地皇二十二年冬，申时将过，日离中天，刘秀站在距离蔡阳城五里外的一座无名小山上，百无聊赖。
被大哥刘演命名为大汉柱天都部的舂陵义军主力，已经悄悄地绕过蔡阳，在育水河畔，准备对仓促赶来的新野兵马半渡而击。邓奉、朱佑、刘稷、刘禾，都在出战之列。甚至连身手最一般的刘赐，都捞了一件带领庄丁，从上游释放木排，冲撞敌军渡船的差事。而他这个右将军和战事的主要谋划者严光，却被摒弃在了战场之外。
当然，这么说并不准确，也对大哥刘演不够公平。昨天傍晚，柱天大将军可是郑重其事地将一件“要紧”任务，交托给了他和严光。那就是，领着两百庄丁和一千多名根本没任何战斗力的流民冒充绿林好汉，佯攻蔡阳城。威慑胆小如属的蔡阳县宰李安，让此人不敢轻举妄动！
命令下达之后，立刻引发了刘秀和严光两人的联袂抗议。王霸先前已经介绍过了，此人带着两三百弟兄，就能顺利收割完蔡阳城下的庄稼，吓得县宰李安躲在高墙后不敢出战。如今把王霸换成了刘秀，又加上了一个严光，岂不是杀鸡牛刀？
然而，抗议却当场被驳回。俗话说，长兄如父。刘演作为当家大哥，在父亲去世之后，的确做到了像父亲一样照顾自己的弟弟和妹妹。在刘家兄妹眼里，他的话，自然像父亲的话一样，具有不容置疑的威严。更何况，刘演还得到了三叔刘良的全力支持，宣称刘秀和严光所部的右军，不仅仅承担着威慑蔡阳的使命，同时还是其他各部兵马的总后援，关键时刻会被调上去，打新野郡兵一个措手不及！
小辈跟长辈讲道理，肯定吃亏。如果在长辈故意胡搅蛮缠的情况下，更是毫无胜算。因此，战局的确完全按照严光当初的计策安排了，武器大部分也是刘秀从唐子乡抢回来的那些，而主要谋划者严光和关键物资提供者刘秀，却只能在远离战场二十里外的位置，静静地等待消息。
“文叔，大将军让我来通知你，新野军已经抵达育水河西岸，正在收拾渡船，随时准备渡河！”
族兄刘赐骑着一头汗水淋漓的骏马从山下跑上来，带着几分得意大声汇报，“他让我问你，蔡阳李贼可有异动！”
“没有，请回复大将军，一切正如习主簿所料！”
刘秀立刻收起脸上的遗憾，正色回应，“请大将军放心，绝不会让任何人威胁他的后路！”
“好！”
负责联络战场各部，并且监测敌军行动的游骑将军刘赐，开心地点头。目光迅速在手持竹竿和流民们身上扫了一圈，忽然又大声提议，“文叔，既然是虚张声势，何不将声势做得更足一些。否则，那蔡阳县宰李安一旦静下心来，难免会觉得你等与先前袭扰蔡阳的土匪流寇大不相同！”
“嗯！”刘秀的眉毛挑了挑，不置可否。
王霸以前到蔡阳附近劫掠，要么收割百姓的庄稼，要么攻打富豪们的堡寨。而此时正直严冬，草木枯黄，哪里有什么庄稼可割？自己手头这些兵马又不具备任何作战经验，贸然去找堡寨攻打，未必能拿得下来不说，还极有可能露馅。所以，真的不如以静制动，让蔡阳城内的守军，看不出任何虚实。
“不妨敲敲战鼓，再让弟兄们大喊几嗓子！”刘赐却丝毫不觉得自己的举动，已经超出了职责之外，继续笑呵呵地提醒。
虽然当初他曾经全力反对起兵，但是在起兵之后，依然被刘演当成了左膀右臂。因此，他在感动之余，对刘演交代给自己的任务，都不折不扣地去执行。有时候还会主动加码，以避免出现任何纰漏，辜负了大哥对自己的信任！
这次加码，同样也是基于责任心。刘秀知道此人没有恶意，也不想扫了他的面子，想了想，转身举起手中钢刀，“来人，给我击鼓示威，向蔡阳守军挑战！”
“是！”
早就闲得骨头发痒的庄丁们答应一声，立刻奋力敲响一面牛皮大鼓。随即，在几个临时队正的带领下，所有流民都扯开嗓子，大声叫喊，“绿林好汉吊民伐罪，李家狗贼，速速出来受死！”
“绿林好汉吊民伐罪，李家狗贼，速速出来受死！”
“绿林好汉吊民……”
也许是感谢刘氏让他们重新吃上了饱饭，也许是因为早就确定不会真的有战斗发生，众流民们喊得格外用心。刹那间，回声激荡，大地震颤，远处的蔡阳城头旗帜纷乱，近处，斥候将军刘赐胯下的战马猛地一哆嗦，撒腿冲下了山坡。
“子琴小心！”
刘秀被吓了一跳，赶紧催动坐骑去施以援手。哪里还来得及，受惊的战马三窜两跳，将刘赐给甩下了脊背。紧跟着，又是“噗通”一声被树枝绊倒，摔成了滚地葫芦。
山坡不高，也不陡，否则先前刘赐也无法策马直接冲上。然而，骤然被坐骑抛落，依旧将刘赐摔了个鼻青脸肿。再看那匹受惊的战马，前腿处已经有白花花的骨头茬子戳了出来。即便能够治好，也再上不得战场了。
“这，这让我如何回去向大将军覆命！”刘赐又羞又气，站在山坡上连连跺脚。
是他自己要求刘秀带领部属虚张声势的，肯定不能怪别人吓坏了自家的战马。然而，作为一名游骑将军，如果连马都没有，怎么可能继续收集敌情，替大将军传递命令？可整个柱天都部的战马，就那么几匹，仓促之间，怎么可能给他腾出来新的。特别被当做疑兵的右军这边，只有主将刘秀才配了坐骑，他又有何面皮，要求对方将战马拱手相让？
正尴尬间，却见刘秀笑着摇了摇头，飞身跳下坐骑，将战马的缰绳塞了过来，“子琴，给你。赶紧去向大将军覆命。你责任重大，片刻耽误不得！至于我，反正只做疑兵，骑不骑马，都是一样！”