气氛凝滞，简程的神经顿时紧绷。
通缉榜上赫赫有名的家伙们都不愿意看见星海巡航舰。
他沉下心，刚想再挣扎一把，结果星舰后方不远处也出现了另一艘星海巡航舰。
简程心里咯噔一下。
他直接打开了光脑芯片，找到雇主的联络方式，连发消息的经历都略去，直接给雇主拨通了视讯。
视讯接通，虚拟屏幕上出现了一张迷糊不清的脸。
“你最好有事。”
女声响起，带着浓浓的不耐烦。
“打扰你的工作还真是不好意思了，不过眼下的情况，确实是迫在眉睫。”
简程把现在的情况传输给她看。
“雇主小姐，你要是再不想想法子，你可就看不见亲爱的我了。”
“死就死了，天底下要接我单子的人多的是。还有，别恶心我。”
简程这才补充:“……你也就看不见这位完美的萨维尔王室继承人了。”
镜头猝不及防怼脸，霍格尚且不能动作，只能屈辱地动弹不得，任由简程摆布。
简程强硬地用手指撑开他的眼皮，迫使他看向屏幕。
“你看，这个瞳色和发色，没错吧？血统纯正，精神力一觉醒就是A级，百分百的萨维尔神眷者后裔。”
这随意的动作。
这轻贱的口吻。
仿佛他手底下的只是一只血统纯正的大型宠物。
屏幕另一边开始默然。
简程叹息：“而且你也是知道释律者的……一旦确认我的身份，在百分之九十的可能情况中，这个可怜的小子只会跟着我一块被清算。”
霍格也心中一惊。
“释律者……！”
“是啊，意不意外，惊不惊喜？而且我们运气爆表，今天一出门就遇见两艘释律庭的巡航舰。”
霍格瞳孔骤缩。
一种深沉的无力顿时浮现于心头。
释律者啊……
怎么偏偏是释律者？！！
他期望过有组织拦下简程的星舰，然后救下被绑架的他，但释律者不一样。
在弱肉强食的星海环境中，所有种族都无法离开又避之不及的，只有被称作“净化机器”的释律者。
受难的人不在释律者的考虑范围，他们只清除“污染”，只针对或许会带来“污染”的通缉犯。
为此不惜代价，几乎没有例外。
所以，霍格不敢设想自己会活下去。
临到紧要关头，简程往座椅上一靠，问：“说说吧，霍格殿下，你还有什么遗言呢？”
心中顿时炸下一道惊雷，霍格的表情瞬间变得惊恐万状。
他好像终于回过了神来，又或许是终于能够抵抗麻醉逐渐消退的效果，开始剧烈的咒骂起来。
“我不想死……你这个疯子！通缉犯！下贱的贫民！离我远点！我不要被你牵连！”
“放我离开！我是萨维尔的储君、放我离开你这个不得好死的通缉犯——”
他的表情在这一句句的咒骂中逐渐从愤怒变得绝望，简程冷眼看他，霍格反反复复的试图用出精神力，但萨维尔亲手给予的枷锁让他此刻只能是一个手无缚鸡之力的普通人。
“很遗憾。”简程说着，把现在屏幕上展现的两艘巡航舰展示在他面前，“你看，我们都要完蛋。”
霍格心中的恐惧达到顶峰，慢慢开始有了挣扎的动作。
视讯另一端的女人叹息一声。
“简程，你怎么就知道我一定会救你呢？你要知道，从释律者手上抢人风险不小。”
“但是从萨维尔王室弄到一具如此完美的神眷者实验体，对你来说更难，不是吗？”
简程提醒她:“雇主小姐，现在的萨维尔帝国可没有第二个宫变让你趁火打劫了。”
“……等着。 ”视讯被挂断了。
——所以他的雇主当真有方法？！
简程心中巨震，面上却没有表现出来，看着释律庭的巡航舰一步步逼近，他的心中居然有种诡异的安宁。
雇主不是人，但雇主真的很靠谱。
她说过的事情从来没有做不到的，哪怕是别人并不愿意，她也总能达成目的。
真不愧是星海通缉榜前列的家伙……
这种能力，简程想都不敢想。
但五分钟之后，视讯又打开了。
雇主沉着张脸：“把我给你的一次性跃迁装置拿出来。”
简程：？
简程：“这么珍贵的东西你让我说用就用？！”
可他亲爱的雇主声音中惯常的笑意都没了，她的面色黑如锅底，只是说：“行啊，你不用，那就跟那边那个一起死。”
简程瞬间肃了脸色。
……什么意思？
释律者的巡航舰不是冲着他来的？！！
