随着这两日得人口相传，李凌峰成了李家村远近闻名的人物，福德书院里也弥漫着喜气，各个夫子皆是面色红润，精神抖擞，而福德书院里，对李凌峰最为关注的，除了几个夫子，那便是何琳月了。
知道李凌峰高中的时候，她开心得都落了泪，可见这些年两人日日相伴的青梅竹马之情，是多么简单真诚了。
只不过，与何琳月的喜悦相反，何举人却是在短暂的喜悦过后，就被现实的冷水浇了个满头，随着消息传回来的时间越久，他就越显得有些坐不住，亦或者说是，心神不宁。
入夜时分，何家的小院落里，何夫人见丈夫还未回卧房休息，便起身去小厨房熬了一碗姜茶送到了书房。
何举人此时正在桌案前埋首写着什么东西，见夫人进了门，他将手里的毛笔放了下来，“有何事吗？”
何夫人将姜茶端了过去，体贴道：“夜都深了也未见你回去，给你熬了碗姜茶，暖暖身子。”
“多谢夫人了。”何举人接过姜茶一饮而尽，如今年纪大了夜里总会觉得身子发凉，可能是当初刚刚落难时风餐露宿，不知饥饱，也不知冷暖所留下的病根吧。
何夫人见夫君将碗中的姜茶喝光了，将碗端到一旁，然后站在何举人身后为他捏肩：“自从峰儿中了状元的消息传回来，你整日坐立难安的，连个好觉也没有，倒是和你那个闺女一样，她是喜的，你是愁的，你们父女两个真让不让我省心。”
何大人听见夫人的抱怨后轻笑一声，伸手拍了拍何夫人的手，叹气道：“唉，月儿不知晓，夫人还不知晓吗？这叫我如何不愁？”
何夫人闻言手上的劲道一松，思绪一下被拉得很远，这些年看着峰儿长大，她这个做师娘的自然也真心明白那个孩子好，只不过，依那个孩子的心性，再加上这时局，最终的结果恐怕不会让月儿欢喜。
命运弄人，她当初觉得这孩子再怎么优秀，也会有止步的一天，如今看来，是她低估了。
“时间……还早吧……”何夫人片刻的怔忪后，喃喃自语道，像是在安慰自己，又像是在为女儿争取什么。
何大人闻言摇了摇头，“当初峰儿过了乡试我便有这个预感，像他这样既聪明又好学的学生不多，既然他走到了这步，有些事也要尽早做决断，对他、对月儿都好。”
当断不断，反受其乱。如果峰儿能与月儿结亲，那他们夫妇定把他视为己出，当亲儿子一样对待，他虽被流放，也并非不能助力峰儿的青云路，但若是不选月儿，只怕师生情断，他与月儿也再无可能。
月儿是何夫人的老来女，是流放后在此地出生的，一辈子没看过京城的风水，本该是含着金汤匙被养在琼楼玉宇中金尊玉贵的养大，如今却用不上一个丫鬟或仆役，这是她觉得最亏欠女儿的地方。
她是女人，也是母亲，私心里还是希望李凌峰能够选自己的女儿，想必月儿对峰儿如今已生出了少女的心思，再加上李凌峰是她看着长大的，自然深知他的品性，但正是因为知道李凌峰的品性和抱负，她才为自己的女儿担忧。
“不知到时候月儿又会怎样的伤心。”何夫人幽幽叹了口气。
……
离京已有三日，李凌峰不知道家中所发生的事，也不知此次回去是福还是祸，他与何崇焕一路疾驰，赶了三日的路，终于进入了常宁郡内。
“子瞻，我们先在此处休整一二。”何崇焕从马上跳了下来，看着常宁郡的城门，总算是松了一口气。
常宁郡在大渠河沿岸，连日来的赶路甚是乏累，两人想在常宁郡休息一日，然后改水路顺江而下，到时候抵达下游的郢江郡后再换骑往黔州而去。
李凌峰看了看城门上戒严的守城军士，有些奇怪道，“现在不过是酉时一刻，城门处的守卫怎么这么严？”
酉时一般是现代的17:00至19:00，按理来说一般要六点才关城门，酉时一刻不过刚到五点，城门口负责登记的守卫却已经开始赶人了。
何崇焕听他这么说，抬头一看，见确实如此，他皱了皱眉：“咱们还是先进去吧，再到下一个郡县，恐怕还要快马加鞭两个时辰，到时候城门早关了。”
李凌峰也从马背上下来，两人牵着马匹向城门走去。
此时进城的人不多，出城的人却不少，城门口的士兵见二人面生，不由开口问道：“你们是哪里的人？进城干什么？”
