁的目光瞧去，在见到凉亭中的王砚辞时，不由愣住了。