平儿与凤姐自说开之后，那眉来眼去的风情，比先又要更浓烈百倍，情意浓处，一路风霜竟似也不那么严凛了。凤姐的期限是按走路的脚程定的，如今有车队相随，便多出许多闲暇，平儿索性叫王五打听得一路名胜，带着凤姐与那两名公差遇山游山，遇水渡水，且又好吃好喝，不上数月，一行人尽数养得白白胖胖，凤姐虽在流放途中，风姿韵容，却更甚往昔了。
她们固然是一路春风、缠绵缱绻，数百里之外，贾政却是愁容无限——他因劝说王子腾自尽，心内总觉得愧对王家，因此对王仁几个格外照拂，谁知王仁是个不成器的，既然仕途无望，便镇日游手好闲、吃茶打围，无所不为。王仁手上先有些银子，还不至十分无赖，待到冬天里银钱用尽，他便上几处亲戚家打起秋风来。
贾政给过几次大钱，每次都劝他安家立业、抚养子侄弟妹，王仁当面唯唯，转身出去，就把这银子抛费在不知处楼子哪里的相公身上了。
王夫人见侄子不成器，家用又拮据，暗地里劝过几次，贾政渐渐的也不再给大数目，每次只打发几两几两的零碎。王仁如何肯接？每日在贾府指天骂地，历数贾府之过失，惹得阖府不宁。贾政又恐他惹出口舌，自家本处嫌疑，当不得一点风波，每日忧心忡忡，不能自已。
又有那大房贾赦，因如今贾琏在外，夏金桂在府中横行霸道，拘得他这大老爷竟无钱可用，便也把主意打到贾政头上，邢夫人几次来二房，口口声声说起贾政如何帮扶王仁，却不管自己嫡亲的兄弟，又说起自己府内凄凉境况，明明贾琏与夏金桂的生意日进斗金，在邢夫人口中，却是连糊口也困难，且贾赦一向耽溺于酒色，身体又不大好，如今延医问药的钱都没有，那股辛酸凄冷，真是闻者伤心、见者流泪。
贾政不得已，也周济了兄长几次，自己府内光景越发不堪了，他一个女儿虽是宫妃，却非极其受宠的那一个，平素内廷所需费用打点非同一般，儿子宝玉正是新进仕途，也正是要钱买平安的时候，孙子还在读书之际，也受不得这样吵嚷，贾政便和王夫人商量，倒不如上本折子，阖家回原籍，教子课孙，耕读传家才好。
这一头商议未定，那头薛姨妈见王仁闹得不像，薛蟠的监生又是向凤姐买的，唯恐牵连薛蟠，便也连夜叫过薛蟠，说不如丢了这监生不做，回老家一门心思娶个媳妇，生个孙子，传宗接代、本分度日才是。
薛蟠之心，不在读书，乃在张靖，然而偏偏却拿读书来劝他妈道：“人家千辛万苦，有钱还买不得一个监生，眼看着读满了书，可以捐个官儿做做了，妈倒好，叫我就这么走了，多少年辛苦都白费！我真不知妈是怎么想的。再说妈若是怕表哥那头攀咬出来，就更不该走了，这么一走，本来不心虚的，倒显得心虚了，若是碰巧叫哪个御史知道，参上一本，把我们当做王家余孽处置了，才是冤呢！”
薛姨妈慌道：“理是这个理，但是你表哥日日上门勒索，一会说要把你买监生的事说出去，一会说要和你同归于尽，你叫我怎么放得下心？”
薛蟠也是千年的榆木脑袋终于开了一会窍，凑在薛姨妈耳边道：“这也好办，俗话说的好，朝中有人好做官。我们也托在一门大官门下，求他庇护，表哥是因罪被贬斥的人，绝不敢轻易上那些贵官家里闹腾的，再则托入别人门下，于我前途也有好处，岂不是一举两得。”
薛姨妈正是六神无主，听儿子一说，便道：“好是好，可是我们哪里认识那些官呢？”薛家王家的亲眷，于今只剩贾家还有些虚衔，偏偏贾家又是靠不住的，如今这世道，若没有门路，纵是有再多钱财，也买不得官路，叫她这妇人家带着薛蟠这没爹的孩子怎么是好呢？
薛蟠见薛姨妈入彀，就越发装神弄鬼，遮遮掩掩地道：“若说大官，其实我们现认识一个，就是不知妈肯不肯了。”
薛姨妈眉心一跳，道：“你说…你林姑父？”
