腊月初八，京城寒风呜咽，黑云布于穹顶，天地一片颓色。
虽然天气不好，但挡不住过年喜庆，家家户户飘起炊烟，熬煮七宝五味粥。
腊八粥，祭旧年，庆丰收，祈祥和。
李白垚起床之后，连口热粥都没来得及喝，草草入宫面圣，当来到太极殿大门，整理衣冠时，一把拂尘扫在后背，同时响起温润声音，“今日风大，难免沾染枯叶和尘土，圣人这几天惹了风寒，得防着点儿。”
听到熟悉嗓音，李白垚诧异转身，高大魁伟，百面无须，果然是和自己臆想一样，内相段春。
这名大宁第一巨宦，乘龙威而震九州，除了皇帝，何时伺候过别人？
李白垚惶恐道：“段貂寺，您地位尊崇，怎能给白垚拂衣，不妥。”
段春依旧固执帮他清扫衣袖，笑道：“尊不尊崇，在于圣人，与我无关，既然圣人宠你，我也喜欢李相，为你拂衣，有何不妥？”
话已至此，李白垚只能躬身行礼，“有劳段貂寺。”
清理干净，段春将拂尘朝手臂一搭，和煦笑道：“听说令郎今夜就能入京了，这一年以来，他可没少忙活，重建琅琊城，成立东龙书院，深入东花腹地，又抽空跑了趟江南。年轻是好哇，东奔西走来回折腾，还有余力来陪你过年，真是孝心可嘉。”
李白垚恭敬道：“桃子文不成武不就，聪慧欠佳，玲珑不足，只有些孝心值得称赞。”
段春轻叹道：“犹记得你当年高中探花时，意气风发，玉龙游行，不胜风采，最年华。好像与令郎也是一般年纪，哎！～岁月蹉跎又匆匆，二十多年，弹指一挥间呐，总觉得日子过的太快，来不及品味，就只能回首喽。”
李白垚指着灰白发梢，含笑道：“我和您不同，没来及的回首呢，已然老了。”
“哈哈哈哈。”
段春拉住对方手腕，步伐轻快，边走边说道：“你那是心力交瘁，活活给累的，要不我给圣人说说，把你肩头担子挪给别人一些，好喘口气，一个人扛着，容易把人给累垮。”
别看段春已是百岁老人，可李白垚疾走才能跟上他的步伐，轻笑道：“若是有人来分担，那是再好不过。”
轻松惬意的几段闲聊，双方都品味出些许玄机。
李桃歌入京，不再是李家辛密，有关他的举动，圣人了如指掌，这次江南一行，把遮羞布扯的一干二净，相当于李家和纳兰家彻底翻脸，至于谁能笑到最后，今日即将一分高下。
不过从段春的言辞中，李白垚听出不利于自己的消息，把肩头担子卸掉，等同于让出相位，难道圣人铁了心庇护纳兰家，将自己扫出凤阁，给太子登基铺路？
在反复揣度中，走近龙榻，长烛被寒风吹的忽明忽暗，映照在老人的苍白脸颊。
李白垚一躬到底，“见过圣人。”
按理说，君臣之间密谈，段春理应回避，可他将人送到后，反而搀扶圣人起身，站在旁边当起了看客，浸淫庙堂二十余年的李白垚，顿时嗅出不同寻常的意味。
刘赢颤颤巍巍坐起，猛烈咳嗽几声，接过段春递来的丝帛，擦去污渍，抬起眼皮，堆出几行抬头纹，说道：“病了三日了，迟迟不见好，御医说是感染了风寒，朕觉得未必，怕是病入膏肓了，合起伙来骗朕。白垚，你最能信得过，由你来说，朕到底是生的什么病？”
李白垚弯腰曲背，轻声道：“臣也是今日才知道龙体微恙，段貂寺说圣人偶染风寒，他的话，臣觉得可信。”
浑浊眸子在英俊脸庞停留几息，最终评论一句滑头。
刘赢笑容古怪道：“白垚呀白垚，朕以为，你长了大宁最硬的骨头，敢当着面骂朕，又敢打碎世家的聚宝盆，谁知当了两年宰相，怎么也会绕起弯子来了？昔日当着群臣，骂朕养奴为虎的翰林学士呢？被宣政殿的官场习气泡软了？”
李白垚轻笑道：“宰相和翰林学士大不相同，一个需要刚正不阿，一个需要迂回斡旋，臣也是冥思苦想之后，才找到了折中之路，但是悟的有些晚，未免得罪了太多的人。”
刘赢摆手道：“只要开悟，就不晚，有的笨蛋终其一生，也悟不到皮毛，你仅用两年就悟出真谛，算是难能可贵了。”
李白垚含笑而立。
刘赢从袖中探出双手，兴致勃勃道：“段春，把棋盘搬来。”
世人皆知大宁皇帝爱下棋，无论何时何地，兴起时，拽来小寺人都要在棋盘厮杀几盘，只是爱好不等同于棋力，下了几十年，仍是臭棋篓子一枚，与萧文睿不相上下。
李白垚深知圣人癖好，棋盘一支，或许要下到天黑，于是急忙劝说道：“您风寒未愈，不宜再劳心劳力。”
刘赢眯起眸子说道：“你这滑头，又想藏拙？”
李白垚拱手答道：“臣不敢。”
刘赢伸出手指，点在对方眉心，“人人都夸杜相棋力通玄，能与神鬼博弈，可杜相却说，世间在棋盘能稳胜他者，不出一手之数，其中以白垚为首。”
李白垚无奈一笑，“臣与杜相从未对弈过，何来稳胜一说？臣也爱下棋，只不过经常下独棋，从棋盘中思索国事，有时候会受益匪浅。”
刘赢低声询问道：“你输过吗？”
李白垚摇了摇头，“臣极少与人博弈，究竟棋力如何，不敢妄加评判，臣自己也不知道。”
刘赢摊开双手道：“没输过，那就是不败金身，杜相夸赞你棋力冠绝大宁，也不是子虚乌有。”
李白垚听的哭笑不得。
一名寺人碎步上前，高举木盘，轻声道：“圣人，该吃药了。”
刘赢朝玉碗瞥去，意有所指道：“吃了药，就是有病，不吃药，就是无病，白垚，你说对吗？”
李白垚笑了笑，答非所问道：“有些病无需吃药，有些病吃了药也无用，是否对症下药，只有病者自知。”
刘赢沉默片刻，笑道：“之前还说你骨头软了，看来朕又错了。你当的官越大，胆子越大。”