霍格听到之后，也瞬间睁大了眼睛，满眼都是不可置信。
“怎么会？！这一定是哪里搞错了……我根本就不认识什么释律者，也没做过什么——等等，是你，是你对不对？！简程！简程！！！”
简程打开了小型跃迁装置。
他笑了：“抱歉啊殿下，我可不想死。”
跃迁装置瞬间打开，释律者的巡航舰捕捉到了这个信号，但因为目的不在于简程，所以追都没追。
霍格满眼绝望，终于忍不住哭了出来。
为什么……
为什么为什么为什么为什么……
偏偏是他遭遇这些……为什么即将要死的不是格薇尔？！
释律庭巡航舰的炮火不知道什么时候会落下，他闭着眼睛，泪水不住地流淌，心中的怨恨也在这片求助无门的星海航路上到达顶峰。
当然，恐惧也是。
霍格不想死。
他想求助谁，脑海混乱成一摊浆糊，嘴上习惯性的喊着不过脑的名字：“伊索斯、伊索斯……伊索斯……救救我……”
绝望。
他甚至觉得自己可以原谅伊索斯的背叛，只要能活下去，其他的一切都无关紧要。
救救他。
有谁能救救他。
释律庭巡航舰和这艘小小的星舰之间彻底没了距离，星舰被控制着拖进星海巡航舰的舱体中——连带着霍格一起。
最后，霍格所在的舱内，门被打开了。
他神志不清地抬起头，脸上都还挂着湿漉漉的泪水。
有谁走到了他的面前。
“报告长官，人已经找到了。”
他听见那人这样说。
＊
霍格被带走了。
他完全不知道自己和释律庭有什么过节，但惊惧过度的他已然丧失了思考的能力。
他只是浑浑噩噩地被推进一个审讯室内，等待着这个全星海最可怖的种族接下来的动作。
霍格很害怕。
他的身体抖如糠筛，下意识想运用自己的精神力攻击在场的每一个人，可是手中的枷锁还没被打开。
这款之前限制着临玉精神力运用的器具，现在也死死地限制着他。
“求你们……不要杀我……”他抖着唇嗫嚅，“我没有违反公约……不要抓我……”
没有人会回应。
他就那样被关在里面，时间一分一秒地流逝，对他来说好像一场无形的凌迟。
等待的过程是痛苦的。
不知何时降落的审判就像一把悬停在头顶的利刃。
这些释律者把他拦住，抓住他，就像随手搁置的一块抹布般把他丢在这个封闭的角落，然后不管不问地离开。
冷漠。
霍格几乎崩溃，哭到狼狈求饶，门外也没有任何人搭理他。
“等待”会模糊时间的长度。
不知过了多久，或许是一天，或许是两天……
他的胃部已经开始饥肠辘辘地发出警示，烧灼的饥饿油然而生，给他带来了难以忍受的第二重折磨。
门外才终于响起由远及近的脚步声。
霍格只听见门外的人喊了一声“长官”，然后咔哒一声，门锁被打开了。
门外的人进了门，脚步缓慢而有力，军靴踩在金属地板上，发出压迫感极强的碰撞声。
嗒、嗒、嗒……
脚步声在他面前停下了。
霍格不敢抬头，随着脚步的临近，他恐惧到近乎屏住呼吸。
下一刻，他的脸被不那么轻柔的力道地捧起。
霍格被迫抬眼，终于对上了那双眼睛。
“你——”
“重新认识一下吧，霍格殿下。”
男人嘴边挂上笑意，灿金色的眼中却是一片望不到头的冷寂。他的眼中映衬出面前狼狈的倒影，却无动于衷地……好像一点都不在乎。
“我叫谢镌之，隶属第一星系释律庭。”
伊索斯只是个假身份罢了。
话音刚落，霍格的瞳孔骤缩。
“……谢……谢镌之？”
他听到这个假名字，听到他口中那个“释律庭”，脑海中就像被恐怖的惊雷炸了个粉碎，原本就无法思考的脑海更是成了一摊浆糊。
霍格张了张口，某种巨大的荒谬感油然而生。
“你从一开始……就在骗我？”
“什么霍森公爵的独子，什么报仇，什么帮我登上储君之位……都是假的！你到底要做什么？！”
“怎么这么多人，你偏偏就盯上了我！伊索斯，你既然是释律者，为什么要在萨维尔待那么久……我到底有什么地方值得关注了？！”
好像终于回过神来，霍格结合自己现在的处境，一瞬间涕泗横流。
