等凤阳沐浴完毕出来时，就见二人就这样横眉冷对地相对而坐，不发一言。
“嬷嬷，我洗好了，劳烦你帮忙换下水，阿辞还没洗呢！”凤阳开口打破沉寂。“您再这样坐下去，只怕耽误了时辰，袁老板怪罪了。”
婆子这才从鼻孔中重重喷出一口浊气，狠狠白了一眼沈惜辞，随即绕到屏风后，将浊水舀出来提出去倒掉，再换上干净的热水……
就这样约莫过了一个时辰，等沈惜辞慢吞吞地洗好出来后，婆子已经给凤阳梳妆完毕。
一身紫色衬得肌肤胜雪，发髻梳的是一款凌云髻，略施粉黛，她看着镜子里的自己，仿佛和以前有着天差地别般，或许是以往从未穿过这么好看的衣裳，是以还有些不习惯，神情举止略显局促，看到沈惜辞出来，这才回过神。
“快些过来吧！”婆子催促道，再晚些，可就来不及了。
等两人都梳洗完毕到了大厅。袁老板已经在此候着了。见姗姗来迟的两人，面上虽不太高兴，不过也没多说什么。
沈惜辞被突然灌进来的寒风吹得瑟缩了一下，如今都四月份了，若是在南方，已是春暖花开的时节，可这北境一年中大部分时间都是酷寒，如今还下着雪，心里咒骂这袁老板不做人，为了好看让她们穿得这么少。
“一会儿，会有群芳阁的仲妈妈过来选人，群芳楼可是整个伊州数一数二的，达官显贵最喜光顾的地方之一，若你们能得仲妈妈挑中，跟着她好好学，这以后吃香的喝辣的不在话下，你们可得好好表现。”
沈惜辞对袁老板一席话嗤之以鼻，明明把她们拐到这里来往火坑里推，眼下倒像是为员工着想的领导一样还要假意鼓舞一番，言外之意不就是‘你们可得好好表现，争取让我多卖点钱。’
她看着人群中突然交头接耳，不免有神色绝望无助的，也有愤愤不平的，还有自甘认命的。可终究也只是面上表现出来，却没人敢有实际动作，想来这一局也有人逃跑过，就如同她一样，但最终以失败告终，门外这么多人把守着，哪里能轻易逃脱！”
“我不想去，袁老板，求求你放过我们吧……”此时，还有人垂死挣扎以求坏人能网开一面。
袁老板原本笑得和蔼，听闻此言，脸上的笑容顿时僵住，眼神凌厉扫向声音传来的方向，谁在叫嚷？！给我站出来！
众人见袁老板真怒了，皆是低下了头，大气都不敢喘一声。沈惜辞见状，不禁心里暗暗摇头。
“我告诉你们，这一路来你们吃的喝的，还有眼下你们穿的哪样不是我花的钱，要想走啊，可以啊。”随即伸出手比了个数，“每人五千两白银，只要你们能拿的出来，一手交钱，老子自然敞开大门让你们走！”
“五千两？”众人都被吓傻了，五千两，这也忒多了！
袁老板，能不能先欠着，我们出去一定会努力挣钱一分不少还给你。”
果然是不谙世事的少女，袁老板似乎被气笑了，“五千两已经算是便宜你们了，拿不出来就老老实实地，以免受皮肉之苦。告诉你们，别以为想些小伎俩不被选上就能逃脱。群芳阁选完，若是没被选上的便会再有下一个望香楼、花间楼……直到被选完为止。”说着，看了看她们中一些人，“哼，若是这些都没被选上，那自然是有适合你们的地方……这伊州还有一处，那就是城外的各处的矿山营，在这些楼里，你们只要乖乖听话，好吃好喝好住的，可若真到了那里，那便才是真正的任人践踏，衣不蔽体，毫无自由可言，免费供人消遣玩乐……还是说你们想去那里？”
这番话显然起到了很强的威慑作用，不少少女都面露惧色，不敢再说半个不字。
没过一会儿，一位约莫三十来岁的女子，打扮张扬，面上脂粉浓艳，一副泼辣模样，踩着莲步进来了，顺手将身上的斗篷递给随从，朝袁老板笑着，哟，袁老板，真是好久不见了。”
两人如同老熟人一般，热络了几句。“仲妈妈，我可是一到货就通知你了。你看看，这次的这批货质量可满意？有哪些你喜欢的你尽管挑去，价钱好商量。”
仲妈妈听了，顿时眼睛亮了起来。“上次你带来的那个上乘的丫头被对面抢了去，如今混成那里的头牌，抢了不少我的生意，这事我可记着呢！若你这次没有比那个更好的，我可是不买你的账。”
“那是自然！”
