这是一根紫檀木雕并蒂花的簪子。
样式简单，并非出自那些精通此道的工匠之手，但简约自然，颇有些灵巧。
最难得的是，每一片花瓣上头都镶嵌着一粒纯净的紫晶，在灯火下显得格外璀璨。
“第一次学着做，有些简单了，你可喜欢？”周琼问道。
云苓笑靥如花，“很好看，我很喜欢，这种紫晶你去哪寻的？”
紫晶，在东瑞国可不常见。
镇西侯府名下有几家首饰铺子，她研究过一阵，知晓了诸多玉石珠宝的供货产地，紫晶这种一般都在外邦人手里，采购渠道不稳定，大都是碰运气才能得来的。
“跟西境那边的小部落换的。”
“西境那地儿大都是草原，这样的晶石矿洞很多，他们用来做首饰，要么就拿去跟西觉皇庭换粮食。”
云苓一听，眼睛都亮了。
“那我们也拿粮食跟他们换？”
周琼伸手点点她的鼻子，“你若是想要，我再去换一些，毕竟大部分军粮都是你这个财主送来的。若你要大量用粮食换这种晶石，那估计不行，镇西大军的军粮储备一直不够。”
现在的军粮大多都是从其他州购买运送过去的。
青州的土地贫瘠，本就种不出什么来，百姓自己都紧巴巴过日子，如何还能有多的粮食卖给他去换这些石头。
若是从隔壁州大量买，不仅会引得周边粮价上涨，也会引起不必要的麻烦。
云苓自是懂这个道理。
她伸手在桌案上的东瑞舆图上点了起来，“你看，青州附近的几个州相连处的确山脉环绕，不利运输，粮食送进来很困难，可若是在这里呢......”
她的指尖落在东南方向的宁州与滇州，“若是在这两州之间寻到一条相对平坦的道路，只要最终通到海边，我们的船就可以经过，到时候别说是粮食了，就是几个州的物资买卖也能轻松拿下，届时，你还愁什么粮草运输？”
周琼望着她，“所以，你从决定造船开启海运开始，都将这些计划好了？”
“那是自然，不是常说走一步看三步嘛？我自然是想着要多准备几步路的，早半年前，我就让一支老兵们组建的队伍出发了，为的就是在三州找到最合适的路途。”
她昂着头，有些小骄傲。
“是，好生厉害，令我敬佩。”
见周琼毫不犹豫的夸赞，还有盯着自己目光中的柔情，她又有些不好意思，“路都是走出来的，一点点往前去，总归会找到法子。”
“况且......”
云苓踮起脚尖，附在他耳边轻声道：“我原就想着多准备一些筹码，无论以后你想扶持表哥还是表弟上位，亦或是为了自保，或者是为了......蛟龙入海得自由，海域便是你的退路。”
温热的呼吸洒在耳垂之上，宛如醉人的醇酒，周琼伸手环住她的腰。
未等下一个动作，窗外就有接连的咳嗽声响起。
“咳咳，夜深了，老太爷说要提醒小姐一句，早些回去歇息呢。”
周琼停下动作，忍不住朝外头的关一翻了个白眼。
到底谁才是他的主子？
云苓轻笑，推开周琼的怀抱，捏着木簪就走。
周琼也不阻拦，等她走到临窗的位置，倚在窗边故作高深道：“夜色深了，早些休息，至于这簪子上老齐教我做的机关，你明个儿再研究。若是研究不出来.......再来寻我？”
说到后面，少年郎对她挑了挑眉，也不知是不是在打什么坏主意。
云苓：“......”
“不过是个小机关，我跟老齐学机关的时候，你可能还在山里找路呢！”
周琼笑着目送她离开。
半晌后，再也望不见人影，他终于坐下来，低低道了句：“谢谢，遇你乃是我周琼之幸。”
镇西侯府的根基在青州，他不是没有想过有朝一日，他全家都会不容于东瑞。
他为心爱的姑娘还有两家人找的后路是西境的草原。
可草原毕竟四野茫茫，风险未知，只能勉强活命罢了，倘若真的要生活在西觉皇庭和东瑞之间的西境狭窄草原，注定要过着东躲西藏的日子。
想要扎根，还需要付出诸多艰辛。
却不想，本该被他保护的姑娘，于更早之前就为他考虑到了方方面面。
她帮着他挣银子养镇西大军，让他的士兵不再挨饿受冻，为他的亲人谋划，更是为他寻到了更广袤无垠的海洋，说他是蛟龙，该入海得自由......
感觉自己好似躺在温暖蜜罐里的周世子，难掩心绪激荡，于是就用信鸽给远在瑞都的萧琮写了一封信。
他分享了自己一腔深爱被回应的欢喜雀跃，只在最末尾客气地道了一句，“为防疫症，表兄记得多喝药。”
无妻无妾无红颜知己也没有未婚妻的萧琮：“......”
读完信，实在无语，就问身边的暗卫道：“君先生现在在哪？”
暗卫答：“正在药铺里忙着，顺便打探消息。”
“嗯，等他回来后，记得让他帮我看看桌上的这些信，问问他有什么别的想法。”
“是。”
萧琮心中终于畅快了些许，正提笔写字，忽的另一个暗卫匆匆进屋。
“姚阁老夫人高热不退过世了，姚阁老也染上了病症，躺在床上下不来。他家中的那些个大夫也束手无策，姚家大爷求见陛下被刘氏一党阻拦，如今正跪求在宫门。”
萧琮提笔的手一顿，“关键时期，他定是见不到的。可有说什么话了？”
宫中只剩下两个太医，其他的都是普通的大夫，想来那些内侍们也不愿意放太医去看病，一去可就回不来了。再说，刘氏的人不想让他见到陛下，那意味着陛下对刘家的恼怒会更深一分。
暗卫脸上浮出笑意，“姚家大爷一边哭求希望能见见陛下，能分个太医去给父亲看看， 一边破口大骂，言道刘家害人精，他们家好心送个大夫去给刘家人看病，结果刘家却故意隐瞒疫症，害了他的父亲母亲。”
“这么一闹，这两家也算撕破脸了，原先的关系统统不作数。”
姚阁老几个儿子资质平平，凭借着姚阁老的关系才在瑞都当了个不入流的小官，若是姚阁老真的因此病逝，那么两家便是死仇。
萧琮沉吟片刻，道：“按照前日收到的药方熬几碗药，直接送到姚家去，就说不能保证药效，喝不喝全凭他们自己决定。”