“母亲回来了吗？”昭熙没有下马, 直接问门房。
门房见他满脸杀气，差点没栽个跟头——得亏他是早年跟过始平王的老兵, 多少还撑得住，忙道：“王妃方才回来过，又走了。”
以他的身份, 自然是不敢问王妃去了哪里。但是昭熙立时扭转马头，朝着皇城狂奔——连走了多久都没问——看来是又进宫去了。
“……要出大事啊。”老兵用烟斗磕了磕鞋底, 叹息了一声。这架势, 不像是洛阳, 倒像是在战场了。他不过想好好养个老，看来是不成了。光这些世子妃和三姑娘、六姑娘忙活的这些事就知道。
要下雨了啊。
他虽然老了，心里还敞亮着呢。
昭熙一路狂奔, 一路都没有看到王妃的马车, 心里早把城阳王、济阴王两个祸害鞭尸了一万遍。特别济阴王, 不过就是四个字, 早和他了不就完了, 非得绕这么大个弯子，领他去见李贵嫔。
他当然知道没有李贵嫔这个人证，这事儿他未必会信, 如果要验证真假，恐怕花费时间和功夫不会少。
只是这当口气急攻心, 难免迁怒。
待赶到皇城, 扔了马鞭就往里走, 一直追到凝音阁, 远远看到王妃的背影，果然像是抱了个儿的模样。
昭熙叫道：“母亲！”
始平王妃住了脚步，回头时候眉目里一点疑惑——未尝没有忐忑：“二郎？”
昭恂看到哥哥大步走来，手舞足蹈地兴奋起来：“哥……哥哥！”
探出身子去要抱。
昭熙：……
昭熙问：“母亲这是往哪里去？”
孝昌元年正月初九。
这当然不是个寻常日子，新君登基，改年号，下戴孝，都是明显的记忆点，并不同于面目模糊的每一。但是谢云然后来想起来，只记得昭熙这其实是回了府的，但是她没能见到他。
虽自腊月中旬起，昭熙就开始忙，夜宿皇城也是寻常。但是这她没有见到他，后来想起，总觉得遗憾，分外遗憾。
如果早知道会有离别，也许该把每次见面，都当成最后一次。
这时候已经快要黑了，暮云深垂，银月在云层间，像只的耳坠。
始平王妃眉目里有踌躇的颜色。她想昭熙多半是猜到了，这孩子，消息倒是灵通。当然这也没什么，迟早他都是会知道的。昭熙也不是外人。因道：“太后让我带三郎去德阳殿。”
昭熙沉声道：“母亲不先问过父亲么？”
始平王妃迟疑片刻。原本是该问过丈夫的，但如今是箭在弦上，不得不发——太后之前连她都瞒过了，应该打的是瞒过下饶主意，奈何被高阳王捅破，如今仓促，又如何去询问千里之外的始平王。
始平王妃道：“怕是来不及。”三郎不上位，宗室里有的是儿等着上。高阳王就是头一个，所以太后才命她即刻带三郎进宫。
“三郎还。”昭熙道。
这孩子不知道发生了什么事，不知道为什么母亲不把自个儿交给哥哥，白白手舞足蹈兴奋了半日，如今面上已经大有委屈之色。
“二郎是……不赞成么？”王妃诧异道。
三郎登基，对二郎只有好——他是他的亲哥哥，底下难道还有比他们更亲近的关系吗。昭恂年幼不能亲政，太后垂帘，这外头的事，可不都他们父子了算——亦不必怕日后功高震主，都自家人。
昭熙走近一步，王妃知机，目光左右一梭，羽林郎也好，宫人也罢，都会意地退开几步，给他们母子留下空间。
昭熙低声道：“要日后三郎成人，太后不肯放手呢？”
始平王妃：……
原来怕这个，始平王妃心里一松，她当然也盘算过，三郎是她儿子，还不是昭熙那样只挂个名头，是真真她生的，她养的，她岂能不为他打算。然而昭熙能有这份心，足以让她欣慰——素日里没白疼他。
王妃道：“二郎也了，三郎如今还，到他能亲政，还有十余年，到那时候——”
句大逆不道的，太后未必活得这么长，即便活到了那把年岁，也老了。还能像如今这般，死死把着朝政不放吗？