随即，仲妈妈才将视线转向眼前这群姑娘身上，那眼神就如同站在她面前的不是人，而是一件件待价而沽的商品，她上前拍了拍这些人的肩膀，笑眯眯道，姑娘们，你们模样都是水灵的，可是，我这群芳楼倒也不缺姿色，这身姿长相固然重要，不过这肯学习上进听话的确是不多。想必我这群芳楼袁老板也跟你们说过了，在我那里只要肯乖乖听话，便是再不济也不会让你落到露宿街头，食不果腹的地步。若是在其他地方那就看你们个人的造化了！你们可有人愿意跟着我？”
这话像是再次提醒了她们，走投无路的姑娘们开始思索着。
“我……我愿意！”有人怯怯举手，仲妈妈朝其示意了一下，把她喊到了自己身后，随即又看向其他人。
暂时还没有人再出来，却见仲妈妈朝另一边走去，最后在凤阳面前停下。
“身姿丰腴，面容姣好，带着一丝天生的性感妩媚，神情中却有一丝似有若无的韧劲儿，是个好苗子。”仲妈妈满意道，“这个我要了！”
在没看到自己满意地之前还假装自己有一丝人性，让大家自行选，眼下看着满意的了，却不再问其意愿，直接点名要了。
凤阳行了个礼，就往她身后站去。这个举动倒是让仲妈妈有些意外，“竟如此乖顺，莫不是袁老板你已经调教好了？”她有些开玩笑地说。“你为何不反抗？之前每次被我挑中的人，总有几个硬茬子，美则美矣，就是实在太不识抬举。”
“如今我们都落到了这般田地，若反抗有用，又怎么会流落至此，在无法反抗的情形下，与其被后来的那些不入流的妈子挑中，还不如趁早跟了妈妈你，凭着群芳楼和你的名声，想来以后的日子也不至于太难过。”凤阳这奉违的话夸得仲妈妈笑逐颜开，好姑娘，好孩子，我看你是个有福的，以后一定前途无量。
不敢，不敢。
“你叫什么名字？”
“凤阳！”
“多大了？”
“年十七。”
仲妈妈满意地点点头。
这时凤阳突然福了福身子，一派恭敬地说。“不过，凤阳有一事相求。”
“你说？”
只见她手一伸，便指向人群中的沈惜辞，“那位是我的好姐妹。名唤阿辞，我们一路自南方而来，相依为命，我想若以后我们也在一处，每每思乡时总能有个慰藉，不知妈妈可否应允？”
沈惜辞一脸懵，如今这样的境遇下，她已经不在乎去哪里了，反正去哪里都是火坑，群芳楼这样名声在外的青楼肯定是背后也有人撑腰，届时怕是逃也不好逃，还不如被选中去个名气不大的，日后还好行事一些。
因着这个缘由，这才畏畏缩缩往人群后面挤，显得一副胆小怕事，毫无主见的模样，谁知这个凤阳竟又给她来这么一下，真是死都要拉着自己垫背吗？
仲妈妈这才在人群中找到那个相较而言略显娇小的身影，有些好奇，便上前去看。
沈惜辞一看，心里咯噔一下。
“抬起头来我看看。”
沈惜辞才不情不愿地抬头。
仲妈妈看着眼前这张稚嫩面容，眉目间透露着一丝坚毅与沉着，这气质与其他人有明显的差别，不像普通人家的闺秀，倒像是自小在锦绣堆里被娇养长大的贵女，这便是典型的南方美人，长相不惑不媚，而是清丽出尘，眼神里有股如春日里的向阳花一般有种纯透的生命力。“北境的老爷们虽大多喜欢性子热烈奔放，玩得开的女子，但也不乏有人偏爱这种清纯可人的姑娘。”仲妈妈倒也是挺满意的，这生意反正她亏不着，多个人赚钱何乐而不为呢！“你可愿意？”
沈惜辞不紧不慢到道，“仲妈妈这话问得，若我说不愿意呢？你可会放过我？”
“哈哈哈，你觉得你还有的选吗？”
“没有，所以我也没什么可说的。”
就这样，经过一番挑选，仲妈妈最终选了包括沈惜辞和凤阳二人在内的五人，其余人她总有理由挑拣，似乎都缺了些她看中的理由。
待人选好后，又叫上袁老板，两人在外商议了一番价钱，最终合作成功。于是带着选好的五人一块儿离开，至于剩下的姐妹何去何从，根本无暇顾及。
马车已经候在门外，仲妈妈带着两个姑娘上了打头的这辆，其余三人则上了后面一辆，前后几个打手一路跟随。
好在这马车还算宽敞，也不似之前坐的那种封闭。窗户和门都没有锁，兴许知道她们也逃不了。
队伍从城边的巷子驶出，穿过几个巷子后到了主街，三人不时地挑开车帘看看外面的景象。
