万里之外的莫斯科，深秋的寒意已如刀锋般凛冽，克宫的红墙在铅灰色的天空下显得格外肃杀。
红场另一端，一栋由厚重花岗岩和冰冷玻璃幕墙构成的摩天大楼顶层，俄罗斯天然气工业银行总裁办公室内，气氛却比窗外的严寒更令人窒息。
巨大的落地窗外，莫斯科河蜿蜒流过，对岸洋葱头教堂的金顶在阴霾中黯淡无光。办公室内，空气里弥漫的雪茄烟雾和伏特加的浓烈气味，却掩盖不住那股山雨欲来的恐慌。
伊万诺夫，这位掌控着俄罗斯能源金融命脉的寡头，此刻全无往日的跋扈。
他烦躁地扯开一丝不苟的领带，粗壮的手指几乎要将手中的水晶杯捏碎。杯中琥珀色的液体剧烈晃动着，他的办公桌上，几份摊开的报告像丧帖般刺眼。
“废物，一群废物……”伊万诺夫咆哮着，唾沫星子飞溅，浓密的眉毛几乎要拧到一起，“央行那群官僚脑子里装的是西伯利亚的冻土吗？加息，又是加息，还准备加到300%？哈……他们以为这样就能阻止那些该死的秃鹫啄食卢布？这只会更快地抽干市场的最后一滴血！告诉我是谁下的命令？是那个该死的杜比宁（时任俄罗斯央行行长）？还是他背后那个自以为是的‘年轻改革派’？”
站在办公桌前的是他的心腹幕僚，谢尔盖?波波夫，一个面色苍白、眼神锐利如鹰隼的精瘦男人。
他微微躬身，声音竭力保持平稳，但尾音仍有一丝不易察觉的颤抖：“命令是杜比宁签署的，但压力……来自各方。财政部那边已经快疯了，本月到期的短期国债规模超过70亿美元，下个月还有更多，而我们的外汇储备……”波波夫艰难地咽了口唾沫，“昨天……又减少了8亿……照这个速度……”
“外汇储备？”伊万诺夫发出一声短促而尖利的冷笑，像夜枭的啼鸣，“那玩意儿现在比冬天的蒲公英还不经吹。告诉财政部那群饭桶，让他们去找，去求，去借，哪怕是去抢……必须稳住短期国债市场。如果GKo崩盘，我们所有人……”他猛地挥手，指向窗外莫斯科灰暗的天空，“都得去西伯利亚挖土豆。不，连挖土豆的机会都不会有。”
他重重地将酒杯顿在桌上，昂贵的白兰地泼洒出来，浸湿了报告的一角。“还有那些该死的西方银行！高盛，德银，昨天还在酒会上跟我称兄道弟，今天就打电话来催债，要求提前追加保证金……就因为我用天然气出口的未来收益权做了抵押？”伊万诺夫的脸因为暴怒而涨成猪肝色，“告诉他们，要钱没有，要么等我的天然气换成美元，要么……就把管道拆了扛回家。”
波波夫低着头，不敢接话。办公室内只剩下伊万诺夫粗重的喘息和窗外呼啸而过的寒风声。
就在这时，办公室厚重的实木门被轻轻敲响。伊万诺夫像被踩了尾巴的熊，怒吼道：“滚进来……”
门开了，他的私人助理，一位妆容精致却难掩惊惶的金发女郎，小心翼翼地捧着一个卫星电话走进来。“老板，紧急……紧急卫星通讯。来自……塞浦路斯利马索尔，对方要求绝对保密线路。”
伊万诺夫布满血丝的眼睛死死盯着那个电话，像盯着一条毒蛇。塞浦路斯……利马索尔……那是离岸资金的巢穴之一。
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，挥了挥手。波波夫和助理如蒙大赦，迅速退了出去，轻轻带上了门。
伊万诺夫拿起那个沉重的卫星电话，按下接听键，声音嘶哑：“说。”
一个经过精密变声器处理、冰冷得不带一丝人类情感的声音，仿佛从遥远的天际传来，直接刺入他的耳膜。“伊万诺夫先生，莫斯科河畔的寒风，想必不太好受。GKo短期国债的绞索，勒紧脖子的滋味如何？”
伊万诺夫瞳孔骤然收缩，握着电话的手青筋暴起：“你是谁？！”
“一个能在绞索彻底收紧前，递给你一把不那么舒适，但足够锋利的匕首的人。”变声后的声音毫无波澜，“听着，你的时间以小时计算。央行愚蠢的加息正在加速恐慌，很快GKo将无人问津，卢布会像自由落体一样变成废纸。你抵押给西方银行的那些未来收益权，将在他们恐慌性的抛售和追加保证金的催命符下，变得一文不值。而你，将成为这场灾难中，最大的一块肥肉。”
每一个字都像冰锥，扎在伊万诺夫的心头。他无法反驳，因为对方描绘的，正是他最恐惧的地狱图景。
“匕首……是什么？”伊万诺夫的声音干涩无比。