薛蟠心内狂喜，面上故作为难道：“正是，我们家里算起来，也只有他能带一点亲故了。”
薛姨妈从前拗不过薛蟠撒泼打滚，也替他向林海提过一次亲，只是那时被林海回绝了，她心下觉得没意思，便不大肯，听儿子又再提起，皱了眉头道：“从前你舅舅还在，我们家光景还好的时候，他尚且不肯同意亲事。现在你舅舅家里那样了，我们家眼看是没靠山了，他怎么会同意？”
薛蟠笑道：“妈，不怕你说，从前舅舅家那么显赫，林姑父才不肯叫侄女嫁过来呢！便是妹妹之前不也几次叮嘱，说舅舅权势太大，过犹不及，叫我们看着点来往么？再说你看表哥和凤姐姐那时候干的是什么好勾当？迟早都要出事的。倒是现在事已经出了，尘埃落定，确定没牵连到我们，林姑父恐怕还觉得我们好些。”
薛姨妈听儿子说这话，把眼一瞪，道：“他们干的不是好勾当，你当初那案子是怎么消的？你能当监生，还全靠的你凤姐姐呢，那是你亲舅舅，亲表姐！”
薛蟠立刻就笑嘻嘻道：“我自然也不是说他们不好，于情，当然是舅舅和表哥表姐们亲，只是事已至此，大表哥又是那副模样，我们能怎样呢？”
薛姨妈听他提起王仁，便觉惆怅，又想起王子腾夫人如今病在那里，不知死活，便越发叹了一口气，道：“当初我看仁儿也是个好孩子，怎么现在变成这副模样了呢？”
薛蟠就嘀嘀咕咕道：“都是叫钱闹的呗。”
薛姨妈在他脸上一弹，道：“这话你自己想不出来吧？你是不是又去见张靖了？”
薛蟠嗔道：“妈这话说得像我多不中用似的。你儿子如今也是正儿八经的儒生，在国子监里也有些名头的，不要瞧不起人。”
薛姨妈听了，将信将疑，道：“我再托媒婆试试——张靖还没许人家罢？”
薛蟠道：“她不肯出门，一叫人相看，她就在家里绝食，因此林姑父不敢狠逼了她。天可怜见，她那样一个水灵灵的人儿，如今瘦得一把骨头了——我绝没有去看她，都是听别人说的。”
薛姨妈见薛蟠一意只是要张靖，也只好盘算请哪位去走一趟，薛蟠见她思索之际，便自然地伸手替她捶打揉捏，待薛姨妈想明白了，舒展眉头之际，又凑过去道：“妈，我还有个想头，妈听听好不好。”
薛姨妈道：“你的想头，我且先听一听罢。”
薛蟠笑道：“我想，若我把靖儿娶过来，生的儿子里，一个跟了她姓，妈觉得好不好？”
薛姨妈勃然变色道：“那不是形同上门？你是家中独子，怎么可能！”
薛蟠忙安抚她道：“我不是那个意思…我只是，咳，我想林姑父迟迟不肯同意，无非是我可以给靖儿的，别的人也可以，她那样家世样貌，又有林姑父这样一个世伯照拂，世家公子不说，那些举人秀才，真是任她挑选。所以若想打动林姑父，便一定要是别人不肯的。靖儿她是家中独女，父亲没个香火继承，每年祭日时候，连个主持祭礼的人都没有，若是我肯选一个儿子承嗣她家的香火，她也高兴，林姑父也高兴。再说了，我只说给一个儿子，又不是个个都跟了她姓。”
薛姨妈蹙眉道：“这话…你是听张靖说的对不对？”
薛蟠摇头道：“这是我自己想的。妈，我真的觉得靖儿挺好的，我也是真的想要娶她。”
薛姨妈见他难得摆出这副正经面孔，把他看了又看，良久才叹道：“罢了，你想这事想了也好有几年了，我瞧你这些时候竟也没出去胡混，可见那张靖确实能劝你向好，我依你就是。”
薛蟠听见她答应，喜得眼角眉梢都笑开了，忙忙对薛姨妈作个大揖道：“儿子先多谢妈了！”
薛姨妈道：“你先别忙谢我，我托人去说，到底怎样还不知道呢。”
薛蟠笑道：“有了这话，一定成的。”
薛姨妈心内也是如此想，闻言一笑，还不肯一口说定。次日先寻了王夫人向方姨娘递了个口风，过了几日，方姨娘才扭扭捏捏地托王夫人来致意，却是林海说，若想叫薛蟠娶了张靖，薛家必须先把宝钗嫁出去。