陆升一觉醒来，便察觉到异样。
他坐起身抱臂思忖片刻，才突然醒悟过来，这异样就在于谢瑢不在山洞中。
自西域回京以来，二人出则同车入则同寝，不觉间竟习以为常，如今醒转不见谢瑢踪影，反倒叫陆升生出不适与怪异。
他暗自自嘲，拍了拍衣衫站起身来，走出山洞。
洞外天光敞亮，青空万里，绿树葱葱郁郁，百花姹紫嫣红，蜂蝶流连花丛，处处生机盎然。
一株不知名的树木伫立在满地繁花中，银白树干笔挺高大，满树白花雪叶，凉风吹过，枝叶哗啦啦啦作响，摇曳落下纷纷扬扬的素白花叶。
一名年轻的公子衣冠胜雪，身姿挺拔，就立在宛若漫天霜雪的落叶中，手中展开长长卷轴，黄金方鼎有若活物般悬浮面前。
深衣高冠，眉目清远，静时如冰覆千川，动时如长湖解封，玉树琼枝照镜湖，芝兰杜若熏香薷。
他抬起头来，见到陆升，嘴角微勾，露出了浅雅淡笑，仿佛云阔天开，九天流彩。正是神代未闻今始见，人间绝色，莫若如此。
陆升踏过绿叶香花，朝谢瑢走去，问道：“阿瑢起得真早，可曾休息好了？”
谢瑢神色如常，倒是不见疲态，只道：“不妨事，抱阳，你过来看。”
陆升依言走近，循着他示意方向，垂头看向方鼎。
鼎中凝着云团样的白雾，随着谢瑢手势，丝丝缕缕飘散出鼎口，扩散铺陈，仿佛画卷一般，形成了山川河流、平原城郭。
陆升咦了一声，指向巍峨高山与其附近小小的雾状城郭：“这莫非是灵葆山与巫咸国之城？”
谢瑢道：“正是。”
陆升叹为观止，仔细看去，才发觉这缩小的立体山与城随着白雾凝实而愈发显得精细无比，小如山崖间的裂缝、城池内的幡旗，俱都如实呈现。
他便赞道：“这堪舆图倒是精细。”
才要伸手去触碰，却被谢瑢按住了手腕，警告道：“若是随意触碰，当心毁城。”
陆升一惊，急忙收回了手，忐忑道：“既然说铸鼎则永固，为何这般不堪一击……这要是落入奸人之手，只怕要大地倾覆。”
谢瑢见他忧心忡忡，不觉失笑，抬手摸了摸他面颊，“奸人哪有我的本事，不必杞人忧天。”
他又为陆升分说清楚，神州鼎气机与天地相连，是以投影在鼎中的，是幻影亦是城郭精魂，魂毁则城灭，轻易碰不得。好在能将这映像自鼎中引出之人屈指可数，往后妥善收藏神鼎，不落入旁人手中也就是了。
陆升听得懵懵懂懂，终究是玄奇未知的事物，不能理解，情有可原。他便问道：“日光和尚能不能引？”
谢瑢嗤道：“方外蛮夷，懂什么。”
陆升稍稍安心几分，又问道：“葛真人能不能引？”
谢瑢道：“恩师长于炼丹养气，并未曾涉猎上古玄术。”
言下之意，自然是不能。
陆升想一想，再问道：“那……神仙国来的紫印能不能引？”
谢瑢道：“那迷糊神仙不学无术，你这问题，未免抬举他了。”
陆升追忆当初与紫印初见的乌龙，不免失笑，谢瑢却又道：“抱阳思虑得是，紫印不足为惧，那地狼澡雪却要小心些避开，仔细被它嗅到了端倪。”
神州鼎事关重大，越少人知晓，自然越妥当。
只是如此一来，如何封李婴的口却是个麻烦……
他转而问谢瑢，谢瑢却冷笑道：“这倒简单，待你我返回建邺，将此地通路封了便是。他既然在巫咸住了两百余年，不妨再多住些时日，就此颐养天年。”