“一笔紧急流动性支持。”冰冷的声音道，“不是卢布，是美元。足够你暂时安抚住最紧迫的西方债权人，延缓追加保证金的致命要求。数额：15亿美元。期限：一个月。利率……我们可以谈，远低于市场恐慌时的水平。”
“代价？”伊万诺夫不是三岁小孩，天上掉美元？那下面一定是刀山火海。
“抵押物。”对方的声音没有丝毫犹豫，“你个人名下，通过离岸公司持有的西伯利亚联合能源公司的15%核心股权。以及……你在瑞士苏黎世阿尔卑斯守护者银行保险柜里，那份关于第聂伯罗彼得罗夫斯克铀矿权益的秘密转让协议原件。”
伊万诺夫只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。对方不仅知道他在莫斯科的困境，更知道他最隐秘的离岸资产藏身之处。西伯利亚联合能源的股份是他的根基之一，而那份铀矿协议……更是牵扯到与某些强力部门大人物的秘密交易……
“你……这是抢劫……”伊万诺夫从牙缝里挤出这句话。
“不，伊万诺夫先生。”变声器的声音带着一丝残酷的精准，“这是救生艇。在即将到来的滔天巨浪里，是抱着一堆注定沉入海底的金砖溺毙，还是抓住一根能暂时浮起来的木头活下去？选择权在你。但记住，你只有24小时。24小时后，这艘救生艇将永远驶离。莫斯科的寒夜很长，希望你能熬过去。”
“喀哒。”
电话被干脆利落地挂断。忙音在死寂的办公室里显得格外刺耳。
伊万诺夫僵立在原地，卫星电话依旧紧紧贴在耳边，冰冷的塑料外壳硌得他生疼。窗外的寒风猛烈地拍打着玻璃，发出呜呜的怪响，仿佛无数只贪婪的手在抓挠。办公室内昂贵的恒温系统似乎也失去了作用，刺骨的寒意从四面八方渗透进来，钻进他的骨髓。
15亿美元……这数字像烧红的烙铁，烫得他心头发颤。一个月期限？在如今这个风声鹤唳、美元比黄金还珍贵的莫斯科，这简直是天方夜谭。西方银行那些吸血鬼，恨不得榨干他最后一滴血，谁会在这个节骨眼上雪中送炭？除非……对方要的根本不是利息，而是他的命根子！
西伯利亚联合能源15%的股权！那是他能源帝国的基石之一，是他与克宫讨价还价的重要筹码，没了它，他在那个圈子里的话语权将大打折扣。还有那份该死的铀矿协议……想到那份躺在苏黎世冰冷保险柜里的文件可能曝光带来的连锁反应，伊万诺夫就感到一阵眩晕，胃里翻江倒海。那会把他，以及他背后的某些人，一起拖入万劫不复的深渊。
“抢劫……这是赤裸裸的抢劫！”伊万诺夫猛地将沉重的卫星电话狠狠掼在厚厚的地毯上，昂贵的通讯器材弹跳了一下，外壳裂开一道缝隙。他像一头困兽，在巨大的办公室里来回踱步，昂贵的皮鞋踩在地毯上发出沉闷的噗噗声。愤怒、恐惧、不甘、绝望……种种情绪在他胸中激烈冲撞，几乎要将他撕裂。
波波夫小心翼翼地推门进来，看到总裁这副模样，心一下子沉到了谷底。“老板”
“24小时。”伊万诺夫猛地停下脚步，布满血丝的眼睛死死盯住波波夫，声音嘶哑得如同垂死的野兽，“他们只给我24小时，15亿美元要我的西伯利亚联合能源股份，还有……还有那份要命的铀矿协议。”
波波夫倒抽一口冷气，脸色瞬间变得比纸还白。
作为心腹，他当然知道这两样东西意味着什么。“这……这条件太苛刻了，简直是趁火打劫。能不能……再谈谈？或者……找找其他渠道？比如……别列佐夫斯基先生那边？”他提到了另一位在政商两界都颇有能量的寡头。
“谈？跟谁谈？”伊万诺夫发出一声绝望的惨笑，指着地上裂开的卫星电话，“对方连真面目都不敢露，用的是加密线路，变声器……其他渠道？”
他颓然跌坐进宽大的皮椅，仿佛瞬间被抽干了所有力气，“谢尔盖，你告诉我，现在整个莫斯科，整个俄罗斯，谁手里还有能立刻动用的、不被西方盯死的15亿美元？那些西方银行？他们巴不得我死。国内的其他银行？他们自身难保。别列佐夫斯基？哼！他比秃鹫还精明，他只会等着我咽气，然后扑上来分食我的尸体。”
波波夫哑口无言，办公室里只剩下伊万诺夫粗重如风箱般的喘息。窗外的天色更加阴沉，莫斯科河对岸的教堂金顶已经完全隐没在灰暗的暮色中，如同这个庞大帝国摇摇欲坠的金融信心。