何崇焕走上前抱拳一礼，笑道：“这位军爷，我们二人从京城来往黔州去，想要进城休整一下被，还望您通融通融。”
说着，他就往士兵手中塞了一两银子。
士兵斜睨了两人一眼，见李凌峰也点了点头，问道：“两位公子是读书人吧？”
“军爷好眼力，我二人皆是入京赶考的举子。”何崇焕点了点头。
他与李凌峰身上穿的虽然不是襕衫，但毕竟读了这么多年的书，早已经被知识腌入味了，言行举止都透着书卷气，与来往间面色苦楚，低头弯腰的百姓形成鲜明的对比。
果然如此，士兵脸上的神色恭敬了许多，他向二人抱拳道：“失敬失敬，两位请进。”
进了城门，是一幅李凌峰既熟悉又陌生的小城景象，常宁郡是下县，并不是很繁荣，但也算是质朴温馨。
两人找了一家客栈歇下，洗漱完后，店掌柜遣小二送了吃食上楼，何崇焕坐在桌子旁，不解道，“城里也没有什么奇怪的，不知道今日为啥提前关城门，还有那个士兵……”
他将银子送到那人手上时，发现他一个守城的军士，手却细皮嫩肉的，一点也不像行伍之人。
见李凌峰沉默不语，他接着吐槽道：“而且这常宁郡的守备，懒懒散散的还比不上苏府的护卫。”
李凌峰闻言放下筷子看了他一眼，笑了笑：“你到底想说什么？”
知道李凌峰明白自己意有所指，何崇焕也懒得废话，他打了一个饱嗝，贱笑道：“这几天赶路把我的老黑都累瘦了，咱俩多留一日，也能让它和你的小白培养培养感情。”
何崇焕的胡说八道简直张口就来，让两匹公马培养感情？李凌峰闻言嘴角抽了抽：“随你。”
吃过晚饭后，两人出了客栈去了江边，打算去看看有没有南下的商队，到时候花点银子随着商船一路到郢江，也能省下不少银子。
常宁郡的码头比较小，所以停留的商队也比较少，两人去的时候扑了个空。
“按理来说这常宁郡在大渠河边，有水路可以走，不该这么萧条的啊？”何崇焕站在码头上，看着不远处稀稀拉拉等着载客的小客艘撇了撇嘴。
李凌峰看了一眼四周的地势，见江边堤岸附近有一块高大的石碑，石碑上面还有许多小鱼形状的符号划痕，看上去是用来记水位的水则碑。
“两位公子不是我们常宁人吧？”就在李凌峰观碑的时候，一个面黄肌瘦的中年男子走了过来，见李凌峰在看碑上的记号，开口解释道：“这是我们郡的水则碑，上面的划痕是用来记水位的。”
“老伯。”李凌峰闻言转过身，见是一位长者，他拱手一礼，想到刚刚看见的划痕，疑惑道：“老伯，常宁是每年都有水祸吗？”
水则碑上刻画的痕迹很多，每次刻画都不会低于三划，不知道这和受灾情况有没有关联。
“公子不必多礼。”中年人见状连忙摆了摆手，闻言叹了一口气：“唉，常宁每次入夏都会涨水，这水祸年年都有，唉，命苦啊，公子不知道，我家里的田和屋子也被大水冲了，现在没有办法才来江上讨生计……”
何崇焕见中年人说到伤心处，心里有些五味杂陈，脱口而出道：“那朝廷不管吗？”
“常宁地势低，一开始当官的还愿意管，后来就……”说到此处，中年人眼眶也红了，“要不是衙门没钱没人的，威猛山的那群土匪敢这么放肆吗？”
土匪？
这常宁郡还闹土匪？怪不得这里沿江还一穷二白的，李凌峰刚刚观察了一下，常宁虽然地势较低，但若修筑好防汛工程，加高加固加宽河堤，也不至于每年都被洪水冲垮，据他所知，朝廷几乎年年都会统计各地的旱涝灾害损失，这常宁郡受灾如此严重，他怎么从来没听说过。
见何崇焕对自己使眼色，李凌峰摇了摇头，想到客栈里何崇焕说过的话，他故作不解道：“老伯，我们今天进城时城门酉时一刻就戒严了，是因为那个什么威猛山吗？”
中年人点了点头，无奈道，“这山上的土匪时不时下来抢点东西，我们常宁郡穷但是离得近，这也没办法，谁让世道就这样呢。”
说到此处，男子想到之前见二人在岸上张望，不由有些郝然道：“两位公子是要走水路出城吗？我一家现在都在船上生活，平时也载客，要是不嫌弃，我可以送二位一程……”