不必杀人灭口，多少令陆升放了心，然而鼎中异象却令他侧目，那精细微小的城郭原本由白雾凝结形成，如今却隐隐透出些红色，仿若夕照一般。
他便指了指，沉声道：“阿瑢，这是出了何事？”
谢瑢垂目打量片刻，沉吟道：“……这也是回城必经之路，不如去看看。”
他将方鼎抓在掌中，浮在外头的山水画卷飞快收回鼎口，而后一缕白烟扩散，将二人团团包围。
白烟散去时，陆升便发现他已离了原先所在之处，立在一片柳树林中，竟是无知无觉，半点未察觉到变换。
走出树林，便见到残破城门，渐渐熄灭的烈火，与零零落落散乱的尸首。
陆升大惊失色，涩声道：“阿瑢，这……”
他转过头却不见了谢瑢的踪影，一时心沉到谷底，反倒镇定下来。
城门开敞，烈火烧了有些时候，木制的房屋损毁大半，陆升顺着驿道穿过城门，终于在十字路口见到一具稍稍完整的尸首，他将那尸首翻过身来，触手冰冷，关节已开始僵硬，死了约莫有两三个时辰。太阳穴上一个血洞，胸口亦有拳头大的破洞。
城中尸首渐渐增多，陆升又接连查看了几具，发现每具尸首不是太阳穴，便是咽喉受重创，留有一个足有两指宽的血洞。胸口的破洞则是人人都有，胸腔里空空荡荡，竟是不知被何人掏了心。
只可惜陆升经验有限，分辨不出哪一处先受伤，哪一处致了命，只敢判断凶手心狠手辣，非但取人性命，更将心也挖了去。
他蹲在一具少女尸首身旁，用剑鞘撩起那女子衣袖查看，原本缠绕在手腕的藤蔓尽数枯萎，焦黑干瘪，半点生机也不曾留下。陆升暗忖，原来这藤蔓与寻常草木不同，人在藤在，人死藤毁。只不知那凶手挖心做什么……
他正想得出神，突然眼角瞥到一抹红影袭来，下意识便侧身闪过，才要拔剑反击，手下却迟疑了片刻，便被几根血红藤蔓缠绕手脚，捆绑了起来。
那藤蔓蜿蜒了十余丈，如毒蛇交织，蠢蠢而动，另一头便被一名青年握在手中，容颜颇有几分眼熟，正是前去灵葆山时与他搭话，复又被谢瑢吓走的巫干。
只是彼时见他，还是个赤诚开朗的青年，如今却面目沧桑、眼神悲痛，满脸沾着烟尘，肮脏颓丧，宛如负伤猛兽一言不发，只拿充血双眼瞪着陆升，藤蔓更是嫣红刺目，仿佛以鲜血凝结而成，缠绕在陆升手腕小腿，颈项腰身上，隔着布料也能察觉其热度惊人。
陆升先前也是察觉到袭击的藤蔓乃是巫咸人伴生之物，贸然斩断，只怕同断人肢体一般，是以生了些许迟疑，反被巫干借机擒下。
藤蔓如绳索般缠得极紧，他只得动了动头，问道：“巫干，发生了什么事？”
巫干冷笑连连，一拽藤蔓，扯得陆升踉跄两步，他嘴唇开裂，鲜血顺着伤口细细流淌，仿佛泣血一般，语音嘶哑，好似曾经嚎哭了许久，连嗓子也哭破了：“好、好、好，杀人时痛快，被抓了现行倒来装傻，你们人族莫非都是这等卑鄙无耻之徒？”
陆升只得道：“巫干，你误会了，我与阿瑢一直在灵葆山中，此刻刚刚进城，人不是我杀的。”
巫干咬着牙瞪他，哑声道：“我巫咸国独遗于此，四野之内无异族，也从不曾有外人造访。如今唯有你与那谢瑢两人来过，且形迹可疑，一进灵葆山就不见踪迹，而后更打伤李真人、屠我族裔、毁我居城。桩桩件件，血债累累，不是你等外来者犯下的，难道是我巫咸国人杀了自己人不成？”
