马车轱辘碾过府城的青石板路，发出规律的“咯噔”声。
车帘被风掀起一角，露出里面码得整整齐齐的木箱，箱里垫着软草，裹着的正是子叔商行定制的上等瓷瓶。
杜尚霄坐在车厢里，指尖敲着膝盖，心里盘算着今年的收成。
小青山的葡萄藤像是喝足了雨水，挂果密得能压弯枝桠，估摸着产量要比去年翻一倍还多。
子叔家开春就派了人来，定金给得爽快，明摆着要独吞这批葡萄酒的销路。
他低头看了眼车板，想起二哥设计的器形——阔口细颈，瓶身绘着缠枝葡萄纹，带着几分西域的奔放，烧窑时费了不少功夫。
原本开春就该完工的活计，偏赶上时局动荡，江西的青釉、苏麻离青料都在路上误了时日，差点耽误了工期。
还好子叔家看重这笔生意，派了三个大管事轮流盯着窑厂，才算赶在秋收前开了窑。
“还有两里地就到子叔商行的仓库了。”赶车的老陈吆喝了一声。
杜尚霄点头，目光望向街面。
南方水路被流民搅得不畅，杜氏的货堆在仓库里动不了，再不想办法拓开北方市场，怕是要压垮小青山的工坊。
他这次亲自来，不光是接这批瓷瓶，更要跟子叔家谈条件。
——想独吞销路可以，但北方的商路得由杜家牵头，至少要把宣化、大同，西北各处的商行都铺起来。
车过街角，一阵酒香飘来。杜尚霄掀帘看了眼，箱里的瓷瓶在颠簸中稳稳妥妥，釉色在阳光下泛着莹润的光。
他心里有了底，这批酒装进去，再配上这西域风的瓶子，定能在北方闯出些名堂。
“加快些脚程，”他对老陈道，“去晚了，子叔家的大管事该等急了。”
马车加快速度，轱辘声里，藏着杜尚霄对生意的盘算，也藏着杜氏商行在动荡时局里，想往更远处扎根的野心。
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杜齐均揣着那包银子，沉甸甸的分量硌得怀里发烫，脸上却挂着掩饰不住的得意。
他晃了晃脑袋，把常老财主那副色眯眯的样子抛在脑后。
——管他呢，只要银子给得足，承诺的事能兑现，妹妹嫁去做什么，又有什么打紧？
这事说起来，还是那日在荷花轩的酒桌上定的。
一群游手好闲的老少爷们凑在一处，喝到兴头上，不知怎么就聊到了常老爷想续弦的事。
那常老头都快六十了，半截身子入土，却偏喜欢鲜嫩水灵的黄花闺女，席间说起时，眼里的光看得人发腻。
江少爷当时正搂着个歌姬喝酒，闻言突然拍了拍杜齐均的肩，笑道：
“我倒想起个人选——你那妹妹，杜潇菱是吧？前几日在巷口见过一面，瞧着俏生生的，眉眼带俏，可不正合常老爷的意？”
杜齐均心里咯噔一下，刚想推辞，就见常老爷眼睛亮了，忙不迭地问：
“哦？齐均还有位妹妹？多大了？性情如何？”
旁边几个公子哥也跟着起哄，说江少爷看上的人，定然错不了。
常老爷本就想攀附江少爷这些权贵子弟，又听说是杜齐均的妹妹，想起平日里杜齐均在风月场里的做派，心里便有了数。
——这小哥是个荤素不忌的，妹妹想来也容易拿捏。
当下就拍着胸脯保证：“只要齐均肯应下这门亲，彩礼少不了，将来你科举路上的事，我常某也定然鼎力相助！”
杜齐均当时心里是拧巴的。
那可是他亲妹妹，常老头比他爹还大五岁，让她去给这样的人当填房，说出去终究不好听。
可他偷眼瞅了瞅江少爷，见对方正似笑非笑地看着自己，话到嘴边又咽了回去。
——他得罪不起这位爷，要是因为这事惹恼了他，自己巴结来的门路岂不是全断了？
再一掂量常老爷许的好处——白花花的银子，还有科举路上的助力，那可是他梦寐以求的捷径。
犹豫再三，他端起酒杯一饮而尽，脸上挤出笑来：
“既然常老爷瞧得上，江少爷也觉得合适，那……小侄便替舍妹应下了。”
酒桌上顿时一片叫好，常老爷笑得满脸褶子，当场就让管家取了五十两银子算做定礼。
杜齐均揣着银子，听着众人的恭维，先前那点别扭早抛到了九霄云外。
——等他将来金榜题名，谁还会记得这些？妹妹嘛，不过是他往上爬的一块垫脚石罢了。
马车碾过青石板路，他摸了摸怀里的银子，嘴角咧得更大了。
巷口的风带着黄昏的凉意，刮得杜尚风的旧长衫簌簌作响。
他伸长脖子望着街口，脚底下的青石板被来回磨出了浅痕，心里像揣着团火。
——儿子这趟去常家，能不能把日子敲定，能不能让常老爷再应下些科举上的帮衬，全看这一回了。
他考了一辈子，头发都熬白了，还是个穷秀才，祖坟上的青烟就没冒过。
如今只能把指望全搁在儿子身上，闺女……闺女总是要嫁人的，能换个前程，那便是她的造化，是整个杜家的造化。
等将来他和儿子混出个人样，戴着官帽回乡，那些从前斜着眼看他们的，哪个不得跪地磕头？
光宗耀祖的日子，想想都能让他夜里笑醒。
可左等右等，太阳都沉到房檐后头了，街上的行人越来越稀，卖糖葫芦的老汉都收摊了，还是没见杜齐均的影子。
杜尚风急得直搓手，手心的老茧蹭得发白，又忍不住跺了跺脚，喉咙里发紧。
——该不会是谈崩了吧？常家反悔了？
正转圈儿呢，街口晃晃悠悠飘过来个人影，一步三晃，满身的酒气隔着半条街都能闻见，路过的行人纷纷捂鼻子绕着走，像是避什么脏东西。
杜尚风眯眼一瞅，那身形、那穿着，不是大宝是谁？
他心里一紧，忙迎上去两步，扬声喊：“是大宝吗？”
那人影顿了顿，缓缓转过身，脸上泛着醉醺醺的红，正是杜齐均。
他斜睨了杜尚风一眼，鼻子里重重“哼”了一声，脚步踉跄地撞过来，差点把他老子撞个趔趄。