“赤炎宗那边，炎烨宗主派了三个弟子来，算算日程，再过几天就该到了。”
张远看向战魁：“到了之后先编入守卫队，从基层做起，不用给特殊待遇。他们能适应就留下，适应不了也不用强留。赤炎宗送人来，是让他们来学东西的，不是来镀金的。”
战魁挑了挑眉：“帝境后期，从基层做起？炎烨老头知道了，怕是要心疼那几个弟子。”
张远没有接这句玩笑。
他的语气平淡：“帝境后期在这种层次的战场上，不够看。早点认清这一点，对他们只有好处。”
战魁收起了笑意，点了下头：“明白了。”
交代完这几件事，张远停顿了一下。
然后他开口，语气比之前放缓了一些。
“我不在的时候，战魁城以稳住为主。不主动扩张，不主动树敌。”
他看向战魁：“若有人趁我不在来犯，以防守为上，不要出城迎战，等我回来处理。”
战魁郑重地点了点头：“大人放心。战魁城别的不敢说，城墙够厚，储备够足。只要不是那个玄暝殿主亲自降临，谁来我都有办法让他啃不动。”
张远转向铁屠：“铁屠留守战魁城，协助战魁统合新投效的那些人。散修那边需要筛选，小家族的资源调度需要盯紧。那些行商情报渠道刚铺开，你多盯着点，有什么异常及时处理。”
铁屠微微颔首，只说了一个字：“好。”
张远最后看向苍青：“全力锻造。争取在我回来之前，战魁城的军备能提升一个台阶。材料不够去找古鹤年，他会想办法调货。之前孟家献上来的那三座铁矿，你去看看品质。如果够用，优先用自家的，减少对外采购的依赖。”
苍青没有说话。
他只是将那柄未完工的短刀抬起来，对着灯光看了看刀身的弧度，然后点了点头。
交代完毕。
没有更多的叮嘱，没有额外的煽情。
战魁和铁屠先行离开密室，去做各自的准备。
苍青落在最后，走到门口时停了一下，回头看向张远，欲言又止，最终还是没有开口，转身走了出去。
铁门在苍青身后关闭，发出一声沉闷的声响。
密室内只剩下张远一个人。
他没有立刻离开。
他站在那张石桌前，将油灯端起来，吹灭了灯火。
密室陷入黑暗。
他在黑暗中站了很久。
深夜，战魁城的城墙上。
张远独自站在那里。
夜风从沙漠的方向吹来，带着干燥的沙土气息和一丝若有若无的凉意。
月光将城墙上的垛口投下一排整齐的阴影。
远处战魁城内的灯火已经陆续熄灭，整座城池沉浸在深沉的夜色中。
他没有带任何兵器。
腰间空空荡荡。
炎鞭盘绕在腰侧，安静得像一条熟睡的赤蛇。
他的目光投向遥远的东域方向。
那里的天际线上，隐约有一道极淡的灰白色光芒在闪烁。
那光芒非常微弱，如果不是在极暗的夜空中，如果不是刻意去看，几乎根本不会注意到它的存在。
但那光芒的闪烁间隔极其规律。
亮起，持续大约三个呼吸，然后熄灭。
大约五个呼吸，然后再亮起。
像是一颗缓慢跳动的心脏。
每一次闪烁，都带着一种微弱的、几乎不可察觉的震动，传递到张远所站立的城墙位置时，已经微弱到连普通帝境强者都无法察觉。
但张远能感觉到。
古盾。
它正在苏醒。
它在等待。
他站在那里望着那道光芒。
他想到许多事情。
想到玄无道最后看他那一眼的含义。
想到守陵人绿洲水潭底下那枚骨质印章的触感。
想到羿秋在城墙上对着北域望了一夜的身影。
还有那个住在战魁城客房里的断刀汉子。
白日里他路过时那人正在庭院中练刀，没有用真气，只是单纯地一遍一遍挥刀，练习最基础的劈砍动作，将每一刀的角度都做到分毫不差。
他还想到那些在战魁城外排队等候的族长们。
孟铁山在城门口碰到的那另外七个小家族的族长。
他不知道他们叫什么名字，但他们站在那里的神情他记得。
那种带着全部家底来赌一个未来的决绝。
这些人都留在这里了。
在他回来之前，他们会守好这个地方。
他收回目光，转身走下城墙。
夜风吹过城垛间的缝隙，发出低沉的呜咽声。
远处，那道灰白色的光芒又闪烁了一下。
亮起，持续大约三个呼吸，然后熄灭。
空间通道的出口，在东域边缘一座风化岩山的半山腰上。
三老阁将出口设在这里，位置隐蔽，视野开阔，背靠岩壁可防偷袭，前方正对整片碧落海的入海口。
张远踏出通道的瞬间，迎面扑来的不是预想中葬骨泽那种灰白色的腐臭瘴气，而是一股带着浓郁咸腥味的海风。
他的眼前，是一片看不到边际的碧蓝色大海。
那蓝色浓郁得像一块凝固的宝石，在晨光的照射下泛着碎金般的粼光。
海水清澈到能一眼看到数十丈深处的海底，白色的细沙在海底铺展成一片平滑的缓坡，间或点缀着几丛珊瑚的残骸。
有巨大的银色鱼群在水下缓缓游动，鱼鳞反射的光芒在深蓝色的水幕中如同一场无声的烟火。
但空气中弥漫着一股厚重、凝滞的压迫感。
那不是修为层面的压制，是天地法则本身的差异。
这片海域上空的灵气密度比九黎洲内陆高出许多，但流动方式却完全不同。
内陆的灵气像空气一样均匀分布，而这片海域的灵气则像是半凝固的胶质，流动缓慢而滞涩。
每一次呼吸，都需要用比平时更多的力量，才能将灵气吸入体内。
在这片海域上空飞行的消耗，至少是内陆的三倍。
这里的法则，在主动排斥外来者。
入口处，一名灰袍使者已经等在那里。
他站在岩壁阴影中，身形几乎与岩石融为一体，直到张远走出通道才上前一步。
他向张远行了一礼，直接开口：“大人。三老阁东域分阁领首命我在此等候，为您引路。”