当夜，红烛高照，锦帐低垂，却映不亮杜秋娘眼中的灰败。
李锜挥退了所有侍从，张开双臂要她伺候更衣。
没有温存，没有言语，只有恶心与痛楚。
杜秋娘咬破了嘴唇，血腥味在口中弥漫，她睁大眼睛望着帐顶繁复的纹路，仿佛灵魂已从这具备受凌辱的躯壳中抽离。
耳边是李锜粗重的喘息，还有他含糊不清的、带着占有欲的呓语。
“好...好一个‘劝君惜取少年时’...从今往后，你便是本帅的人了...”
泪水无声地从眼角滑落，浸入鸳鸯绣枕。
她想起诗会上那个清隽谨慎的刘巡官，想起他谈及妹妹时眼中不自觉流露的骄傲与温情。
那个世界充满了她无法企及的光明与尊严。
而她的“少年时”，尚未完全绽放，便已坠入不见天日的泥淖。
短暂的暴烈过后，身旁的老男人心满意足地睡去，鼾声如雷。
杜秋娘僵硬地躺着，身心的剧痛让她无法入眠。
她轻轻挪动身体，试图离那令人作呕的热源远一些，却不慎牵扯到伤处，疼得倒吸一口凉气。
黑暗中，她攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
活下去。
无论如何，要活下去。
她要活得比任何人都好，比任何人都久。
次日，李锜醒来，见身旁女子青春稚嫩，别有一种楚楚动人的风致，加之忆起她那首令人惊艳的《金缕衣》，心中竟生出几分难得的怜惜。
“有你在身边，本帅觉得自己也年轻了几十岁。昨日的曲子，唱几句来听听！”
房中响起杜秋娘婉转清润的歌声，李锜更满意了，苍老的手捏着少女的脸颊，“赏！真是个难得一见的美人！今晚......接着给本帅唱......以后想要什么，只管提，本帅都答应你！”
他大手一挥，让杜秋娘搬入离主院最近的院子，赏赐如流水般送入。
消息传出，府中震动。
尤其是昔日最得宠的郑夫人，闻讯后砸碎了房中一套珍贵的越窑青瓷。
“一个乐伎之女，也配！”她姣好的面容因嫉恨而扭曲，“本以为办砸了差事，就能毁了李钧那个笑面虎。想不到，他倒给老东西送了个心头好！连长安来的对头都顾不得追了！”
李锜对杜秋娘的宠爱超出众人想象。
接连数日，都宿在她的锦瑟轩，甚至允许她在旁伺候笔墨。
杜秋娘谨小慎微，从不妄言政事，只在李锜问起时，轻声细语地谈论诗词歌赋。
她恰到好处的才情与柔顺，极大地满足了李锜的虚荣心和占有欲。
就连跟心腹下属们宴饮都要带上她。
一时间，杜秋娘成了节度使府中最受宠的妾室，风头无两。
而郑夫人则被冷落疏远。
扬州，驿馆。
杨九郎听完了两名内侍省高手详细的汇报，狭长的眼眸微微眯起，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。
“如此说来，刘巡官能脱险，全赖那‘短铁管’之威？”他语气平淡，听不出喜怒。
“回常侍，正是。那物声响如雷，威力惊人，中者非死即伤，绝非寻常武器可比。若非此物震慑，我等恐怕难以脱身。”一名高手心有余悸道。
“做的不错，好生修养！”
杨九郎挥了挥手，让二人下去领赏休息。
室内只剩下他一人时，他脸上才缓缓露出一丝意味深长的笑容。
“刘绰啊刘绰，你果然还藏着好东西...”他低声自语。
他早就怀疑，刘绰献于朝廷的火器，并非其手中最厉害的。
那女人精明似鬼，岂会不留后手？
关中之行她能毫发无损的回来，靠的绝不仅仅是运气。
他的人一直在暗中观察，此番让刘谦涉险，便是想逼出刘绰的底牌。
如今，目的达到了。
刘谦手中那威力巨大的神秘“火器”，证实了他的猜测。
这让他对刘绰的评估又提高了一层，同时也更加坚定了要牢牢抓住刘家这条线的决心。
他连夜写了一封信，详述润州之事，重点说明刘谦遇险经过，却将那神秘火器力挽狂澜之事略去不表。
奏请朝廷：李锜刺杀钦差随员，形同造反，当立即发兵征讨！
“来人。”杨九郎扬声道。
一名心腹应声而入。
“快马送去长安！”他顿了顿，补充道，“再以我的名义，给明慧郡主去一封信，就说刘巡官此次虽受了惊吓，但并无大碍，让郡主安心...”
心腹领命而去。
‘杨九郎走到窗边，望着南方润州的方向，冷笑一声。
“李锜啊李锜，刘绰手中这把更锋利的刀你也看见了。如今，还坐得住么？”
润州，节度使府。
李锜的怒火在得知杨九郎已安全抵达扬州，并上书朝廷请旨讨逆后，达到了顶点。
“阉奴！欺人太甚！”他咆哮着，将斥候送来的军报撕得粉碎。
幕僚们噤若寒蝉，无人敢劝。
“节帅，如今杨九郎在扬州整合兵马，朝廷讨逆大军不日即至，我们...”一名胆子稍大的谋士硬着头皮开口。
“怕什么！”李锜猛地打断他，眼中闪烁着疯狂的光芒，“朝廷大军？哼，关中诸镇自顾不暇，河朔向来不听调度，神策军那帮少爷兵，能奈我何？”
他看向部将和幕僚们道：“李纯小儿不过是以为本帅身为宗室不会反，才敢如此放肆！这些年，凡有藩镇起事，朝廷除了安抚还有什么作为？”
众人觉得有理，忍不住哄笑起来。
话虽如此，刘谦手中那神秘火器的阴影，却始终笼罩在他心头。
那东西的威力被侥幸未死的护卫们描绘得如同妖法。
再加上亲眼所见李钧腿上的伤口，着实让他寝食难安。
若朝廷军队大量装备此物，到时他的镇海军再是精锐，恐怕也难以抵挡。
不能等！绝不能等到朝廷准备好！
他猛地站起身，脸上横肉抖动，野心和恐惧交织成最后的决心：“老夫在浙西经营这么多年，要钱有钱，要人有人！李纯那小儿敢对老子指手画脚？传令下去！即日起，全军戒备！封锁所有通往润州的水陆要道！所有赋税、漕粮，尽数截留，充作军资！”
他环视麾下将领，不再寻找任何冠冕堂皇的借口，跋扈道：“诸位，随我起兵！让长安那帮人看看，谁才是浙西真正的王！”
公元806年春，镇海节度使李锜，于润州正式举兵反唐。