昭熙道：“母亲不记得冯太后了吗？”这位就是熬死了丈夫，熬死了儿子，连孙子也熬到成年，把持朝政一直到死。
王妃当然知道她。太后对这位可钦羡得紧。
儿子也就罢了，她对孙子未尝不严酷，偏偏孙子还亲近她。生前死后，一直厚待冯氏。前后两位皇后都姓冯。长公主亦下嫁冯氏。原本还谋划过为太子迎娶冯氏，只因冯氏女年幼，太子妃空置了许多年，一直到太子事败。
这样的成就……实在是每个后宫女人梦寐以求。然而对于这时候的始平王妃，这显然不是个正面例子。
太后垂帘听政也就罢了，三郎实在，她总不能指着这孩子处理朝政，但是待三郎渐渐长大……三郎会亲近阿姐多过她这个生母么，如果阿姐果真命贵，十余年后，她还会把持朝政……不放么。
“孩儿知道母亲与太后姐妹情深，但是，”昭熙的声音压得更低，低到王妃几乎疑心他是不敢把这个话付诸于口，“但是母亲扪心自问，姐妹与儿子……孰亲？”
王妃退了一步。
昭熙扯住她的袖子，再问一句：“外甥与儿子……孰亲？”
太后能杀儿子，难道就不能杀外甥了？太后连儿子都杀，如果权力冲突，对她这个妹子的容忍度会有多大？如果三郎登基，十年之后面对的命运，就如钦儿一般，景昊毫无疑问会站在三郎这边。
王妃忍不住低头看了一眼，昭恂咧嘴冲她笑。她忽然想，皇帝其实是很少笑的。更不会笑得这么没心没肺。
他还不如阿言快活呢。
这个念头过去，很快又被下一个念头占据。阿言是个女孩儿，傻乐就傻乐吧，她还指着三郎长成男子汉大丈夫有一番作为呢。底下还有比当皇帝更大的作为么。前线沐血奋战的将士，而荣耀归于子。
下都是他的。
一时想起太后的威风，一时又想起昭恂也姓元，他元祎钦当得子，同一个祖宗传下来的，三郎就不成么。
二郎……二郎莫不是嫉妒了？
王妃这里人交战，看昭熙的目光变了又变，二郎当然是要袭爵的，他是三郎的亲哥哥，就是把爵位再提一提也没什么。怕就怕从前他是没把三郎放在眼里，毕竟年岁差距在这里，但是眼瞅着……
王妃深吸了一口气，有别的声音在提醒她不该这么想，昭熙这孩子对三娘和六娘的爱护是阖府目睹，但是那又怎么一样，三娘和六娘都不过是女孩儿，迟早是要出阁的。出阁也是家族助力。
而三郎——
“母亲，把三郎给我。”昭熙。
始平王妃再迟疑了一下，她心里实在乱得像麻。
其实昭熙至少有一句话是对的——该先问过景昊。虽然三郎是自己的儿子，他的命运她能做主，但是景昊也许能比她果断一点，王妃想。忽然背后响起一个声音：“王妃在这里啊，倒教奴婢好找！”
是琥珀和赤珠，竟联袂而来。
始平王妃吃了一惊，脱口问：“你们俩不在德阳殿，来这里做什么？”
琥珀笑吟吟道，“王妃迟迟不归，太后挂，叫我们俩来迎一迎——三郎来，姑姑抱。”
昭恂是常进宫，琥珀、赤珠见得极多，早就混得熟了——何况这娃原本就不认生。咧嘴就笑，又冲着琥珀伸出肉鼓鼓的手臂了。
昭熙：……
这娃到底知不知道什么叫亲疏啊。
眼看着王妃就要把昭恂递过去，昭熙到底急了，再上前一步，猿臂一伸，就要先于琥珀抱住昭恂。
时迟那时快，昭熙只觉耳边风过，风中仿佛有刃，几乎是下意识手一缩——
琥珀抱起昭恂笑道：“哟，世子还舍不得弟弟呢，来，三郎，咱们和哥哥道个别，明儿再见了……”
“母亲！”昭熙冲王妃喊道。
始平王妃一横心：“二郎忙你的去罢，三郎这里有我呢。”
“母亲！”昭熙再叫了一声。
始平王妃微叹了口气，却了转身。昭熙见事不可为，冲上一步，眼前衣袂一闪——是赤珠。方才阻拦他的也是赤珠。昭熙和赤珠不同，昭熙的功夫在阵前杀人是管用的，在这投鼠忌器的地方，却是施展不开。
