夜漏将尽时分，王允的马车碾过青石板路，车辕上铜铃轻晃。他掀帘踏入相府时，残月正悬在飞檐角，廊下守夜的仆役举着灯笼迎上来，暖黄光晕里，老臣眼角的皱纹如蛛网般细密。
卯时三刻，晨雾未散。王允一袭玄色锦袍外罩鹤氅，腰间玉珏随着颠簸的马车轻撞，发出清越声响。行至长安城外三十里，便见尘烟里旌旗翻涌，吕布的并州狼骑营寨如巨兽盘踞。辕门前铁甲寒芒闪烁，守门士卒见是司徒车驾，忙不迭击鼓通传。
“吱呀——”帅帐牛皮帐幔掀开，吕布头戴束发紫金冠，眉间凝结着霜雪般的冷意。他跨步相迎时，画戟上的红缨扫过帐中烛火，映得脸色越发阴沉。“岳父大人这等时辰前来，可是朝中出了变故？”话音未落，案上的青铜酒樽便被碰得发出闷响。
王允目光扫过满地狼藉的残酒冷炙，见吕布玄色战袍沾着草屑，连束发的玉冠都歪在一边，心知这几日战事已将这员虎将磨得焦躁。他轻抚胡须，语气似裹着春寒：“奉先啊，这天下棋局本就虚虚实实，天子气数将尽，何必在这刀光剑影里较真？”
“气数？”吕布突然重重捶案，震得酒液飞溅，“自虎牢关扬名以来，我并州狼骑所向披靡，如今却被西凉那群叛贼压着打！”他猛然转身，铁甲摩擦声刺耳，“更可恨那张辽，昔日同袍竟趁夜率三百骑劫营！我麾下这群酒囊饭袋，竟让他如入无人之境，烧损许多辎重后扬长而去！”说到此处，青筋在脖颈暴起，烛火将他的影子投在帐幕上，恍若困兽。
王允走近半步，枯瘦如柴的手轻轻搭上吕布肩头，指尖的温度仿佛都被岁月抽走，只余一片冰凉：“奉先，胜败本是兵家常事。西凉铁骑本就骁勇，如今西羌王彻里吉率部族倾巢来援，那些羌人自幼在马背上长大，骑射之术不输我并州儿郎。再加上西凉军连番得胜，士气正盛，此时硬拼实非明智之举。我早劝过你，要懂得保存实力，何苦在此大动肝火？不过今日我带来个消息，你听了心里或许能安稳些。”
吕布浓眉一挑，眼中闪过一丝光亮，方才的怒意也似被这好奇冲淡了几分，急切道：“岳父请讲！”
王允目光深邃，缓缓开口：“说来蹊跷，天子不知何时竟与江东士族暗中勾连。你可知那孙策？本欲率军杀至长安，为马超报仇雪恨，可谁能想到，他连荆州都还未过，便突然暴毙。如今江东之地，已落入其弟孙权之手，昔日江东小霸王，终究成了过眼云烟。天子听闻此讯，以为心腹大患已除，如今正是志得意满之时。”
吕布面色凝重，沉声道：“这对我们而言，并非好消息。天子没了顾忌，怕是会更加肆无忌惮。”
王允却抚须轻笑，眼中闪过一抹算计：“怎么不是好消息？西凉叛军如今已逼近长安五十里，若不是你与刘备在此苦苦支撑，长安早就被兵临城下了。前些日子，天子被战事搅得焦头烂额，行事倒也谨慎几分。可如今一得意，便又忘乎所以。实不相瞒，我之前秘密联络曹孟德的书信，已有了回音。他的大军早已过了洛阳，正埋伏在暗处，只等长安局势生变！”
吕布虎目圆睁，铁甲碰撞间大步向前，画戟红缨扫过烛火，溅起几点火星：\"这么说，终于到了动手的时候？！\"话音里带着压抑不住的兴奋，仿佛已看到方天画戟饮血宫门的场景。
王允抬手按住案上晃动的青铜酒樽，苍老面庞泛起阴鸷笑意：\"也差不多了。除夕将至，且由得天子再张狂几日。届时西凉军攻势再猛，你与刘备便佯装败退，撤回长安据守。城门一关，便是动手之时。\"
\"可若西凉军兵临城下，即便除掉天子拥立刘协，四面受敌之下，长安如何守得住？\"吕布皱眉摩挲着腰间玉带，铠甲缝隙里渗出的汗渍洇湿了内衬。
\"守得住又如何？守不住又如何？\"王允突然低笑，枯瘦手指在空气中划出一道弧线，\"只要天子伏诛，守不住便弃城！待曹操大军接应，我等护着刘协西去，这座长安城，留给西凉叛军又何妨？\"他眼中寒芒大盛，\"正可将弑君之罪栽赃于西凉，让他们成为天下公敌。而我等辅佐新君，便是从龙功臣！\"
吕布仍有些迟疑，铁靴重重碾过青砖：\"可到了曹操地界，岂不是寄人篱下？\"
\"糊涂！\"王允猛地拍案而起，震得竹简哗啦啦作响，\"马超已死，西凉群龙无首；刘表、刘璋鼠目寸光，若真心系汉室，何至按兵不动？江东孙权不过黄口孺子，从未听过他有何建树！\"他向前半步，浑浊老眼直逼吕布，\"放眼天下，唯有袁绍可成气候。但只要你我扶持曹操壮大，待他与袁绍争雄之际，又岂敢怠慢有功之臣？届时天子在我等股掌之间，天下...\"话音戛然而止，却在帐中激起阵阵回响。
