李谅祚在八剌沙衮只住了一个晚上，次日清晨就离开了；李谅祚在离开之前还在巴沙拉滚留下了一个镇的兵马守候，八剌沙衮作为黑汗王朝的政治、军事、文化中心，李谅祚使无论如何都不会放弃的，三千兵马留守说多不多，说少也不少。
在离开八剌沙衮城以后，李谅祚率领七千亲卫营将士赶到了洪河防线，虽然夏军目前并没有掌握黑汗王朝东北部的各个城池，但是为了大军的后路安全夏军在各个城池都留下了兵马，夏军西征之初南北两路总共有六十五万大军，最终李谅祚率领的夏军主力（原南路军）分为了中路军和南路军，南路十万大军由代王李秉常率领驻守于阗，另外出去留守在黑汗王朝各个城池的兵马，李谅祚在洪河防线真正剩余的兵马只有三十五万而已，李谅祚几乎留下了一半的兵马守护粮道。
在接下来的三个月时间内，李谅祚率领夏军在洪河防线一步也没有前进，在距离洪河防线数百里外的萨末鞬城，塞尔柱帝国的军队，正在塞尔柱苏丹马立克沙的带领下猛攻萨末鞬城，当然进攻不是每天都有的，塞军按照马立克沙指定的策略主要还是以围困为主，这样做的目的第一是为了消耗城内的粮草与黑军的战斗意志，第二是为了围点打援。
马立克沙早已经得到了夏军在洪河东岸布防的消息，为了防止夏军前来救援马立克沙将自己相当一部分兵力，调到了夏军洪河防线与苏莱曼被围军队的交通要道上，马立克沙打算以黑军为诱饵将夏军吸引到洪河以西地区歼灭之；然而李谅祚从一开始就没有救援苏莱曼的意思，因此马立克沙这个围点打援的策略也就落空了。
萨末鞬城外，塞军大营内。
塞尔柱苏丹马立克沙坐在帅椅上，最近马立克沙的心情不很好，按照最初制定的策略，塞军并没有到达最初的战略目标，按照马立克沙一开始制定的战略方案，此时的塞军已经占领的萨末鞬城，并一举突破了洪河防线向黑汗王朝的汗帐八剌沙衮杀了过去，但是计划永远也赶不上变化，马立克沙失策了，马立克沙从来没有想过黑汗王朝竟然还会有援军。
“你们都说说，这个夏军是从哪里冒出来的，为何要帮助黑汗王朝……”
“禀陛下，按照现在的形势来看，这支所谓的夏军其实并不是来帮助黑汗王朝，相反他们是来抢夺胜利果实的；据微臣所知，这支所谓的夏军应该来自于黑汗王朝的东方，在黑汗王朝的东面还有一个强大的帝国，他们幅员辽阔，丝绸之路的起点就在他们那里；据微臣所知，这个大夏帝国的最高统治者是皇帝，是一个三十多岁的中年人，此人有很大的野心，一直在带领夏军四处扩张侵略，微臣以为我军与夏军早晚必有一战，而且此战将关系到整个西域的归属……”
“与夏军之战，不必过早，而且此战持续的时间应该会很长，在此之前我们必须要做好充足的准备，传令大军从明日起猛攻萨末鞬城，不惜一切代价要在十日之内将萨末鞬城给我拿下来。”
“遵命……”
洪河东岸夏军的大营之内。
李谅祚正一个人坐在中军大账内研习兵法，不知不觉中夏军已经在这里停留了三个月了，在这个三个月的时间里，夏军的将士除了巡逻，就是训练，每隔一段时间夏军的各级军官还会组织兵马出去打打猎，洪河东部的草原地区已经成为夏军的猎场了。
“报、报、报……禀陛下，塞军已动。”
“打过来了？”
“回陛下，塞军除了少部分兵马向我们警戒之外，绝大部分兵力正在猛攻萨末鞬城……”
哨骑刚刚汇报完毕，李武就急匆匆的走了进来，李武在见到李谅祚之后行礼说道：“父皇，儿臣得到消息，塞军正在猛攻萨末鞬城，这对我们来说是一个千载难逢的好机会，儿臣以为应该立即发兵渡过洪河，与萨末鞬城内的黑军给塞军来个两面夹击，如此我军必胜……”
“说完了吗？说完了就回去把自己该做的事情做好。”
“父皇，我数十万大军已经在洪河沿岸停留了数月之久，每日消耗粮草巨大，要是在不出兵只怕会影响士气。”
“影不影响士气你说了不算，你现在还不是西征军团的统帅，等什么时候你当上了这个统帅，这一切才是你说了算。”
“儿臣口无遮拦，还请父皇赎罪。”
“武儿，你要记住，作为一个国家君主，要为自己的国家负责，要为自己的军队负责，更要为成千上万的子民负责，此时与塞军大规模开战，塞军必将放弃攻打萨末鞬城，转而用重兵与我们对决，一旦此时决战我军势必会增加很多不必要的伤亡，所以这对于我们来说并不是最佳的进军时机。”
“儿臣明白了……”
“不过决战不可以，进行一场小规模的接触战还是可以的，正好借此机会看看塞军的战力如何？”
“父皇，让儿臣领兵前去吧！儿臣保证完成任务……”
李谅祚看了李武一眼说道：“你去擂鼓聚将，将所有的将领都叫到中军大帐前来议事。”
“咚、咚、咚……”
伴随着战鼓声，在主营的夏军高级将领全都到了，其中包括李武、李察罕、冯框、花麻及木征等人，在众人都到齐之后，李谅祚说道：“想必你们也都得到消息了，废话呢朕也就不多说了，此次出兵为试探性攻击，所以所需的兵马不多，你们也不必全去；朕决议派李武、李察罕、花麻及木征三人前往，你们三人个自率领一万轻骑兵，在渡过洪河之后不要聚集在一起，要散开了打，打完了就走不必与其纠缠，先试探一下塞军的战斗力如何；
朕给你三天的时间，三日之后无论是何结果都要回来复命，否则你们在朕这里就意味着全体阵亡了，仗怎么打朕不管，朕就要最后一个结果，你们三人回来以后，每人都需要给朕提交一份详细的塞军战力分析，如果有谁觉得完不成的，可以提前说出来不必参加此次行动，朕派其他人前往。”
“末将谨遵陛下圣瑜……”
三人接下军令之后，立刻撒丫子跑了，唯恐李谅祚突然之间反悔，对于一名将领来说最重要的就是上战场领兵杀敌，在将军的眼中，战场就是名誉、战功、爵位和财富，如果一个将领连上战场的资格都没有了，那也就不配做将领了。
(本章完)