第二天，天刚蒙蒙亮。
千余名被挑选出来的士兵，在营地前集结。
他们是这支远征军里，状态最好，装备最完整的一部分力量。
但“最好”，也只是相对而言。
基里尔站在自己的连队前，看着手下士兵们那一张张麻木的脸。
他们的军服早已污浊不堪，手中的火枪沉甸甸地杵在地上，与其说是武器，不如说是勉力支撑身体的拐杖。
经历了这么长时间的沼泽折磨，又目睹了无数同伴的死亡，他们早已不是从莫斯科出发时那群意气风发的勇士。
而现在，戈洛文将军要带着他们去攻打一个坚固的村庄。
“出发！”
戈洛文将军骑在他的顿河马上，高高举起指挥刀，声音洪亮，他似乎又找回了出发时的豪情。
在他看来，这不过是一场轻松的武装游行。
用火炮轰开栅栏，然后骑兵冲锋，步兵跟进，用刺刀和马刀，给那些不知天高地厚的贱民好好上一课。
一场完美的胜利，足以洗刷之前所有的颓丧。
队伍开始移动，沉重的炮车在刚刚恢复坚实的土地上，压出两道深深的车辙。
基里尔跟在队伍里，心里有股说不出的感觉。
昨天的报告，有一部分细节他没有对戈洛文说，因为他自己也不确定。
那些村民的火枪，似乎不仅仅是火力密集。
在他带着人逃跑的短短片刻，他能清晰地分辨出，对方至少又打出了两轮齐射。他不确定那是娴熟的三段轮射，还是在火枪重新装填后再次射击。
如果是后者，那么对方的射速就太快了。
他曾试图向自己的上级，一名少校，表达自己的担忧。
但那名少校只是不耐烦地挥了挥手。
“中尉，收起你那点可怜的胆怯。”
“将军需要一场胜利，我们也需要。你明白吗？我们所有人都需要！一群住在木头笼子里的乡巴佬而已，难道还能挡住沙皇陛下的雄师？”
基里尔里没再说话。
他明白，正如少校所说，整支军队都快要溺死了，所有人都疯了似的想抓住点什么。
而那个村庄，就是他们眼前唯一漂来的木板。
先锋大军在第三日清晨抵达，当他们再次翻过那道山梁时，那座村庄依旧静静地矗立在晨光中。
只是那缕炊烟已经不见了。
整个村庄，没有一丝动静。
“嗯？”
戈洛文将军勒住马，眯起眼睛。
太安静了，安静得令人心慌。没有鸡鸣狗叫，甚至连风吹过木屋的声响都听不见。
“炮兵！向前推进！给我把他们的破木门轰开！”他压下心头一丝疑虑，厉声喝道。
几门六磅炮磅炮被推到了阵前，炮手们开始忙碌地调整角度，装填弹药。
基里尔的心提到了嗓子眼。
他紧张地盯着村庄的栅栏，等待着随时可能喷出的火舌。
但是，没有。
什么都没有。
“开火！”
“轰！轰！”
沉闷的炮声打破了清晨的宁静，数颗黑色铁球呼啸着撞向栅栏，粗大的原木被砸得木屑横飞，留下几个狰狞的窟窿，却并未倒塌。
村庄里依旧毫无反应。
“继续！给我把它轰烂！”戈洛文不耐烦地咆哮道。
炮兵们再次装填。
又一轮炮击后，伴随着令人牙酸的断裂声，一段栅栏轰然倒塌。
缺口之后，是木屋，街道，还有一口水井。
但空无一人。
戈洛文的脸颊抽搐了一下，他举起指挥刀斜指向前，厉声喝道。
“冲进去！把那些躲起来的老鼠都给我揪出来！”
命令下达，冲锋的号角声响起。第一营的士兵端着刺刀，小心翼翼地涌向那个缺口，基里尔所在的第二营紧随其后。
当士兵们跨过被轰塌的缺口涌入村庄时，诡异的氛围愈发浓重。
村子是空的，却不是废弃的。
一间木屋的门敞着，桌上还放着啃了一半的黑面包，墙角还堆着几张未来得及鞣制的兽皮。
一切都表明，这里的人走得极为匆忙，而且也没有离开太长时间。
戈洛文也骑着他的高头大马进了村，当他看着周围空荡荡的环境时，拳头攥得咯咯作响。
“这些该死的贱民！”
他带着三千大军，拉着沉重的火炮，浩浩荡荡而来，结果却扑了个空。
他被耍了！
“将军！看那儿！”
就在这时，一名士兵指着一间木屋的墙壁，发出了惊呼。
戈洛文扭头望去。
只见那面原木墙壁上，用白色的石灰浆，工整地刷着一行俄文。
“打倒旧地主，打倒旧贵族！”
戈洛文的脸瞬间涨成了猪肝色。
“将军！这里也有！”
“这边墙上也是！”
更多的惊呼从村庄各处传来。
士兵们发现，类似的标语，在这个村子里几乎随处可见！
“把土地，分给种地的人！”
“农奴的命，也是命！”
这些简单粗暴的话语，让在场的每一个士兵都停下了脚步。
他们中的绝大多数，都来自农奴家庭。
他们的父辈、祖辈，世世代代为贵族老爷耕作，却连巴掌大的一块地都不曾拥有。
而现在，有人把他们连做梦都不敢想的话，就这么明晃晃地写在了墙上。
一个年轻士兵，鬼使神差地伸出手，指尖轻轻抚过那句“把土地，分给种地的人”。
他的嘴唇翕动着，却一个字也发不出。
“够了！”
戈洛文一声怒吼，他跳下战马抽出马刀，疯了似的冲向最近的墙壁，用刀刃狠狠劈砍着那些字迹。
“烧了它！把这个该死的村子给我烧成平地！”
“一根木头都不许留下！”
士兵们被他的癫狂震慑住了，一时竟无人动作。
“没听见我的命令吗！”
戈洛文猛地回头，赤红的眼珠恶狠狠地扫过每一个人。
“谁敢不动，我就先把他烧了！”
终于，第一个火把被扔进一间茅草屋，火焰“轰”地一下窜起。
很快，第二个，第三个……
整个村庄，转瞬间化为一片火海。
望着熊熊燃烧的烈焰，戈洛文的脸上浮现出一抹扭曲的快意。
他身后的士兵们，也怔怔地看着那冲天的火光。那些被火焰映照得忽明忽暗的脸庞上，神情各异，晦暗不明。
这场战争，和他们出发前所听说的任何故事，都不一样了。
……