贾琏身上无势、手中无钱，从前那帮朋友多半已经疏远，家中下人也瞧他不起，在书房胡乱住下，越发苦闷之外，倒把那些游乐的心思全都淡了，渐渐的想起从前凤姐的好来。又因见宝玉有了出息，二房稍稍恢复了从前那些亲朋往来，方深知勤学向上的好处，只恨自己从前耽于享乐，蹉跎至今，一事无成，如今想要悔改，却已是求告无门。自己闷闷过了几日，耐不得火气，丫鬟小厮惧于夏金桂，也不敢和他来往，正在门前踟蹰不定，不知是否回屋时候，忽然一个男仆悄悄过来喊：“二爷。”
贾琏定睛一看，见是从前他一个长随名唤旺儿的，又惊又喜，笑道：“你如今在哪？”原来旺儿因娶了凤姐的陪房丫头，被夏金桂当做眼中钉，早早赶出去，他是惯会见风使舵的，连忙又转头来奉承夏金桂，谋了个门子的缺，这日他媳妇从前要好的一个婆子来串门，与他说了些话，说得他心动了，就偷空来寻贾琏，主仆厮见，各自说了近况，贾琏听说现今门上早不同当初人来人往的盛况，门子从当日的肥缺变作苦差，自有一番唏嘘。
那旺儿心中有事，略说几句，勾得贾琏又对夏金桂生出几分火气来，就趁着这股火气道：“论起来不该我们做奴才的说话，但是我们这位新奶奶做事实在也太过分了些，我们这些人，再怎样也是二爷的旧人，便是要打发，也不该打发得这样干净，如今二爷出入都没个人手，叫我们都看不下去了，何况外头那些人？”
贾琏叹道：“如今这世道，什么天理纲常，都不及有钱的实在，她手里有钱，连老爷都对她另眼相待，但凡我稍不顺了她意，隔日便闹到老爷那去，轻则申斥，重则打骂，连个好日子都不让人过，哪还管的上什么伺候的人手呢？”
旺儿笑道：“叫我说，从前我们凤二奶奶那样霸道的官家小姐，外头的事还不是要靠着二爷来管？如今这位就是再横，难道能比那位还厉害？她家里再是怎样大的产业，靠她一个，毕竟也立不住，到头来还是要靠二爷。”
贾琏给他说得心一动，眯着眼道：“不要瞎说。”又打发他道：“你还该回你的门上去，出来这样久，叫人看见，到时候差事都没有你的。”
旺儿跟他多年，知道他早已心动，也不多说，自己笑嘻嘻回去了。
贾琏想了一会，又满脸笑容地回屋，夏金桂见他回来，正是没好气的时候，叉着腰阴阳怪气地道：“我看你在书房待着，还以为你终于懂得上进，也要发奋一回，挣个诰命给我穿穿呢，怎么这么几日就回来了？”
贾琏笑道：“我这年纪，你再叫我读书，不是说笑么？我倒想寻摸个正经营生，好歹有个进项，大家舒舒服服的，也尽够了。”
夏金桂冷笑道：“寻摸个营生，然后管我要钱么？你别以为我不知道你打的什么主意，我告诉你，你休想！”
贾琏就凑到她跟前，满脸堆笑道：“你可想错了，我倒不是要管你要钱。”
夏金桂挑眉道：“不是要钱，那是什么？”
贾琏道：“我见你算账，这几月的生意越来越少了是不是？官家的生意就是这样，没个人在外奔忙打点，那些老情面不好维持，生意就渐渐丢了，所以你们皇商家里，倒比我们家还要重男丁。”
夏金桂柳眉倒竖，怒道：“你是嘲讽我没个兄弟么？”
贾琏忙道：“你没兄弟，还有我啊，人说女婿如半子，我既娶了你，自然也算是半个夏家人，你家的生意，我不关心，谁来关心？”
夏金桂疑他要谋自家营生，并不答话，贾琏倒也不急在一时，好言好语地说了一会，搂着夏金桂便即安置。