他愈说愈是出离愤怒，竟又一拽藤蔓，不料那青年足下却稳如泰山，未曾被他拖拽动半分，不禁气得愈发两眼充血，后槽牙咬得咯咯作响，怒吼道：“陆升！我必杀你血祭族人！”
陆升当真是百口莫辩，站稳了脚跟同他对峙，叹道：“巫干，城中变故委实是人间惨剧，我断不会坐视不理，你且冷静冷静，容我解释……”
一条赤红藤蔓当头抽来，陆升被捆得结实，勉强侧了侧身避开，那藤蔓却仍如长鞭一般抽在肩头，顿时肩头火辣疼痛不已，陆升疼得倒吸口气，却见巫干身边又走来一男一女两人，俱是满脸苦大仇深瞪着陆升。那女子道：“巫干，同这杀人魔头多说什么，将他杀了！”
那男子却狞笑道：“当场格杀未免太便宜了他，更何况他尚有个同伙不见踪影，莫要轻举妄动，关押起来再做处置。将两个人一起擒下，送与李真人，炼药也罢，做蛊也罢，定要他们受尽折磨、生不如死，纵使如此……也难消我心头之恨！”
巫咸诸人遭遇惨变，家毁人亡，陆升固然同情，然而三番五次被不分青红皂白当做凶手仇视，却也难免生了火气，他动了动手腕，藤蔓缠得愈发紧，连同剑柄一道牢牢缠绕，他想拔剑却也不容易，一时间不由懊恼起方才的心软来。
他沉下脸道：“巫干，冤有头、债有主，你不追查真凶，随意抓个人泄愤，岂非放任凶手逍遥？实不相瞒，我本就是以查案为生，略有些经验，你若信得过，我助你追查真凶、报仇雪恨。”
巫干惨然一笑，自腰间抽出了猎刀，眼神阴鸷，一步步走向陆升，“你们人族果真巧言善辩，然而我且问你，陆升，若真如你所说，不过刚刚进城，你们如何躲过这一路我众多族人耳目，神不知鬼不觉地抵达？你那同伴……又去了何处？”
陆升一噎，巫干接连发问，他却一个也答不出来，不是一无所知，便是明知内情也不能说，不禁觉得满口苦涩，又奋力一挣，那藤蔓松开几寸，其余两人见势不妙，也抬起手来放出藤蔓，将陆升层层捆缚得如粽子一般。陆升不由怒道：“我那同伴法力高深，你们若敢伤我，剩下的族人，一个也逃不了！”
巫干勃然大怒，几步冲过来，扬起猎刀就朝陆升当头劈下，陆升足下用力，再度扯拽这藤蔓侧身躲开，猎刀失去准头，重重砸在旁边的一根藤上。尽管未曾砍出分毫伤口，那巫咸女子许是十分怕痛，惨呼出声，倏然收回藤蔓，蹲在地上，将右手护在怀里，疼得肩头颤抖、面色惨白。
陆升见了那人惨状，心中大定，再度发狠，怒吼一声，终于将藤蔓挣得松开些许，拇指用力，立时将剑柄推出半寸，锋刃如斩丝帛，轻易将缠绕在外头的藤蔓尽数切断。
藤蔓根根崩断，巫干同那名巫干男子同样面色发白，险些连猎刀也抓不稳。陆升察觉剩余部分也一圈圈松开，右手得了空隙，握住剑柄一甩，长剑脱出，连斩数次，巫干如被人接连斩断手指，痛入骨髓难以自顾，陆升不过一个照面，便将他手里的猎刀夺走。
所谓生于忧患、死于安乐，这些巫咸国人长年累月安于一隅，既无外敌，亦无内患，只怕早忘记了生死相搏是什么状况，轻易就被陆升击败。
倒显得愈发可怜了。