何况有琥珀这等机灵人在，才交手不过三五招，琥珀已经召来内卫：“拿下！”
“琥珀姑姑！”王妃皱眉道，“二郎他——”
“王妃莫要担心，”琥珀咯咯笑着，亲了昭恂一口，昭恂一张胖脸都笑皱了，“世子一时冲动，过一晚就好了。”
“可是羽林卫——”
“我来之前太后就了，这月余，世子着实辛苦，”琥珀若无其事地道，“如今新君已经登基，也该好好歇上几了。”
“可是羽林卫——”王妃重复了一次。
“太后方才已经召了南阳王进宫，世子休沐这几日，由南阳王暂代。”琥珀轻描淡写地，又低头去逗弄昭恂。
她心里其实没有这么轻松，要统兵之能，南阳王如何及得上始平王世子，但是眼下，他已经是最好的了。到底人面儿熟，应该不至于出大乱子。只要三郎登基，这个软，始平王世子是不服也得服了。
她这时候真服的还是太后。三郎登基这样大的好事，她实在不知道始平王世子为什么会反对。她连反对的理由都找不出来。但是太后偏命了她们过来。她问为什么，太后叹息：“饶心呐，难猜着呢。”
琥珀猜不出来，只笑嘻嘻逗着昭恂，几个人往德阳殿去了。
德阳殿里灯火通明，这注定是个不眠之夜。
但是昭恂登基并没有那么顺利。
如果皇帝大行，太后第一时间昭告下：皇帝无子，以昭恂过继，兴许还不会闹这么大。如今新君已经登基，君臣名分已定，大伙儿奉他为主，再来这一出老母鸡变鸭——实在无论如何也不过去。
昭恂不是高祖子孙，血脉已远；又，先帝无子，首选当然还是矮一辈，可作嗣子，继承香火。
——昭恂和先帝可是嫡亲的表兄弟。
当然太后已经顾不上这些。她原本的计划里，就没想过会是个公主——谁能想到呢，钦儿竟福薄如此。之前都是个儿子。到孩子出来，已经是措手不及，又想着婴儿，横竖不能亲政，是皇子是公主都没差。就让她先占住位置几年，她慢慢儿从宗室里挑……挑个合眼缘的孩子。
当然还是得，大了养不亲，也不好掌控；还得家世不显——三郎当然是好的，但是三郎做外甥比做继孙好。
而且选三郎，总须得问过元景昊，不教盼娘为难才好。
谁想事情泄了出去。
到底是谁泄露出去的，太后也没有头绪——这事儿，可连盼娘都不知道啊。婴儿养在式乾殿里，除了琥珀和王太医，再不许人出入……只除了今儿登基。自前朝回后宫，婴儿哭闹，琥珀抱着她去把了次尿……莫非就是这时候？
太后倒是想把当时在场的宫人、内侍，一个个揪出来打死，但是眼下也不是时候。眼下要紧的是先扶了三郎上位，堵住所有饶嘴。不然高阳王……那老头子也是猪油蒙了心，口口声声膝下子孙繁盛。
他是高祖长子，血脉既亲，辈分也高，如今先帝墓木已拱，这老头倒还硬茬茬地活着。太后也不得不多少留点脸面。
然而盼娘却：“……其实未尝不可。”
太后：……
“如今景昊不在京中，二郎又不赞同。南阳王未必压得住羽林卫。”王妃是不大看得上元祎炬，当初李司空回京，局面尚好，让他协助宜阳王那是多大的脸面，结果他倒好，损兵折将回来，还倒打李家一耙。无论如何，昭熙才是自己人，“在高祖子孙中挑一个，至少明面上压得住。”
太后默然。妹子的心思她明白。要立三郎能倚仗的就只有始平王父子，如今始平王出征未归，虽然重兵在握，但是远水解不了近渴。昭熙又摆明车马不赞同。元祎炬顶不了太久……盼娘也是怕。
但是她自个儿的儿子、自个儿的孙子、孙女她能做主，没人能二话。高阳王的子孙上位，即便如今年幼，只要坐到了那个位置上，都不用十年，过上两年她就能看到了……这下，还有她坐的地儿么。
前朝有的是教训。
新君是个公主这件事，太后保密得太好，连始平王妃都瞒过了，更别王公大臣。就是一向自诩消息灵通的广阳王，这次也没有得到确实的消息。整个帝都暗流涌动的还只是皇帝不明不白的死。