这里的建筑墙体厚重敦实、布局方正，颜色深沉，御寒防风为主。眼下在灰蒙天空的映衬下更显得古朴庄严了许多。雪花簌簌而落，道上积雪已深，车行得比较慢，来往的行人穿着厚厚的袄子棉裳，似乎对这种情形见怪不怪，偶尔侧目也很快收回了目光。
“开道…开道。蟾野之战大捷！”忽然，一声高亢又带着几分激动的呼声传了过来。
随即，便有一阵急促的脚步声传了过来，仲妈妈立即吩咐车马靠边。只见一个身着甲胄骑兵从她们身旁急驰而过。
大街上的人也都自觉靠到两侧，骑兵离开后也没有立即离开，而是东张西望地在两边等着，不到片刻功夫，前方一片黑压压的士兵伴着铠甲和兵器摩擦碰撞发出铿锵的声音，从远处缓缓靠近。
“这我们打仗胜利了？”沈惜辞问。
外面的打手解释道，“前几日就听前线传来的消息，说蟾野之战，北府军以五千将士对北狄两万，短短两个月不到就歼灭敌人一万八千人，打得北狄人落花流水。没想到是真的，这么快就回来了。”
听起来确实挺厉害的的。
看着队伍越来越近，沈惜辞也好奇望过去。隔着满天的飘雪，沈惜辞勉强能看清走在队伍最前方的是三个骑着战马的青年男子，身穿甲胄，头戴盔帽，英姿飒爽，颇具杀伐之气，气场强大，好不威风。
只是……怎么觉得中间那手持长枪之人颇为眼熟。等她想想看清些，他们却已经从身旁经过，没有多停留。
队伍行过，街上也恢复了原来的喧哗。
群芳楼在主街最西侧尽头，有四层楼高，后面是一条宽阔的河，前方出门便是中央街，与其他建筑不同，群芳楼外面装饰的富丽堂皇，檐角挂有红灯笼、柱子统一刷了红漆、金箔牌匾，上面写有群芳楼三个烫金大字。
待下了车，仲妈妈领着众人绕过前门，直接进了后院。
“仲妈妈您回来了。”楼里的姑娘们见到纷纷行礼。
“这就是新来的姐妹们啊？”
仲妈妈点了下头。
“妈妈，今日北府营那边传了消息，说是过几日董将军要在群芳楼设宴请这次蟾野之战中有功的将士，要咱们精心挑选几个模样身段好，才艺好又听话的姐妹从旁陪伴。”
“那不是好事儿吗！”
“是这样的，只不过姐妹们听到这个消息便都跟熄了火似的，听说北府营的那些人都是出了名的粗暴，一点都不怜香惜玉。之前好几回有几个姐妹都因此受伤，到现在也没好全。”云蕖有些为难。
仲妈妈犹豫一瞬，便道，“不急，等我先安顿好这几个妹妹再说。
随后，五人被带到后院安排在一个大屋子，短暂休息，仲妈妈临走时匆匆忙忙的，这期间也没安排她们什么，五个人房间里各干各的。
“你这是存心和我过不去呢？”沈惜辞问凤阳。
“如今逃也逃不掉，与其被带到别处，还不如找个好点的地方，至少我们也能有口饭吃。凤阳苦笑。
“……”
“我知道，你时刻都未放弃过逃跑的念头，但如今你也看见了，我无论尝试多次都还是失败了，后来我就想通了，与其这样徒劳挣扎，还不如暂且先带着，至少能让自己活得舒坦些。凤阳看了她一眼，淡淡道。“我以前家里穷，因着有两个弟弟要抚养，娘亲从小便带着我去给别人做零活维持生计，我爹酗酒成性，成日里无所事事，有时候脾气上来了还会打我和娘亲，在这样的环境下生活了十七年。”凤阳诉说着，“原本我十五岁那年家里给我定了一门亲事，但后来未婚夫婿出海遇到意外，死在了海里，那家人便觉得是我克死了他们儿子，在村里到处传播，村里再无人敢与我说亲。直到这次又被拐到千里之遥的北境，历经几次逃跑都无果。你说，我还能怎么办呢？”
沈惜辞听罢叹了口气。
从见你的第一眼我便隐约觉得你与我不同，在陇州附近你被带到车上，那妇人把你身上值钱的首饰都搜刮了个精光。我看得出来你定是富贵人家出来的，家里人肯定也把你养得这么好，，如果没有这场意外，只怕你我根本不会有同在一辆马车上的缘分，我这一生都只能仰望你们这样的人……”
“所以，你便想着把我和你捆在一根绳上，这样就能稍微填补下你内心那份不甘？”
可以这么说吧。凤阳轻声道。
呵，这么说倒也说得通。沈惜辞冷哼。既然如此，你又凭什么觉得我就这么甘心与你一道？
就凭你没有退路，而且我们现在也没别的选择。
只要活着，总能找到机会的，沈惜辞想。只不过这话她没有当着凤阳的面说出来。