眼泪模糊着他眼前的画面，紫晶般的眼珠中盛着破碎的水光，泪珠大颗大颗的落下，萨维尔尊贵的皇子此刻攥着谢镌之的袖子，似乎不想放他就这么轻易离开，又没办法对他施加什么报复。
谢镌之只是看着。
门外的释律者早已经离开，他们还有巡航的工作，于是现场只剩下了谢镌之和霍格。
等他哭够了，这位冷漠的释律者才终于吝啬地伸出手，轻抚皇子的脸颊，拭去他的泪水。
霍格愤怒地拍掉了他的手。
“你给我滚！”
他的脑子终于转过弯来：“我是被萨维尔王室派去第三星系历练的，只要我人没到，你们就等着被萨维尔帝国和第三星系最高研究院找上门来吧！”
谢镌之笑了。
他意有所指：“在成为储君之前，萨维尔的陛下紧急传召你前去，你们聊了什么？”
霍格的动作霎时顿住。
“我……”他张了张口，就像是被按下暂停键一样突兀地止住了话头。
谢镌之肯定道：“让我猜猜……陛下问你是不是真的谋害了格薇尔？”
霍格霎时看向他。
“当然，谋害王女的事情已经板上钉钉，我猜除了这件事，陛下还问了你另一个问题——”
谢镌之话音稍顿，补充：“为了保证格薇尔死无全尸，你是不是还在抛尸的那片星域投放了感染过宇宙污染的星兽？”
霍格瞬间明白了什么。
如果伊索斯……不，谢镌之是释律庭的人，一切就说得通了。
释律者追查宇宙污染情有可原，霍格不想死，猛然激动起来，伸出手更紧地攥住了谢镌之的袖子。
他近乎癫狂地激动起来：“我跟宇宙污染没有半点关系！谢镌之、谢镌之……你知道我的吧？”
“我、我不可能和宇宙污染扯上关系！我们一起生活这么多年，你在我身边待了这么久，你知道我的对吧？！”
“当时你说没关系，我只是投放了星兽而已，你都知道！你都知道——你知道那时候我说……我说要让星兽把格薇尔的尸体吃干净直接毁尸灭迹……我根本没说要去弄宇宙污染！”
他开始慌乱地替自己辩解，却在谢镌之一言不发的注视下逐渐丧失了信心。
他突然想到一件不对劲的事情。
“……不对。”他下意识松开了手，茫然地跌坐回去，紫晶的眼睛和释律者金色的眼珠对上了视线。
霍格心中若有所悟，喃喃一句：“谢镌之……如果只是因为宇宙污染，你为什么……”
——为什么六年前就以伊索斯的身份出现在我身边了？
格薇尔遇害到现在，满打满算也才四个月。
谢镌之叹息。
他没有回答，只是说：“你真是难得聪明一回，可惜。”
可惜什么？
霍格不知道。
他不明白伊索斯，更不明白身为释律者的谢镌之。
为什么谢镌之不在边境战场和释律庭，要在一个和第一星系毫不相干的国家，以旁人的身份生活六年？
对于“净化机器”来说，阴谋诡计是完全没必要的东西，到底是什么值得他谋划六年？
而且……为什么偏偏是他？
不知道。
不明白。
霍格只想活下去。
谢镌之提溜着霍格坐上了一艘小型飞船，他在霍格手腕上那个精神力禁锢装置上添加了一个小小的芯片，再之后，霍格就发现自己连基本的行动也被限制了。
他被妥善地安置在飞船的另一个座位上，谢镌之坐上主驾驶，手指在操控屏上纷飞，指令被一条条下达，最后飞船如离弦之箭般冲出去，直接前往了第一星系某个偏远的坐标。
霍格眼睁睁看着自己被越带越远，然后重新见到一片荒芜又璀璨的星河。
主驾驶上的谢镌之把飞船调成了自动驾驶。
他闲下手来，终于侧眸看向霍格。
“我知道。”他终于说，“星兽是你投放的，但你畏惧释律庭的问责，向来不敢和宇宙污染沾上关系。”
霍格的心中突然浮现出一丝希望：“所以你——”
“但没关系，现在全星海都知道你做了件错事。”
“……什么？”
“星兽身上的污染确有其事，星海生态研究院有个人恰巧也去过那里，就是在调查这种身负污染的星兽到底是谁在投放。”
霍格顿时急了：
“我根本就没有动过污染……怎么会这样……明明是好好的星兽，怎么可能……你知道的！你知道谢镌之！明明我们是一起谋划的——”
“一定是……一定是别人想害我！”
他还想说很多很多，但一对上那双平静的金色眼睛，迟钝多年的大脑突然有了明悟。
