武昌城在黎明前，被北伐军攻克了，死守武昌城的守军除一个团随吴佩孚逃往南阳以外，一部分被歼灭，还有一部分投降北伐军。大部分被俘虏了。
拼死守城的司令官刘玉春和陈嘉谟也被攻入城内的北伐军俘虏了。
只有一支军队在北伐军攻入城中之前，悄悄地向西跑了。这支军队就是原汉口警备一团的叶团长所率领的新编第二十三团。
一路上，为了不被北伐军发现，也不被吴佩孚的直系军队发现，叶团长命令属下的军官和士兵马蹄裹布，枪械入包。所有重武器都拆零搬运。整个团队去掉直系军队的标志，偃旗息鼓，轻装前进。
在前方的侦查兵指引下，团队躲开了北伐军的防守阵地。一路快马加鞭，向西疾驰而去。
士兵们不知道他们这是去哪里。不过，大家愿意跟着叶团长走的另一个原因，那就是，团长补发了以前欠下他们的军饷。这一点，让士兵感到满意。
叶团长也没将这支军队去西川的意图给下属军官和士兵讲，只是说去执行一项秘密的军事任务。凡随军赶到目的地的军官和士兵都有重赏。
李国亭、赵二虎一点也不知道团长到底带他们往哪去，反正，他们也没地方可去，连队走到哪里，就跟到哪里吧。
马飞跟在叶团长的身边，他也不知道他的这位团长、也是自己的岳父大人，要把他们带到哪里去。他本想问问，但见团长黑着脸，就跟谁欠他二斗米没还似的，整天不发一句话，就把涌到嗓子眼里的话又咽了回去。
就连叶心仪也不知道自己的父亲要带他们去哪里。她倒是问过叶团长，可让叶团长把她训斥一顿：“女孩儿家，问这些干嘛。难道我能把你们带到火坑里去吗。”
在父亲面前碰了一鼻子灰，叶心仪也就不在问了。
只有两个人知道这次团队往西去的秘密。第一个就是刘团副。他现在已经是团长的得力助手了。团长不在的时候，可以说，团里的大小事务，就全由他指挥了。他也是坚决支持叶团长把队伍拉到西川去，投靠邓锡侯的人。
第二个知道这次行动的就是以前李国亭他们二营的营长，现在的团参谋长黄宪。
第二天中午，二十三团就来到了冷水镇。
冷水镇是荆门东边一座不大的小镇。平日里，镇子很冷清，突然来了这么多当兵的。镇上的人都感到害怕，家家户户紧闭大门，真个镇子，立刻变成了一座看似无人的空镇。
只有这座小镇的镇长，一个花白胡子的清瘦的老头，带着本镇的几名豪绅、大户，赶忙出来迎接。
“鄙人是冷水镇的镇长杨长青，欢迎大军来到本镇。欢迎欢迎。”镇长抱着颤抖的双手，站在镇子路口，对骑在高头大马上的叶团长说道。
“欢迎大军，欢迎大军。”紧跟在镇长身后的几个豪绅、大户，叶抱拳相迎。
叶团长看见本镇的镇长亲自前来迎接，马上从马背上下来，腆着自己的大肚皮，抱起权，想对方致礼后，说道：“我们是直——。”
叶团长的话没说完，就被从马背上跳下来的刘团副马上接了过去：“呵呵，杨镇长，我们是北伐军。”
“北伐军？听说你们打跑了吴佩孚，夺取了武昌城？”杨镇长吃惊地望着军帽上和衣领上什么头徽也没有这只军队，说道。
刘团副大概看出来了这位杨镇长的怀疑。马上说道：“怎么，镇长怀疑我们不是北伐军？”
“哦，不敢不敢。既然是北伐军，一路上一定是辛苦了吧，就请诸位到镇政府先行休息。”杨镇长说道。
“是啊，是啊，请大军到鄙镇歇歇脚。”杨镇长身后的那群人跟着说道。
“呵呵，多谢地方乡绅厚爱。那我们恭敬就不如从命了。”叶团长说道，他转过身，朝黄宪喊道：“黄参谋长，命令队伍开进镇子里，就地休息。”
“是，团长。”黄参谋长应答道。
二十三团的士兵们排着整齐的队伍，背着背包，扛着枪，走进冷水镇。
一部分士兵被安排在镇公所的大院子里，一部分士兵被安排在镇西面的小学学校里，黄参谋长安排一个连站岗执勤。李国亭带领的连队被指令站岗执勤。
“他妈的，不派这个，不派那个，偏偏轮到镇长招待大伙，就派上我们站岗执勤聊了。什么玩意。”赵二虎一听说派他们这个连站岗执勤。肚子里就是一团火，他找到李国亭，愤愤不平地说道。
“小声点。你怕没人听见是吧。你这个二货。”李国亭狠狠地瞪了赵二虎一眼，说道。
赵二虎还有些不服气，撇着嘴说道：“就是嘛，我又没说错，那个黄参谋长，还有那个刘团副，他们俩就是个专拣软柿子捏的货。欺负咱这个连不硬气。”
“你给我住嘴，我说你怎么着，越说你越来劲了，不想要脑袋了。给我带领你的排，马上去镇上巡查去。”李国亭说道。
赵二虎没有动。
“怎么。二虎，你是让我动手收拾你呢，还是让他们收拾你。还不给我块去，快去啊。“李国亭吼道。
赵二虎侃了一眼李国亭，没敢再说什么。只好悻悻地带着他的排去镇上巡逻去了。
士兵中，大部分人跟赵二虎一样，都不乐意在吃饭的时候，派他们站岗执勤。不过，他们看李国亭喝走了不满意的赵二虎，也都不敢再吱声，一个个按照李国亭的安排，去站岗执勤去了。
镇长的客厅里，杨镇长正和几位乡绅陪着也团长、刘团副和黄参谋长说话。
刘团副向杨镇长介绍：“杨镇长，这位是我们的叶团长。”
“噢，叶团长，久闻大名啊。原来这位就是北伐军中的有名的叶团长，闻名不如见面。幸会幸会。”杨镇长满脸堆笑，极尽恭维地望着叶团长说道。
其他几位乡绅也急忙站起身，拱手向叶团长说道；“闻名大家非常荣幸，能在我们冷水镇，遇见叶团长，真是十分荣幸。”
叶团长高兴地拱手还礼道；“不敢。不敢。有幸在这里和各位相识，也是叶某的幸运啊。呵呵——。”
就在这时，从后方走进来一个年青人，他在杨镇长的耳边说了几句，杨镇长马上站起身来，对叶团长说道：“贵军初来本镇，本镇略备酒席，为各位接尘，叶团长，请后院入席。”
“好，好。杨镇长如此盛情，我叶某就恭敬不如从命了，请——。”
“请——。”
一行人走向后院。
分别安排在不同地方的士兵，叶开始受到镇上的款待。
李国亭他们连的士兵在镇子四角各设了一个岗哨。赵二虎他们排负责镇外小路巡查。李国亭自己则不停地到四处岗哨检查。
就在李国亭刚走到东边的岗哨前时，派出去巡查的赵二虎这时匆匆地从后面跑过来，他一见到李国亭，马上就喊道：“大哥，不好了，前面发现廖一对北伐军正向冷水镇走来。”
“什么？北伐军？”李国亭闻听。大吃一惊。