他是火气正旺的时候，又是花丛老手，哄得夏金桂辗转一夜，到底缓了脸色。贾琏又一连几日守在她身旁，伏低做小，百般劝说，说得夏金桂到底心软，便同她母亲说过，叫贾琏到她家里管起事来——账目进项，却依旧是从前的掌柜们管着，不许贾琏碰上一丝半点，贾琏也不介意，勤勤恳恳，早出晚归，正经当个营生做起来。
原来薛蟠自从知道张靖是女子之后，一门心思只是要娶她，谁知林海只是不许，将张靖拘束在家，两下不得相见，薛蟠只得向宝钗讨主意，宝钗托问黛玉，黛玉再去问了方姨娘，才知道林海嫌弃薛蟠愚笨，配不上张靖。
宝钗思量所谓愚笨，不外是觉得薛蟠不能以科举出身，日后没个前途罢了。设若薛蟠能得个官身，以她家人口简单、家事丰厚，林海自也无可挑剔。然而以薛蟠之资质，科举之事，终究渺茫，倒不如选纳一贡，勉强也能入了林海的眼，因此托了凤姐——宝钗探得凤姐将平儿放良之事，又见平儿在物色清幽屋舍，猜度其心，越性将手上一处三进的宅子，连仆从人手一并送予平儿——这宅子地处城东，既紧邻皇城，往来便给，又非达官富贵聚居，毫不起眼，正是平儿所寻觅的地方，平儿向凤姐一说，凤姐既喜宝钗知情识趣，又是自家亲戚，往来越发密切，因此宝钗凡有所托，无不应承。
宝钗也正好借她的势力，挑拨了贾琏，又托她替迎春、探春留心合适的人家。
凤姐听平儿回来说了宝钗的意思，不免嗤笑道：“她也管得太宽了，人家家的姑娘，她担什么心？”
平儿道：“宝姑娘是明白人，得意时候，能伸手帮人一把就帮人一把，也费不了多大的事，结个善缘，岂不是好？”
她自打住出去，虽一二日必然要回来，也常同凤姐做那指尖消乏的勾当，凤姐却总怕她在外见了花花世界，把自己这深闺妇人倒丢在耳后了，因此时时敲打，此刻见她说宝钗明白，少不得冷哼一声道：“她是明白人，你跟了她去，别跟我。”
平儿又好气又好笑道：“莫名其妙的，怎么又吃起这醋来了？”
凤姐尤自冷笑道：“她宝钗一个大姑娘家，赖在别人家里，一住就是这样久，这样厚的脸皮你不说她，反而夸得她人间少有，把我倒说得像是那刻薄恶毒的怨妇一样。我可算知道了，你从前说的那些个话，都是假的，什么心里只有我一个，都是骗人！在你眼里，人人都好，就我不好。”
平儿跺脚道：“我的祖宗，你这又是从哪学的新法子，非要逼死我才是么？我素日待你如何，你自己难道看不见？在我眼里人人都是草芥，独你是朵鲜花，你自己还不知道么？”
凤姐道：“你又不和我说，我怎么知道？”把脚一翘，歪在那里坐着，恨得平儿说又不是，不说又不是，只好道：“那我现在说了，你可知道了？”
凤姐从头上拿下个银耳挖，一边掏耳朵一边道：“我没听见，不算。”
平儿见她这会子又撒起娇来了，接过她手里的耳挖，替她掏过，把耳挖收起，贴着她耳朵道：“我眼里心里只有王熙凤王大姑娘一个，我这样说，你可听见了么？”
凤姐道：“你把我当粪土污泥一般，也是只有我一个，把我当鲜花，也是只有我一个，究竟你口里说出了话，心里怎样想的，我也看不见。”
平儿搂着她道：“我都这样说了，你还不信我，看来我只能使出看家的本事了。”
凤姐斜睨她道：“你有哪样本事我不知道？”不防平儿倏然一下将她推倒，贴着她脖颈亲了又亲，笑嘻嘻道：“新学的本事，你自然不知。”手口并用，轻轻巧巧就叫凤姐长了见识了。