凄厉的风呼号着在院中穿梭，雪打着旋在脚踝处纠缠。
青云像被掐住脖子，半天才喘上来一口气。
他紧紧身上的大氅，那么厚的皮草竟像挡不住寒气，他一阵阵打着寒战。
走到大房院门口，院中昏暗，那几盏风灯在风雪中散发的一点光被黑暗吞食掉大半。
几个小丫头小声抽泣着，大哥还没过来，院中没人管事，所有下人都茫然无措，见了青云如见救星。
“二爷……”大丫头哆哆嗦嗦走上前。
青云昏昏沉沉，觉得自己坠入一场恶梦中去，怎么挣扎也醒不来。
“请爷示下，是不是把人抱下来？”
青云迷糊着问，“把人抱下来？”
那丫头指了一下，青云顺着她指的方向，看到院中种着的一棵树。
漆黑的树枝张牙舞爪伸向天空，最粗的那根，上面挂着一根绳，一个纤细的人影被风吹得微微地摇摆着。
青云吓得后退一大步，几乎摔倒。
“点灯，多点些灯。”
“爷，风灯只有这几盏，别的灯一拿出来就被风吹熄了。”
“把人抱下来。”一点亮移动着进入院中间，来人声音清朗响亮。
那人穿着件大红羽纱白狐狸鹤氅，帽子很深，将脸遮起一半。
青云还是认出，来人是杏子。
他的神智终于回归，“孩子呢？谁管着孩子？乳娘怎么没见人影？”
一个丫头赶紧过来，青云跟随她一起到厢房找乳娘。
推了几次她都不醒，拿了冷水泼在脸上，才将她弄醒。
“应该是喝了安神药。”杏子说。
乳娘醒来还不知发生了什么。
青云愈发焦躁，“去大嫂房里看看孩子怎么样了。”
两人又来到大嫂卧房，青云向床铺走时，喉头一阵阵发紧。
丫头也有了不好的感觉，只敢跟在青云后头。
走到床前，三人都沉默了。
那孩子穿着厚厚的衣服，平躺在床上，闭着眼睛像睡着似的。
小脸在这个时刻分外宁静，和普通孩子没分别。
青云只瞧一眼就知道孩子已经死了。
应该是大嫂给他换过衣服后，捂了口鼻，闷死了儿子。
然后自己恍恍惚惚只穿着单衣到院中上吊自尽。
从门口到树下一连串的光脚印已经覆上一层薄薄的雪，但足迹仍然可见。
杏子拉着脸，叫人把大嫂的尸体放回房内的床上。
又把窗子打开，以保存尸身不腐。
将孩子放在她怀中，乖巧安静地依偎着母亲。
这极寻常一幕却是大嫂平时可望不可得的。
大嫂什么时候这么瘦了？青云记得她刚入府时，明明是丰腴多姿的一个女子。
杏子将一床被盖在两人身上，风雪自窗子卷入屋内。
冷风毫不留情在房间里游荡，似一缕未及散尽的孤魂。
终于，听到大哥带着哭腔的声音，“铃儿，你怎么就这么去了？”
杏子青云皆低头无言。
……
杏子和青云来到院里，她低声说，“二哥，听我一句劝，且再忍忍。”
他惊诧望向杏子，难道他的不耐烦已经如此明显？
“你急于和薛府划清关系？再等等。”
她的眼睛好亮啊，像精怪似的。
青云还在胡思乱想，杏子已经离开。
……
杏子在青云走后去看素夏，知道大嫂写信之事。
看过信，见素夏肝肠寸断，连夜回来本为了劝解青连先别动怒，却不想遇到大嫂自尽。
一个活生生的人就这么消失在眼前，怎么不叫人伤感。
虽说和大嫂不亲近，杏子也觉得心中沉郁。
这大概就是人命的份量。
青云当夜回院就发起高热。
素夏不能回府，杏子只得叫依兰到院里伺候。
昏沉中，青云只记得杏子对他说的，“且再忍忍”。
那是什么意思。
他一连烧了三天，第四天起来时，大嫂丧事已经完毕。
大嫂的丧事办得草率终归是薛家人，入了祖坟。
孩子夭折不能入祖坟，她与孩子无法埋在一起。
……
大嫂的丧事并没败坏老夫人的心情。
相反，她心情好得很，那日薛钟为她扎针又使艾草棒炙了腿上大穴。
当时便觉得腿上轻松许多，好像淤堵的穴位都打开了。
往日每到冬季阴天，站不多大会儿，就觉得腿上酸痛。
暖晴日里不需拄拐的腿，到了冬天，拐不离身。
针灸过就遇到风雪天，大儿媳因为伤感于生下痴儿，自尽于院中。
老夫人的腿病却没犯。
说明薛钟的办法真的可行。
听说青云病了，老夫人打发自己身边的婆子前去问候，还按他的口味送来吃喝。
没听提起大儿媳半个字。
青云能起来后去向母亲请安。
大房的院里已经清空，因为刚死过人，大哥不愿意在这院中居住，干脆搬到妾室房里。
见青云过来，薛母叫他坐下说话。
青云看看母亲，脸上没有半分悲戚之色，脸色红润，精神健旺。
没坐热凳子，看到大哥来请安。
母子三人坐在火盆旁说话，外人看着是多温馨的场面。
青云却只觉心里阵阵发冷。
大嫂尸骨未寒，母亲已询问大哥续弦的意思。
“青松，续夫人想找什么样的姑娘？娘遣官媒帮你提亲，不过得等一等，毕竟薛卢氏新丧。”
“母亲做主就是。儿子来问问丧宴之事，由谁主持合适。”
后面两人说话的声音和内容，青云全然没听到，他才退了高热本就昏昏沉沉。
直到大哥推他一下，“母亲问你话呢。”
他才顿了顿，勉强说道，“儿子身子虚，精神不够用，没听到母亲说话。”
“定是那夜喝了寒风冻得，可怜见的，歇着去吧。”
他失魂落魄向自己院子走去，很想离开薛府，这里的一草一木他都不想看到。
当务之急，他要问清杏子那句话什么意思。
想好后，便打起精神，收拾了东西，先回自己家去。
到了自己家，棉帘一挑，一股新鲜的冷风吹入堂内，暖和的气息夹着食物香味扑面而来。
素夏知道青云在薛府发了高热，家里一直备着肉粥。
那股香气就是肉粥的味。
本是图个心安，没想到青云这么快就回来了。
外头的雪还没化干净呢。
素夏盛碗粥递过去，青云接住。
府里出了这么大的事，两人前番的别扭也就先不提了。
“我没有怪大嫂。”素夏喃喃地说，一双眼睛红红的，显然这两天都哭了。
“可怜了那个孩子。”她低语。
“杏子这几天都来了吗？”青云冷不丁问。
“她知道我打算出薛府，说让我等等，你可知道是什么意思？”
素夏正在搅粥的手一顿，又接着搅动锅底，她语气如常，“不知道。”