接到阳平关失守的消息，张鲁顿时是呆若木鸡，原本以为杨柏去守阳平关，纵然不敌，抵挡个三五月应该问题不大，可未曾想到，杨柏就连三五天都没守下去。阳平关可是汉中的唯一天险，阳平关一失，汉中几乎再无险可据，张鲁的手中也再无多少兵马可以调动了，在汉中称王称霸呼风唤雨十几年的张鲁，终于是走到了他的穷途末路。
张鲁算得上是一个不折不扣的神棍，披着道教的外衣，裹挟民众蛊惑人心，不过他比张角聪明就在于不公然地于朝庭为敌，利用他母亲是刘焉的姘头的机会，任职督义司马，在汉中发展起了自己的势力，因为信徒入道，需要交五斗米，所以张鲁的道教又被称之为五斗米教。张鲁一直对刘焉阳奉阴违，培植党羽，后来又与刘璋反目成仇，割据汉中，严然自立。
刘璋奈何不了他，曹操又无瑕对付他，所以张鲁在汉中很是逍遥了有些年头，井底之蛙之所以觉得天就是那么大，因为它看见的就是那一片天，张鲁在汉中无所欲为了好多年，自以为汉中这一亩三分地就是他的天下，别人都染指不了。刘泽进军益州，他还误认为有机会来分一杯羹的，想趁机去夺葭萌关，可结果却是没吃到羊肉惹了一身膻，葭萌关没拿下来，反倒是引火烧身，不光赔了弟弟张卫及五万大军，而且靖兵犯境。连阳平关都丢了，不禁让张鲁好生后悔，你说招谁惹谁不好。偏偏在招惹那个煞星刘泽，看来自己的好日子是要到头了。
主薄阎圃道：“阳平关既失，南郑兵微将少，决然挡不住靖军来攻，主公何不效荆州刘琮益州刘璋，为了汉中数十万百姓，献汉中而降。刘泽素以仁义为怀，主公亦不失高官厚禄。”
张鲁迟疑不决。说实话，汉中眼前的局面张鲁并不是看不出来，只是一想到献城而降，他就心如刀割。故而犹豫再三。
谋士杨松道：“汉中固然守不住，又何须向刘泽投降？方今天下，最得势的莫过于魏王曹操，挟天子而以令诸侯，主公乃曹丞相亲授的镇夷中郎将汉宁太守，这普天之下莫非王土，率土之宾莫非王臣，魏王代表的是朝庭大义，主公归降魏王。都算不得上是投降，只要魏王入主汉中，又何惧刘泽来袭。主公的富贵名爵，一样也少不了。”
曹操没空来理会汉中，并不认为着对汉中不闻不问，建安五年曹操破袁绍之后，就曾加封张鲁为汉宁太守镇夷中郎将，杨松做为张鲁这方派出的使者。曾前往许都与曹操进行过接洽，得到过曹操的不少金帛贿赂。在降刘还是降曹上，杨松自然还是倾向于曹操的。
阎圃却不同意，道：“曹操乃是国贼，久欲篡汉矣，主公若归降此人，在其帐下为官，将来也不免要担逆臣之名。靖王刘靖秉诚大义，奉诏讨贼，行的乃是堂堂正义之师，主公缘何舍明珠而求暗土？”
张鲁沉吟未决，其实他倒是不在乎当不当逆臣，关键是既然自己要投降，那就得找一张长期的饭票才行，现在天底下最强悍的两个诸候就是曹操和刘泽，终竟谁可以吞并掉谁最终一统天下，张鲁心中并没底，不管投降谁，张鲁可没想着要投降二回。比如说投降了刘泽，反过来刘泽被曹操给灭，自己不得还再投降一回吗。既然要张鲁做出选择，张鲁肯定要做出明智的选择。
张鲁没吭声，杨松却沉不住气，冷笑道：“阎主薄如此急不可耐想向刘泽投降，难不成是阎主薄拿了刘泽的好处，故而在此撺怂主公？”杨松倒打一耙，矛头直指阎圃。
