高老太太和蒋氏等人暂搁了顾荧的事情，逛到傍晚方回，十分尽兴。一路上又说些许多今日所见之景，园子雅致，茶点精细，与家中味道不一，却十分适口。便是观中姑子，一袭道袍迎客接客、打坐念经，瞧着皆是舒心宁神。
一行车马回到莱国府，天色已是将黑下来，蒙蒙地只见院中树影儿。众人先随高老太太回到她的院子里，服侍看顾一阵，方才各自回院。顾长生和顾萱不需往他处去，往自个儿床上一倒，真个是累瘫了！那边顾芊跟蒋氏回去，莫绮烟也急不跌要回去看儿子。一日不见，想得紧呢！
各人在外头都零零散散地吃了不少东西，回到家后无人再有口/欲，便也没再叫下人布菜吃饭。先是梳洗一番，再闲歇一会儿，也就差不多要睡觉了。整整在外一日，又走了不少路程，且都是累的。
高老太太让宝娟服侍了，松了精神，正扶了要往床上去，就听得外头小丫鬟报：“老太太，三太太来了。”
高老太太一想，今儿还有顾荧落水一事呢。也好，阴氏自己找上门来了，就要好好跟她说这事儿，叫她管着三丫头，别叫长歪了心思。顾荧才七岁，不该这般心计深毒。
阴氏进了屋，只见高老太太已经坐在了床沿儿上，双脚趿着鞋搁在脚踏上。头上一丝珠饰不戴，常戴的抹额也未束。瞧着是要就寝的样子，阴氏到跟前笑了笑：“老太太要是乏了，我明儿再来。”
“来都来了，又等到明儿做什么？若是等到明儿，这会儿你也不该来。”高老太太耷着眼皮子，看着阴氏道：“荧儿怎么样了？”
阴氏站在床前，并不往高老太太近了凑，只道：“吃了参汤又喝了驱寒的药，睡了些许时候，没什么大碍。”
“那便好。”高老太太粗声粗气的，话并不多，像是有情绪的。阴氏十分了解高老太太，她真个有情绪不会大发出来，便是这般瞧着沉稳的样子，实则是在摆脸色。
阴氏原想好了要来跟她说一番顾荧落水的事情，好声好气的，十分讲道理的，叫高老太太对顾长生加以管教。这会儿但见这般，心里便琢磨着怕是顾长生“恶人先告状”，已经在高老太太面前说了些什么。
自己心里又是一阵思量，还未来得及开口，高老太太便先开了口说：“三丫头落了水，冻成那副模样，实在是可怜见的。今儿的事我也就不追究了，叫她养着身子，好了，来这儿，给我认个错，就当这事儿过去了。你这个做亲娘的，还要好好管着孩子。歪了心，便长不直了。”
高老太太这话坐实了阴氏心里的想法，自己脸上的笑意稍有一瞬要挂不住。瞧着高老太太这个样子，是信了顾长生的话，到底不知道顾长生说的什么，便问：“老太太，我没大懂您的意思。原是荧儿落的水，怎么还要认错……？”
阴氏声音柔和，全无质问语气，只是好着声儿探问。高老太太瞧了她一眼，把手撑在腿上：“荧儿可是跟你说的，是荀儿推她下水的？”
正是如此，但从高老太太嘴里问出来，阴氏倒不敢答了。高老太太目光锁在阴氏身上不动，微动了一下头道：“今儿的事，是荧儿先动的手。亏得荀儿机警些，没叫她推了下去。要不是，怕是回都回不来了！你还要来找我，叫我罚了荀儿不是？这个家里，我偏国圻一些，就怕他过得不好。但你们，也不能这么阴害我外孙女儿！”
顾荧就不是你外孙女儿了？阴氏心里一阵冷笑，到底不敢和高老太太撕，只得咬牙认了，脸有愧色道：“老太太，原是我没问清事实。既是如此，我必是要回去管着荧儿的。她也是小，不该有坏心，怕是有什么内情也未可知呢！”
“罢了罢了。”高老太太抬起手来稍晃两下，“没别的事儿，你便回去罢。管孩子的事儿原不该我教你，孩子若是教得不好，人也是骂你这个为娘的。”
“老太太教训得是。”阴氏认训，又道：“却还有一事，要跟老太太禀明。”
“又有什么事儿？”高老太太声音越发粗重起来，也是带着些不耐烦的意味。别的时候她喜阴氏，今儿因为顾长生，便是怎么瞧着怎么心气不顺。偏还不识趣在眼前晃，到底要怎么样呢？
