“朋…友？”萧锦棠愣了一瞬，又迟疑着将这二字复述了一遍。他像是第一次知道还有这个词儿一般，又像是得到了天大的恩赐一般喃喃着不敢确信。楚麟城深吸一口气，又重复了一遍：“是的，朋友。”
“孤…从未有过朋友。”萧锦棠沉默了好一会儿才开口，又似想到了什么一样不自觉的笑了笑。他看了看楚麟城，又转头看了看楚清和：“朋友就是玩伴么？如果是的话，孤也曾有过，不过她已经死了。”
幼年时的事儿萧锦棠已记不大清了，只有午夜梦回时还能忆起些许残存记忆深处的温暖。那时俪姬经常抱着他，流金一般的发娓娓垂在他颈畔，扫弄的他咯咯直笑。待他笑累了就枕在母亲温软的怀抱里撒着娇。俪姬唱着家乡的歌谣哄他入睡，异域的调子婉转悠扬。阳光斜斜洒落进棠棣阁，落在俪姬的眼中，她的歌声清亮，像是大漠的清泉亦或是驼铃叮当。入睡之前，他嗅到屋内隐隐带着花的香。
可每每梦至此处，晨钟乍响，睁眼凉寒刺骨，美好的记忆瞬间幻作泡影。清醒的时候，他的记忆似乎就自那一根悬于棠棣阁内的白绫开始。自那时起，他身侧只有三人，一个是萧锦月，另外两个是年纪稍长的斜红和与他年纪相近的飞白。
他虽从萧锦辉手中活了下来，但宫人对他唯恐避之不及，最初的时候，能陪他玩耍的只有飞白。只不过飞白已经死了，死在年前雪化之前。他只能眼睁睁的看着却救不得。不仅自己救不得，还得笑着送她去死——
他笑的如同第一次和飞白教他做宫人之间常做的游戏一般。她的尸体就躺在棠棣阁前，乱棍打死，死不瞑目。最后萧锦棠看着她的尸体被无言的宫人抬上板车丢去了宫外乱葬岗，像是同过往的自己彻底诀别。
“不是玩伴。”楚清和拉过萧锦棠的手，却觉他手心冰寒。她双手包住了少年的手，想用掌心温度温暖他：“朋友，就是会一直陪着你走下去的人。无论将来如何，总有人同你并肩而行，为你排忧解难，与你祸福共担的人。”
“你有了朋友，就不再是孤身一人，不用再一力独挡所有事。”楚清和柔柔一笑，她忽的无比心疼这个少年。见萧锦棠以一种不可置信的目光看着自己，她恍然间觉着心里一动，像是初见那一日一般。那日她看见少年独立寒雪，背影是那么孤寂，无助的像是凌风傲立的孤竹，让人不由自主的想去拥抱他。
“一直一个人，一定很苦吧。”她鬼使神差的上前拥住了萧锦棠，不顾礼法：“以后，你身边就有我们啦，我们都是你的朋友。”
少女柔和的呼吸如兰似麝，似带着早已忘却的香味儿。她的怀抱温暖如昼，像是很多年前从窗棂外斜射进来的暖阳。这些早该湮灭在时光深处的感觉倏忽涌上，如逆流的潮水一般拍打着萧锦棠的神经。他似自无边寒夜中浸入了温水一般，无端的惧怕这突然的温暖：“你……你们，会一直在我身边么？”
他不敢确信，声音微弱像是怕惊破这不属于他生命中的温暖幻梦。
“会的，会一直在。”楚清和松开他，与少年平视而望。眼前的少年瞳似春水，眉似春山。她知道，这个少年的心里包含了太多的愤怒与不甘，可他的瞳却明净如水。他心底还藏着一个喜欢做梦的小男孩，天真而又仿徨。
萧锦棠不自觉的抖了抖，嘴唇开合几下却是没能出声儿。楚清和的话像是雪霁云开的第一束阳光，骤然之间照亮了他晦暗的生命。他有朋友了，这是一种多么奢侈的感情，奢侈的荒唐而不现实。楚清和还想多说几句安慰萧锦棠，却不想萧锦棠忽的蹲了下来。楚麟城慌忙半跪下想问个究竟，生怕他是否身体不适。楚清和也蹲了下来，二人却见萧锦棠撇着嘴，努力将眼睁开，但泪水却止不住的从他面上滑下。