阎圃满面脸胀的通红，他没有想到杨松竟然会信口雌黄，污蔑自己，气愤地道：“杨松，你欺人太甚，我何时曾拿过刘泽的贿赂？如今靖军大兵压境，我说这话也不过是为了汉中的数十万百姓，你竟然……真是岂有此理！”
杨松阴阴一笑道：“拿没拿好处，只有天知地知，但你别忘了，二将军张卫可是死在刘泽的手中，杨任、杨柏、杨昂还有七八万的汉中将士，又是为谁所杀？这桩桩血债未酬，阎主薄却建议主公与不共戴天的刘泽握手言和，你的用心何在？”
阎圃忿恨地道：“主公明鉴，卑职如果心存半点二心的话，必遭天遣！”
张鲁倒没有怪罪阎圃的意思，反正现在就是二选一的问题，似乎没有第三条路可走，从情感上来讲，他更愿意投靠曹操，毕竟他与曹操的关系一直就保持的不错，而且刘泽的那些铁腕手段他也曾听说过，投降刘泽之后，有没有好果子吃张鲁心里可没谱。但摆在面前现实的问题是，远水难解近渴，刘泽攻陷了阳平关之后，距离南郑已是不远，而曹操远隔千山万水，恐怕没等得曹操援兵到来，刘泽的军队就已经攻到了南郑城下。
对于张鲁的疑问，杨松倒是从容不迫。“主公勿忧，曹公目前已兵抵长安，与韩遂马超大战于关中，与汉中之间，也不过是隔了一道秦岭而已，主公此刻可派人立刻前往长安，递上降书顺表，言明汉中形势，曹公必定会派精兵前来援助。至于主公担忧刘泽会从阳平关进军南郑，主公也请放心，南郑之西，尚有一处紧要，就是定军山，卑职愿领一支兵马，前往定军山阻击刘泽，等曹公援兵前来，里应外合，必破刘泽。”
张鲁点头应允，立刻修书一封，派使者前往长安去见曹操，言明自己从此愿归顺曹操，同时说明汉中形势危急，请曹操立即派援兵前来，确保汉中不失。
打发走了去长安的使者后，张鲁又从南郑仅存的三万多守军之中，拨了一半人马给杨松，令昌奇为前部先锋，赶往定军山阻击刘泽。
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建安十年徐州之战结束后，曹操拿到了除了广陵郡之外的徐州五个郡，可谓是战果辉煌，唯一让曹操痛心疾首的就是郭嘉战死于下邳城下，让曹操寝食难安。自从见识到了红衣大炮的威力，曹操对火炮十分的上心，决心仿制出同样的武器来，曹操立刻召集国内顶尖的匠师，包括将作大匠郑浑，要他们群策群力，力争在最短的时间内研制出同等威力的火炮来。
郑浑等人一愁莫展，虽然云集了天下最好的工匠，但他们对火炮一无所知，仅凭着远远地观看，根本就不可掌握这项技术，更谈不上仿造了。郑浑向曹操提出，只要能获得一件实物，那怕是残次品，他也能依瓢画葫芦造出大炮来。
曹操这回可傻了眼，明知道刘泽对这些火炮视如珍宝，根本没机会抢夺一门回来，而且这些火炮极其地笨重，就算是摆在那儿无人防范，想去偷窃一门也几乎是不可能的。
刘泽主动地放弃了徐州，交给孙权，曹操这下就不客气，打刘泽他尚忌惮火炮，但打孙权可用不着那么小心，连着强攻了数月，曹操终于是拿下了徐州，同时他也获得了意外之喜，从靖军撤离的火器营中找到了一门火炮的残骸。
这门火炮是靖军在使用中炸膛损坏的，由于损失得太厉害，没有修复的价值，就被火炮兵弃之于营后，当成了一堆废铁。郑浑如获至宝，信誓旦旦地表示，一定可以仿造出一模一样的火炮来。(未完待续)