阴氏也恨极这会儿高老太太对自己的态度，惯常要哄着捧着，这会儿做得一丝不到，就得这样的脸色。心里没有委屈，只是极恨，又得装作常态，开口说：“我的陪房丫鬟金玲怀了老爷的孩子，特来跟老太太说一声儿，纳了她为妾。”
一听有孩子，高老太太眼睛一亮，不耐烦的情绪也没了，看着阴氏问：“确是国圻的孩子？”被孔青那事给弄怕了，这会儿高老太太对儿子纳妾这事儿也没原先那么放心。孔青便是顾国圻百般哄了她，说孔青如何品行端正，只唱曲儿卖艺并不卖身，纳了做妾室，如何如何好。等有了孩子，又力保那孩子是他自己的。结果呢？结果人带着孩子卷了金银细软跑了！
“确是没错了。”阴氏道：“既已有了老爷的孩子，我想着不纳了实为不好。便来跟老太太说，纳了她，把孩子养下来，也是咱们顾家血脉。老爷身边儿也没妾室，金玲从小跟我一块儿长大，知根知底儿的，纳了再好不过。要是别个，还得打听一番来历底细呢。”
高老太太细想一番：“既是如此，你又贤惠大方的，便提她为姨娘。你房里的人，房里的事儿，我且不爱管。只是这顾家的血脉，我还是看重的。你好生照看着，生下孩子来才最要紧。”
阴氏应了，又与高老太太闲说一番。原高老太太因顾长生不耐她的情绪也淡了去，又如往常一般对她。哄得高老太太睡了，阴氏才回自己院子。
阴氏回去后又找顾荧，瞧着她没睡，便再细问了今天落水诸事。顾荧咬死口说是“四丫头不快，故意推我下水的”，又说“老太太偏私，才会信了她的鬼话”、“四丫头大了，不止心眼坏了，还学会扯谎了！”一番话把不是全推到了高老太太和顾长生身上。
“四丫头有这样的心机？”
阴氏略有些不信，她虽不喜顾长生，但那丫头是什么人，她还是知道的。虽出生有异象，但确不是个有心机的丫头。平常爱玩得紧，又是常被宠着，哪里能锻出心机来？便是有，四五岁的孩子，能装得叫人瞧不出？
听得阴氏这话，顾荧却是表情一委屈，撒娇道：“太太竟还怀疑我说的？”
“怎么会……”阴氏哄她一阵，心里自有自己的思量。
阴氏不止了解顾长生，更了解自己养大的闺女顾荧。这事儿说起来，虽心里有诸多愤懑，她倒是偏向高老太太说的话。但不管信谁说的，她想要的都是掐住大房的理儿。这次顾荧算是赔了夫人又折兵，只道她还是太小了，不能万事做全。这个亏，只能她们自个儿吞下了。
过了两日，压着不悦把顾荧带到高老太太那边儿认错，不在话下。
却说金玲赌肚子赌赢了，又得了姨娘的地位，可谓是双喜加身。原还要把她杖毙了的阴氏，这会儿也对她客气了起来，十分亲切。
阴氏把原来孔青住的厢房又着人收拾了一番，叫金玲搬进去住着。又给她配了两个丫鬟，比此前的孔青还多一个。便是平日里的吃穿用度，都好不少。最重要的，阴氏对她好，从心里肺里眼睛里，全数对她好。
金玲是见过阴氏对孔青如何一番态度的，再对比现在的自己，简直是天下地下。想孔青在府上的时候，看了人多少下碟菜？那是时常受人冷眼的。她这一回，倒真像主子了。
被阴氏抬举了一段时间，金玲便飘飘然几乎忘了自己出处，连当初阴氏是怎么烧了床褥的，怎么把她脸上打出一道血痕的，又是怎么要杖毙了她的，都给忘到脑后去了。脸上的那道细长疤痕，平日里用粉遮一遮，只当没有。
阴氏瞧着金玲这般，笑说：“咱们是亲人，不比其他个。便是以往有些不快的，都是气头上的事情。往后你也别叫我太太了，还有什么太太不太太，便唤我一声姐姐。都是自家姐妹，无需这些个虚礼儿。”
金玲听了，心里更是高兴。先还不敢叫阴氏做“姐姐”，几番下来，习惯了，适应了，且嘴上也把“姐姐”叫着了。阴氏听了十分欢喜，甜腻一回：“诶~好妹妹……”
这一声“好妹妹”惹得金玲好不欢喜，笑得嘴巴几乎要咧到耳根上。心头满意，想着自己总算是熬出头了，这辈子算是有着落了。