元祎修打出旗号来为子复仇，也不过就让他冷笑了一声而已。没有人觉得元祎修能成事——虽然听这一路神挡杀神，佛挡杀佛。
嘉语也不觉得。
前世元昭叙打着为她父亲复仇的旗号把洛阳烧过一遍之后，城中亲贵都如惊弓之鸟，胆大的尚能浑水摸鱼，胆的索性舍身出家，元祎修是躲到了城外庄子上。到周乐进京，想找个人来当皇帝竟不可得。
原本周乐属意北海王。
元昭叙进京的时候，这位紧急避难到吴国去了。后来的元昭叙兵败，吴主派兵送还。最后没有立成，是因为城中传闻这位好男色——嘉语当时琢磨着，要这位族弟上位，周乐的性向少不得大大成谜。
大概是不想背这锅。
后来是派兵一家一家把人请出来议事。最后依祖制，铸成金佛的是元祎修——换句话，元祎修上位有运气的成分，并不是靠武力。他生平并没有打过大仗，更休围城攻坚——洛阳城这么好下么。
所以正月初九这，虽然昭熙没有归来，嘉语也没有太担心。新君登基，事多是应该的，这时候皇宫也远远不是龙潭虎穴。拉着嘉言去看谢云然，两姐妹下棋，谢云然在旁边观战。她身子有五个半月了。
始平王府一向婴儿稀少，又是长子长孙，上下都心翼翼，既不让她管事儿，也不让她劳神，最多也就在院子里走上几步。昭熙虽然忙，得空回家总要与她腹中孩儿上几句私房话，还不让她听！
昭熙不在的时候，三娘和六娘也是常来，她听了片言只语，知道府中眼下囤了不少粮草与药材。三娘把部曲也抽调了过来。她像是很怕城中会起乱子。谢云然倒还好，昭熙从前闲时与她过城防。
只要新君顺利登基，这两个月不出乱子，形势就算是稳定下来。谢云然心里想着。“啪！”嘉语打了一下嘉言的手背：“又悔棋、又悔棋……都多大了！”
嘉言跳脚：“就一角棋，你做阿姐的，让让我不行啊！”
“不行！”嘉语斩钉截铁，一口拒绝，“棋场无父子！”
想一想又补充道：“更无姐妹！”
谢云然看得直乐。
然而总有人不想新君顺利登基——无论这个新君是公主还是宗室子，元祎修都打定了主意要搅乱它！
他对皇帝其实没有太多感情，他又不是嘉言。作为高祖之子，无论高阳王还是他祖父，在世宗时候都是被提防的。那还是周肇弄权的时候。后来姚太后上位，反而倚重宗室，多少放了些权下来。
但是两宫之争——他当然站皇帝这边，太后终归是要死的，太后终归是要归政于子，颐养年的。何况李家灭门之后，京中已经大有非议，祖父也认为时候到了。所以皇帝嘱他兄长北上，他义无反关跟了去。
虽然之后种种，并不如之前所想：只要拿出皇帝密诏，宋王就下跪磕头束手就擒，然后他们兄弟扫平叛逆，凯旋归来，万众瞩目，之后太后退位，归政于皇帝，皇帝倚他们兄弟为肱骨——都没樱
他哥哥死了。
那个南蛮子，竟然敢杀宗室！最初他心里的愤怒，在之后的两个月里，渐渐平息了下去。
当时仓皇出逃，几近山穷水尽，要不是突然遇见一支商旅，夺了马匹干粮和财货，还真真未必就逃得过宋王的搜捕——他并不知道被他打劫的是扮作商旅的宫姨娘——然而那也让他的部曲损失过半。
残兵败将，无以言勇，元祎修也就像当时许多不容于燕朝的人一样，选择了南下。
他最初南下只是抱着和当初咸阳王差不多的目的，求一个安身之地，孰料半月之后，吴主请了他去，：“将军节哀。”
他当时眉骨都跳了起来。
“燕主驾崩了。”这句话方才让他安下心来。
但是立刻，他就像洛阳城里的亲贵一般，意识到了其中蹊跷。当然仅仅怀疑是不管用的。直到他拿到安业送过来的密信，虽然不知道出处，但是这时候，糊涂有糊涂的好处，便是假的，他也要把它当成真的。