谢镌之问：“殿下，你怎么不说了？”
一瞬间，某种难以言喻的冰冷悚然顿时袭上了霍格的后背。
“谢镌之……你知道的。”他开始剧烈的喘息，身体也慢慢打着颤，就连牙齿都不由自主地开始轻微碰撞。
“是你做的，对吗？”这一声问询很轻。
“对。”谢镌之轻描淡写，“是我做的。”
他们共谋，谢镌之是从犯，从头到尾，只有面前这个男人知道霍格的计划。
只有他知道霍格会投放星兽，刚巧，能接触宇宙污染还全须全尾全身而退的——
不就是……拥有“净化”天赋的释律者吗？
所以，从头到尾，把霍格推向深渊的，从来都只是这个被他投注全身心信任的谢镌之而已。
“谢镌之！我要杀了你！！你凭什么这么做？！”
霍格的心中顿时燃起一团沸腾的火焰，他看着面前的男人，就连最后的去向也抛之脑后。精神力也好，利刃也罢，他只想让面前这个人为他的结局偿命，或者是两人干脆同归于尽。
剧烈的恨意烧到顶峰，在某个时刻，手腕上的精神力枷锁“咔哒”一声，直接碎成了两半。
谢镌之有些讶然：“透支精神力强行冲破禁锢？霍格殿下，恕我直言，这样对精神的损伤可不小。”
装若关心的提醒却换来霍格更加强烈的恨意。
皇子踉跄着走到主驾驶的旁边，拼尽全身力气拽住谢镌之的衣领，在骤然爆发的、意图玉石俱焚的精神力冲刷下，霍格的声音同步响起。
他面容扭曲，心中也没了探究“为什么”的兴趣，一边哭一边笑：“谢镌之……我活不了，你也别想活了！”
谢镌之面孔依旧没有改变表情。
他只是拿出了一把量子枪，轻飘飘地抵住了霍格的脖颈。
谢镌之：“说够了吗？”
“你不是想知道为什么吗？那好，我告诉你。”释律者淡淡，“除了你，我还先后找过十三个皇帝的私生子女。”
皇帝的私生子女不少，其中金发紫眼的人数也并不是没有，包括霍格在内的十四个都有这样的特征。
在这些人之中，谢镌之进一步筛选长相，最后找到了五个人。
“这五个人中，有三个说想成为储君。”
可谢镌之说完“我是十二年前叛党的孩子，我想复仇”之后，两个人瞬间就警惕地拒绝了他，就在他以为霍格也要拒绝的时候，他没想到霍格居然同意了。
狼狈的皇子搭上了男人伸出的手，再之后，他就在谢镌之的帮助下回到了王宫。
可是……
谢镌之哂然：“你很弱小，头脑也不清楚，但足够贪婪——不是吗？”
“不是的……我——”他没说完，话音断断续续，泪水流淌不止，“我只是……”
精神力达到A级别的萨维尔人有种天然的敏锐。
身为释律者的谢镌之不知道，六年前的霍格也不清楚。
他被那些嘲笑的人弄到满身狼狈的时候，突然有个人说要拉他一把。
想成为储君吗？
霍格心想——他根本不能好好地治理国家，一个不擅长头脑战的人，要怎么做好一个储君呢？
他只是有种预感。
如果拒绝的话，或许面前这个向他伸手的人……就会直接转身离开，再也不会出现了吧？
【我想，我当然想，有谁不想成为储君呢？】所以他答应了。
有谁不想成为储君呢？
时间太久了，这种心理暗示一步步加深，好像真的成为了一种执念。
霍格终于安静了下来。
他好像卸去了全身的力气，终于说：“是，我弱小、蠢笨、贪婪……谋害储君本就是重罪，再加上你给我扣的罪名……呵，宇宙污染。”
默了片刻，他又问：“布局六年，绕这么大一圈，你要带我去哪里？这位……尊贵的释律者阁下。”
听完这句话，谢镌之的眼中居然浮现出一种诡异的温和。
他心情极好，答：“第一星系，奥兰多09星域。”
那里寸草不生、寂静荒凉，由很多已经死去的、和很多垂垂老矣的星球组成。
那里可以观测到全星海最瑰丽和神秘的星云，是每一个释律者一生都要去上两次的地方。
谢镌之看着越来越近的目的地，面色更加温和，连嘴边也挂上了若有似无的笑意。
“或许你对它的另一个名字比较熟悉，在星海旅人的杂谈中，那里也被称作……”
霍格看过去，谢镌之的薄唇一张一合，说：“星海墓地。”
“放心，我会在那里……让你尽量没有痛苦地离去。”