阴氏却不仅在这些繁琐小事上对她好，还带着她管起家来了。这可是天大的事儿，让她一个做姨娘的碰触管家之事，哪里是“抬举”二字能表明含义的。如今家中大奶奶莫氏都不好意思开口要了管家权回去，却让她一个姨娘插了手。金玲又惊又喜，真个儿就把阴氏当做了亲姐姐。
顾芊于七月出门子，随后又有八月中秋，家里又是好一通忙活。阴氏掌管诸事，其他人自不插手，她便时常拉着金玲一起。金玲有心往上，给她这个机会她没有不要的道理，乐得帮阴氏做这做那。便是肚子也大了起来，还是劳心费力的。
一直忙到顾芊出了门子，家中筵席所置排场又一一收拾起来，全数要阴氏安排。阴氏假意托自己十分累，心力不足，便多半事情都叫金玲往上顶。原也不是什么大事，不过是做些安排，召集下人吩咐下去。
难得真正做上主子才能做的事情，金玲也想耍耍威风，体验个中滋味，便舍不得罢手。等一应事情忙完，阴氏自去高老太太那边儿邀功，并没有她什么事儿，回来却与她说：“老太太夸你呢，说家里从没有过这般能干的姨娘。”
金玲也不收敛，笑着道：“多亏太太给的机会，要不也帮不上忙去。”
“你若是烂泥扶不上墙的，给你机会就成了？”阴氏也笑，变相夸赞金玲。
金玲被阴氏这大半年的吹捧和抬举，这会儿俨然把自己当成个正经主子了。如今只盼着，她再生出个儿子来，又可在阴氏面前高一些。不仅在三房，就是在整个顾家，生儿子都是抬地位的。没儿子的姨娘，和有儿子的姨娘，到底不一样。
这般想着，又算着日子，金玲便急等腹中孩子降世。其实金玲这胎怀得并不安稳，身子不适诸多，时常连觉都睡不好。平日里又跟着阴氏操劳，身子十分疲重。自然也找大夫来看，大夫却总说胎位正常，胎儿甚好，只等降世，莫担心。
金玲诚心不疑，也是没怀过孩子，只知道怀孩子苦楚较多，便也没多想。这般等到八月底，身子越发不适起来。跟阴氏说了，阴氏又来安慰她：“都是这样儿的，我怀荧儿和萱儿那时候，哪里得过安生？做娘的都遭罪，生孩子那都是从鬼门关里走一遭回来的。挺得过去得福，挺不过去的，只能撒手人寰。妹妹是命好的，断不会有什么事儿。”
金玲听了宽心，只当正常处之。实在难受，又要看大夫。那大夫来了，又是一样儿的话，凡事都正常，不需焦心。大夫辞去，又从阴氏那边儿领银子，阴氏问：“如何？”
大夫却说：“操劳过度，是要早产的，便是不几日的事儿。胎位亦有些不正，大人和孩子可保不可保，皆说不准，瞧着是危险的。”
阴氏听了“放心”，给钱让大夫去了，又往金玲房里去安慰一番。金玲也放心，拉着阴氏的手道：“才知道做母亲的如此痛苦，孩子若是不孝，是该天打雷劈的。”
阴氏笑，“等孩子生出来，便是不孝，你也不舍叫老天劈了他。”
金玲笑得干巴巴的，说了句：“谢谢姐姐，保我护我，待我如同一家。”
“却又说这些来？本不就是一家么？”阴氏反握了握她的手，“歇下吧，若有什么不适，叫我便是。”
金玲点头，等阴氏去了，方合了眼歇下。
又是这般没几日，金玲便再也撑不住了。那下头疼得厉害，一阵阵钻心。她自个儿又不甚懂，仍旧叫丫鬟叫阴氏来。这顾家上下，她唯一能靠的，就是这个“姐姐”。阴氏被丫鬟请到屋里，掀了金玲的裙子，但见羊水都破了。
早产！妥妥的！
阴氏眉心一拧，看着金玲道：“妹妹，瞧着不好，是要生的。你赶紧躺好，我这就请人去。必叫你平安生下孩子来，大可放心。”
金玲疼得厉害，拉了一下阴氏的手：“姐姐，大夫一向说好，为何早产了？”
阴氏面上着急得要命，“却不知是不是吃了什么不该吃的，这会儿说这些也是没用。我得赶紧找人去，万不能再等了。”
金玲只得松手放她去了，自己躺在床上，咬着嘴唇一下下忍疼。
那边阴氏出去脸上便没了慌色，叫丫鬟去把早先安排好的稳婆等人都请了来。人一到，阴氏又拉进屋里，瞧着各位问：“可都明白了，大的必不能留，小的若是没把儿的，也不留。若是有把儿的，暂且留下。”