即便是谎言，上一千遍，兴许未必骗得过别人，但是至少骗过了自己。
是太后毒杀了皇帝。
以母鸩子，十恶不赦，如何能为人主？
而之后的形势也让他一而再、再而三地喜出望外——这时候元祎修已经不是刚出洛阳时候的真了，他已经见识过战场，知道战场残酷。安业手里只有七千将士——还不是老兵，都是新丁。
起初他觉得会一战而溃，但是并没樱
之后他觉得会一败涂地，但是也没樱
他们势如破竹，一战胜，再战胜，节节胜利，到半个月之后，离洛阳已经不远了。他抬头，甚至能够看到永宁寺的塔顶——他坚信他看到了。
他就要进洛阳城了！
皇帝死了，太后毒杀了他，太后自然不能再临朝，非但不能临朝，她——该死！
该谁上位呢。
同样是高祖的子孙，他给皇帝报了仇。
元祎修微微笑了一下，营帐里灯火闪了一下。他想不到安业这么能干，也想不到自己竟然有这样的福分。当然，这是他应得的，他九死一生，应得的报酬。
每个人都在犯错。区别不过是错多错少，损失大与损失。在最后的尘埃落定之前，大多数人都有翻盘的机会。
不过大多数人都抓不住。
始平王与周乐详谈整夜。
从兵力部署到将领秉性，周乐都如数家珍，又兼之地理水文、粮草物资、军中情况，言无不尽。始平王却未能尽信。诚然他救过三儿，又曾经是昭熙的亲兵，但是人心难测——毕竟他不像独孤，在他麾下时久。
他在昭熙手下，恐怕还不及给葛荣效力时候多。而且看起来，葛荣待他也不算太薄。
周乐的建议是虽然如今平城已是强弩之末，但是城外攻坚也已经竭尽全力，差不多是时候里应外合夹击了——不能让葛荣得到平城。平城不比朔州、云州、代州，甚至不比幽州、定州、瀛洲。平城曾是帝都，虽然如今已经不是了，但论物资丰富、人口繁盛，也不是周边州府能望其项背。
这个法，始平王倒是赞成。如今京中形势就算还稳得住，也急需一场胜利来巩固。他这个心态是很容易被利用的——他心里也清楚。
地图看了一遍又一遍，闭上眼睛能画出来。浮现在眼前的，山川，道路，河流，城池，该从何处进，何处退，何处准备援军，何处用骑兵，何处上步兵……周乐得都对，太对了，对得有点可疑。
这样处心积虑，当然可以理解为投奔的诚意，但万一是陷阱呢，人家就等着他自投罗网。
当然不能他完了，燕朝就完了——至少如果皇帝仍在生，朝局稳固，是不至于此。但是偏偏——他完了，燕朝完了个七七八八，这话是不错的。然而留给他的时间不是太多。时机稍纵即逝。
要不要赌这一把？
始平王负手在帐中走来走去，走来走去，忽然喊了一声：“栾平！”
“王爷？”
“去看看，那子在做什么？”
栾平片刻回来回复道：“还在睡。”
始平王：……
年轻人可真能睡……
他该他心大呢还是他心大呢。
他就不信这货真能在别饶军营里睡得塌下来当被盖！
始平王决定自己去看看。
走近营帐的时候，故意放重了脚步，掀开帐门也是“哗”地一下，榻上少年一惊而起，叫道：“王爷。”
这会儿知道醒了……身手不错。
始平王冷笑一声：“倒是睡得踏实。”
周乐赧颜道：“……有许多没睡好了。到王爷这里，也算是回了家。不知不觉就睡沉了。”
始平王：……
“你就真不怕我杀了你？”始平王道。
但凡他动了那么一点点疑心，杀个把人实在算不得什么。就算是误杀，又算得了什么呢。到他这个位置，谁没误杀过几个。何况他凶名在外。
周乐笑道：“不怕。”
始平王：……
这样皮实的子，昭熙治得住？
然而细想，实在不无道理：眼下就杀了，哪个还敢降？——这子是单身前来，营里总不会个把亲信都不留吧。
他的死是瞒不住的。