萧锦棠见他们都在看自己，不由得闭上眼将脸埋在臂弯里胡乱的蹭了蹭。这么多年，他是极少哭的。就算是哭，也是痛到极致忍不住了才哭。俪姬在的时候就对他说，男儿有泪不轻弹，更何况萧锦月还需要他保护照顾，若是他哭了，锦月岂不是也跟着伤心？
楚麟城忙给楚清和使了个眼色，他嘴笨不知如何安慰人，开口说不好就是往萧锦棠的伤口上撒盐。他只得拍了拍萧锦棠的背，却不想这一蹲身，两个油纸包便从他怀中滚落出来掉在萧锦棠眼下。
“……”楚麟城手上动作顿住了，看向楚清和的眼神无端的多了几分幽怨。
楚清和缩了缩脖子，只觉楚麟城的眼神夹枪带棒恨不得当场揍自己一顿。她还没想好怎么解释这两个纸包是什么时就听得萧锦棠抽了抽气，还带着哽咽的问道：“这……这两个纸包里面是什么？”
楚麟城心底暗暗叫苦不迭，抬头又见楚清和一脸幸灾乐祸，只得硬着头皮道：“……臣…臣今日未进水米，腹中饥渴难耐，故去御膳房走了一遭。”
“所以，你们擅闯孤寝宫，就是因为偷了吃食被人追来？”不是，我们只是好奇，没想到惹祸上身了。楚麟城这话没好意思说出口，见萧锦棠还盯着那俩纸包看，只觉丢脸丢出无方海。他自觉比萧锦棠年长，虽是朋友君臣，但他还是想展示自己作为兄长是沉稳且可倚靠的。怎不想新交的朋友还没说上话，自己这梁上君子的行径便暴露无遗。
“也不是什么稀罕物事儿…就是玫瑰糕跟什么白雪饼，都是清和打包的。”楚麟城说着瞪了一眼楚清和，立刻化身不粘锅。
“我还不是看你肚子饿！”楚清和小声嘟囔了句，又抬眼看了看萧锦棠，贼兮兮的笑了笑：“陛下晚上挑灯夜读想必也是饿了，这不，现成吃的，我们刚从御膳房出来弄的，不如尝尝？”
“噗。”萧锦棠终是憋不住笑出了声儿，楚麟城被他笑的面红耳赤，心道自己伟光正的形象算是彻底完了。可见萧锦棠忍不住的笑的样子，他才忽的觉得此时的萧锦棠无比真实。他终于不像一个过早背负一切的帝王，而是一个正当十五六岁无忧无虑的少年。
萧锦棠不敢笑的大声，生怕放声笑了引的宫人一探究竟。他捂着嘴笑了半晌才止住了笑，憋着一股儿气道：“这受了杖刑照例是三日不给水米的，吃了东西会排泄。为了防止动作扯了伤口也怕秽物感染，这一不注意，人就没了。”
“……那多谢陛下体谅。”楚麟城露出了一个悲伤的表情，他怎么知道宫中规矩这么体贴人性。这军中打了军棍，谁抬你走啊，还不是被打了棍子自己爬回去躺着。等到了饭点，还得自己拖着身子出来吃。
“你若是饿得慌，我便下旨多赐些菜品给郡主，让她给你带来。你们这一闹，明日怕是整个御膳房都得戒严。”萧锦棠眨眨眼，眸中流露出少有的天真之色：“楚卿，你喜欢吃什么？”
“他喜欢吃甜的，就喜欢点心零嘴儿。”楚清和嗤嗤一笑，冲着楚麟城吐了吐舌头，心道叫你甩锅给我，分明是我瞧你肚子饿好心给你打包的。
楚麟城真想一巴掌打楚清和脑袋上，可碍于萧锦棠只得忍着不得发作。萧锦棠见这兄妹俩眉来眼去，不由得笑着摇了摇头。他盘腿坐了下来，忽的轻声道：“别陛下圣上的叫我了，既是朋友，你们就唤我锦棠罢。”
“那锦棠你也别楚卿郡主的叫啦。”楚清和看着萧锦棠，一双琥珀色的瞳似含着光，如同暮星一般：“你叫我清和就好，至于我哥嘛……”她说着顿了顿，楚麟城右眼皮莫名一跳，下意识的想伸手捂住楚清和的嘴。
“你叫他壮壮好啦！”
楚麟城闻言一掌拍在了楚清和身上，满面通红。
萧锦棠捂着肚子笑的直打滚，他已记不得自己有多久没这么笑过。虽是压抑着笑声，却莫名觉得通体舒泰。他想他也是有朋友的人了，从此身边有了可以信任的人，即使身在深宫，日子却不会再如往日一般晦暗无明。