吕布双目赤红如燃，画戟随着笑声震颤，铁甲缝隙间迸发出压抑已久的杀意：\"好！好个驱虎吞狼之计！可岳父，若那刘备死守不退，坏我等大事...\"话音未落，帐外寒风卷着沙砾扑来，将案上烛火吹得明明灭灭。
王允枯瘦的手指摩挲着青玉扳指，皱纹里渗出阴翳的光：\"哼，他若不识时务，便是自寻死路。待你佯装败退，西凉铁骑如潮水般压上，凭他那点残兵，能在虎狼之师下支撑几时？\"苍老的声音突然压低，像是毒蛇吐信，\"更何况，战场上刀剑无眼，谁能保证这位刘皇叔，不会在乱军之中...\"话未说完，便被一阵意味深长的冷笑截断。
吕布恍然大笑，声震帐顶，震得悬挂的牛皮地图簌簌作响：\"妙！妙极！就让他做那挡在西凉军前的肉盾！\"猩红的舌尖舔过干裂的嘴唇，仿佛已经看到刘备被铁蹄踏碎的惨状，\"待长安城门一关，他便是弃子！\"
夜色渐深，帅帐外的更鼓声遥遥传来，混着远处西凉军营若有若无的号角声。王允与吕布相对而笑，烛火将两人的影子投在帐幕上，恍若两头择人而噬的恶兽，在谋划着一场足以颠覆天下的暗局。
凛冽的朔风卷着细沙掠过西凉军阵，营盘内外素白的布幡在风中簌簌作响，如同一幅幅凝固的挽歌。尽管接连传来捷报，但平日里杀声震天的营垒却弥漫着死寂般的沉默。巡逻的士卒甲胄相撞发出轻响，连营火都被刻意压低了火苗，将将士们紧绷的下颌线勾勒得棱角分明。
营帐前的玄铁帅旗依旧猎猎飘扬，只是旗杆顶端缠绕的素帛，让那只振翅欲飞的苍鹰染上几分肃杀。这些追随天将军南征北战的儿郎们，自入伍起便将那句\"犯我西凉者，虽远必诛\"刻进了骨血。那位身披银甲、银枪染血的将军，不仅是令异族闻风丧胆的战神，更是万千士卒甘愿以命相护的精神图腾。
此刻营帐内，老军医用银针探过陶瓮里的药酒，浑浊的眼珠泛起血丝：\"咱们吃着沙砾拌麸饼，用自制的皮甲挡弯刀，浴血换来的战功，竟成了某些人眼中的刺。\"话音未落，帐外传来兵器相撞的闷响——三五个年轻士卒正挥刀劈砍木桩，飞溅的木屑中，隐约可见他们泛红的眼眶。
更夫敲响三更鼓时，帐外突然响起此起彼伏的战马嘶鸣，仿佛连畜生都在为这桩冤案悲鸣。月光掠过将士们腰间的弯刀，映出一片森冷的寒芒，恰似西凉军心中那团愈燃愈烈的复仇之火。
三更梆子声穿透牛皮帐，马腾攥着马超儿时用过的狼牙箭，骨节在月光下泛着青白。箭杆缠着的红绸已褪色发脆，却固执地系在箭尾，恍若二十年前那个雪夜——六岁的马超举着这支箭，跌跌撞撞追着出征的队伍，说要替爹爹射落匈奴的大纛。
帐外传来细碎脚步声，李儒捧着羊皮舆图掀帘而入，袍角还沾着未干的露水。自从天水郡合兵，这谋士每日只睡两个时辰，眼下眼窝深陷如刀刻，连说话都带着浓重鼻音：\"马公，今日大胜，我看吕布这抵挡有所松懈，明日可...\"
\"坐。\"马腾忽然打断他，将温热的酒壶推过去。烛火摇曳间，李儒怔在原地，这还是自马超遇害后，马腾头一次用这般平和的语气与他说话。三个月前长安惊变，让李儒的谋划成空，西凉损失了少主，未来都是灰蒙蒙的。
\"当年孟起若是早听你的，不至于走到今日。\"马腾摩挲着酒壶，壶身的饕餮纹硌得掌心生疼，\"现在倒觉得，有你在，倒像他还在帐中议事。\"李儒的喉结剧烈滚动，滚烫的酒泼在衣襟上也浑然不觉，忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠，悄然染红了舆图上的长安标记。
李儒呛出的血沫溅在羊皮舆图上，暗红的痕迹晕染开长安城的轮廓。马腾猛然起身，宽厚的手掌轻轻拍着他剧烈起伏的后背，指腹触到嶙峋的脊骨，像是按在一段枯朽的老木上。烛火将两人的影子叠印在帐幕，恍惚间竟与二十年前在董卓帐中共商军机的光景重叠。
\"文优，\"马腾的声音突然沙哑得厉害，\"当年你我同在董公帐下，他殁后又是你力排众议，劝董家军归附孟起。这些年你算无遗策，连匈奴王庭都栽在你谋算里...\"掌下的颤抖渐渐平息，李儒却突然蜷起身子，喉间发出压抑的呜咽。