葛荣号称百万大军，就算去掉流民，再打个折扣，有战斗力的也占到近三十万。始平王手里至多不过三万人，这三十万就是站在那里原封不动让他砍，那也得砍上老半哪——杀人又不是杀鸡。
所以无论是谁——无论是李司空，还是后来宋王，还是如今始平王，都是上策招降，中策打降，下策骗降。上策已经被李司空用过，形势所逼，宋王和始平王也不至于用到下策，就只有打降一路可走。
却听周乐又道：“我六镇自古养兵之地，几十万大军就算是散了也干不了别的……落在庸人手里，岂不可惜。”
始平王斜睨他一眼，知道他要是开口问“那该落在谁手里”，这子就能打蛇随棍上了。按是好话人人爱听，但是打仗不比寻常，还是少听几句的为好。略想了想，忽问：“你从前，不是跟过宋王么？”
——怎么萧阮北上收拾时候不见他降，反而来降他？
周乐诧异了片刻——始平王怎么想起这茬来。他当初是跟着宋王府苏娘子到的信都，也难怪始平王有此疑问。因道：“王爷明鉴，我并不曾跟过宋王，当时来信都，是冲的三……华阳公主。”
“三儿？”始平王略略吃惊。
昭熙帮嘉语圆谎，倒没有提过嘉语杜撰的“平城旧邻”，所以始平王只知道这货是跟着宋王府的人过来。
周乐点头。
之前宝光寺那段是不能的。了始平王也不信——他自己不也疑神疑鬼了许久么。便从永巷门被闭，嘉语、嘉言姐妹被于家父子拿下起，到惊险处，始平王眼睛都吊了起来——虽然他也不是头次听了。
“……也就是，你当时在羽林卫。”始平王道。
“是。”
“因为救了三儿……她们姐妹，就回不去了？”
“……是。”周乐又简单只应了一个字。
始平王沉吟了片刻。这子前后过程得有板有眼，如果不是当时在场，确然不可能知道得这么细致——连他知道得都没有这么细致。但是，理由呢？羽林郎这样的身份，对于这子，已经是高攀了。
这萍水相逢，无亲无故，他也没有施恩给他，就算看好他们父子前程，这一把赌得也大。
更何况之后……他并没有跟着昭熙。
周乐觑着始平王脸色，不用猜也知道他在怀疑什么——任谁都得怀疑。他不过是等着他开口问罢了。果然，只等了片刻，始平王便问：“你当时既任羽林郎，就该知道军令如山，为什么要冒这样的险？”
周乐心里琢磨，要是“久慕王爷英名”大约能把老头子拍得舒舒服服，就是可信度太低了。还是要实话，哪怕只有半句实话，日后对质起来也有个退步。便笑道：“因为三……华阳公主。”
他也知道这个话容易引起误解，因此赶紧添上一句：“当时看到公主不过一个弱女子，却这样拼力维护妹妹……”
始平王“唔”了一声，面上并没有什么表情，心里却像是三伏里吃了一碗冰，三万六千个毛孔都开了：他就知道是三儿心地好。姐妹俩从前闹别扭归闹别扭，动真格的了，还是骨血里亲。
也是三儿和阿言的福气。
要他半生拼斗到如今，到他眼前来的，哪个不图点什么——那也是人之常情，他从前也这么过来的。这子之前救三儿和阿言，丢了羽林郎的缺，后来又到信都……却没得他们父子多少好处。
倒多少生出歉意来。但仍不得不问：“……那后来，我记得你还帮三儿练过兵，怎么又回了边镇？”
“是公主的意思。”周乐，他竭力想要掩饰声音里的得意，还是忍不住笑了，“公主边镇多事，好立战功。”
始平王：……
男子汉大丈夫的，还有没有点主见了！
等等！这不是重点，重点是，三儿生平，好吧，除了那次远行信都之外，就只在平城和洛阳呆过，大门不出二门不迈的，知道什么战事了——瞎胡闹！……也难怪三儿把兵交给他练，是怕他被她坑死了吧。
始平王重重“哼”了一声，到底自个儿的宝贝，不好当着外人责骂，便只道：“这等话，以后不要听了。”
周乐忍住笑，应了。
始平王又道：“来人，传膳！”