“太太，都明白。”稳婆小声应了，给其他几个婆子使了下眼色，忙去准备生产一应用物。进了产房，不过如同往常一样给妇人接生。生了一阵，稳婆就说：“姨娘，孩子胎位不正，是难产的，您可要加把力气呀。”
金玲一听难产便慌了，自古来有多少妇人死于难产，数都数不过来呢。生孩子却又是骑虎难下的事儿，不能说不生就不生。那孩子要出来，到底会不会要了她的命，只能听天由命了。金玲觉得自己不该这么倒霉，却还是怀着万分悲怆的心情使力嘶喊。
生了许久，几乎耗费毕生力气。只听得孩子哭声，金玲浑身俱是一畅。长在肚子里八个月的东西一下子没了，那是何等轻松痛快。便是早产加难产，她也是生出来了不是？金玲搁下腰来，正要大松一口气的时候，忽被人拿被子蒙了脸。再要挣扎时，手脚也被按住了。不到一刻钟，就活活被人闷死在了产床上。
那边儿稳婆抱了孩子，忙叫了一声：“太太，姨娘生了个哥儿。却是……姨娘难产去啦！”说罢又把孩子给奶娘，叫抱给阴氏。这边儿产房内还未清理，十分血腥吓人，自不能叫阴氏进来看了。
那边儿阴氏抱了孩子，看奶娘问：“死绝了？”
奶娘点头，“叫人拖出去，埋了便是。”
阴氏瞧着奶娘怀里那因早产而只一点大的男孩儿，冷笑了一下：“既是哥儿，就先留着。”
“诶。”奶娘应了声，又接了孩子抱下去。
也是没的一会儿，顾家上下就知道三房的姨娘生了个哥儿，本人却是难产去了。女人生孩子难产入了黄泉都是常事，又是姨娘，自没人放在心上。倒是高老太太，想着自家老三总算有个儿子了。甭管嫡出庶出，都十分高兴。
搀着宝娟去三房瞧过孩子，跟阴氏说：“往后你养着，就当自个儿生的。长大了，孝敬不了别人去。”
“老太太说得是，我也这么想呢。”阴氏附和高老太太的话，那看孩子的眼神都是无比慈爱。倒是顾荧在一旁瞧着，十分不喜这个弟弟。庶出即为卑贱，瞧着便是不爽！即便是她娘养着，可庶出就是庶出，没出息的种！
高老太太过来看孩子，蒋氏和莫绮烟稍迟一会儿，也来了三房。人都是来看孩子的，自不问其他。三房姨娘早产，又加难产死了，没人提这不喜庆的事儿。
瞧着这孩子实在是小，蒋氏看了一阵，嘴说“可怜见的”，又问阴氏：“早产的，他爹怕是还不知呢。却要等他回来，给哥儿拟个名字。”
“正是呢。”阴氏笑，“咱们可不敢随意取了，不如老太太先赐个乳名。”
“我不取！”高老太太一口回绝，她哪里给谁取过乳名来，只给顾长生取过。要她费这个脑子在这庶孙子身上，自是不可能。
阴氏被她回得略有一丝尴尬，倒也没说什么，又笑着说了别的。闲话扯了一阵，忽地有院中丫鬟神色凝重不已，抢进了屋里还没站稳就说：“太太，出事儿了！”
阴氏一看自己房里的丫鬟在高老太太等人面前不稳重，丢她面子，便喝斥道：“什么大不了的事儿，需得你这样儿？！”
“老爷他……”丫鬟嗫嚅，瞧着屋里这么多人，竟不敢说了。阴氏看她话说一半，又是十分不痛快，“着急忙慌跑进来，有话又不说，出的什么洋相！”
这丫鬟咬了咬牙，把头把胸口一埋，横了一颗心道：“老太太、太太，二门上的小厮来回话，说咱家老爷出事了。正抬在前院书房里，找大夫瞧着。怕是……怕是……怕是……”
“怕是什么？！”高老太太拧眉一声暴喝。
这丫鬟把眼一闭，“怕是不行了！”
这话一出，叫在场的人心都凉了半截——什么叫不行了？好端端的人，怎么就突然不行了？不行了又是怎么个意思？！要死了么？
高老太太险些没稳住栽下去，在宝娟的托扶下好半晌才稳下来。其他的人全数惊呆，大气不敢出一下。那阴氏脸色如死灰，一时间该想什么都不知道。高老太太撑了宝娟的手，颤颤巍巍站起来，声音又粗又空，飘着道：“快……快……快带我到前面去……”