当今天下四分，分别为大炎，西野，南蛮，以及不成国的一个存在——凤凰城。
凤凰城是一座据说天底下上最大最富足也是最神秘的城。那里圈养着无数的几百位天底下最精明的管家，每时每刻都为凤凰城增加着财富。同时，据说凤凰城的城主还圈养了大批门客高人，培养着众多的高手死士，保护着这座城池的安全，保护着不受外族的觊觎。
路放和秦峥此时并肩策马行在通往凤凰城的官道上，望着这里来来往往络绎不绝的客商马匹，以及道路两旁一望无垠的庄稼，他不由道：“若普天之下都能若凤凰城这般富足安详便好了。”
秦峥却忽然问道：“大炎这些年来，是太平的时候多，还是战乱的时候多？”
路放答道：“三百年前，天下大乱，最后大炎□□在乱世之中定国，后来三国一城瓜分天下，立下盟约，从此后大炎一直太平无恙，虽偶有南蛮狼子野心，多年来一直不满地处偏远荒芜，觊觎我炎国大好河山，意图谋取，可是到底难成其事。”
秦峥又问：“三百年前的大乱之前呢？”
路放又道：“三百年前，前朝太-祖大乱之中平定天下，从此后坐享四百三十年的太平。”
秦峥点头：“那就是啦，看来这世间物极必反，天下间原本没有一成不变的事。我并未读过多少经史子集，也不懂得什么治国安邦的大道理，可是却记得前人说讲，这天下就是合久必分，分久必合，乱了之后，必有大治，大治之后，后代子孙坐享其成贪图安乐，朝廷昏庸，昏庸到极致，便又是大乱。”
路放何尝不明白这些，只不过作为一个曾这个朝廷付出过多少心血的世家子弟，他心中不免遗恨罢了，当下点头说：“你说得极是。”
大炎能够污蔑百年路家这样的忠良，确实是大势已去，非人力所能挽回。如今炎国百姓流离失所，他盼只盼，大乱尽早过去，天下重新归于安定。
秦峥一扬鞭，朗声道：“这些烦恼的事，不必再去想了，等你我再行两日，就到了十里铺。”
路放点头：“好，听你的便是。”
秦峥回首，笑颜明如月：“在我家乡，有田地，有宅院，我们可以做个小买卖谋生，也可以种田糊口。”
路放难得见秦峥笑得如此开怀，当下回应道：“还是开个小饭庄吧，我喜欢吃你做的东西。”
秦峥点头：“好。”
两个人正说笑着，忽听到后面有车马声音传来，回首望去，只见一辆装饰豪华的翠盖珠缨八宝车行在正中间，前后都有数十名玄衣武士陪同保护，每个卫士俱都是骑着银鞍黑马，彩辔朱缨。
路放眯眸，压低声音道：“看这阵势，不知道是凤凰城哪位大管家呢，而且行得匆忙，不如我们让一让吧？”
秦峥望向路放，忽然发现眼前的路放和初见时变了许多。当日的路放，脆弱而挺拔，如同一把生铁，刚硬易折，身上犹自带着世家贵公子的傲气、清高，以及饱受屈辱后的凌厉和怨气。可是如今，经历了这许多，他身上锋芒早已尽数收敛，变的低调平和，有什么东西在他身上沉淀下来，乍看去时，他和自己这样的市井出身的流民并无区别，只是偏清俊一些罢了。当下她一笑，道：“你说得极是，我们放缓步子，靠路边走。”
片刻功夫，那车马便来到眼前，前面的玄衣武士一色的骑着银鞍黑马，彩辔朱缨，玄衣前胸绣了凤凰图案。那马车足有普通马车的两倍之大，装饰一看便不是普通人家所有，最为引人瞩目的是，车上面前角处插了一把凤凰旗，正迎风招展。
当下不光是路放和秦峥这一对，便是其他行路人，见了凤凰旗，个个如见凤凰城主，纷纷恭敬避让。
翠盖珠缨八宝车耀武扬威前行，路放和秦峥小心避让一旁，一直到那马车和后面跟随护卫的玄衣武士走远了，这才来到路中继续赶路。
这一晚，两个人来到一处小镇歇脚，谁知道刚一进城，便见小镇上的客栈门口已经停了一辆插着凤凰旗的翠盖珠缨八宝车，正是白日里所见的那辆。
两个人对视一眼，都明白了对方眼中意思，便离开这家客栈，前去询问是否有别处歇脚，谁知道问了一圈才知道，这个客栈是这里唯一的落脚处了。
两个人无奈，只好进了客栈。伙计热情地将两匹马牵到后院喂去了，掌柜上前招呼道：“两位，你们真是运气，虽然咱这里招待了凤凰城的贵客，可是竟然还剩下一间房给两位呢。虽说是一间倒座房，屋里冷了点，可倒也舒适宽敞”
路放点头：“看来你我只能同住一间房了。”
秦峥虽身为女儿身，可是对此从未放在心上过。
两个人在掌柜的引领下，来到后厅，穿过小院，向那间倒座房走去。一边走，掌柜一边唠叨道：“两位小哥，今日因有贵客到临，只能怠慢了二位，还请多多包涵了。”
路放知道凤凰城附近的人家视凤凰城何家为庇护自己的保佑神，凡是插了凤凰旗的来了，都是要倾尽所能招待的，自然是理解的，当下便道：“店家客气了，出门在外，有遮风挡雨之处足矣。”
话正说着，忽听到东边最大的那间客房里传来“啊”的一声，紧接着窗户“嗤”的一声被推开了，一个女子探头出来向这边张望。
秦峥回首望过去，就着夜色，依稀可见那是一个千娇百媚的女子，微微倚靠在窗棂上，凄凄地望向这里，月光洒在她脸颊上，隐隐可见她眸中有泪光点点。
路放只听到那个“啊”声，便知道是谁，于是竟然没回头看一眼，只微微蹙眉。
那女子远远看着路放，见路放仿佛没看到自己一般，便略抬高了声音道：“坠儿，你去看看，外面是谁，怎么如此喧闹？二十六爷正睡着，小心惊了他。”
坠儿听此，赶紧出来询问，掌柜自然也听到了里面的话，忙对着路放和秦峥“嘘”了一声，又赶紧跑上前，对那坠儿小丫头道：“姑娘，实在是对不住，来了两位客官，没想到不小心惊扰了夫人。”
坠儿见这掌柜也是个懂事儿的，便随口教训了几句，顺眼儿往路放这边看过来，这一看倒是略惊异，心道好一个少年郎儿，模样好生俊朗，只可惜气息略显冷漠。
坠儿回去后，那靠着窗棂的女子依然凝视着这边，一直到掌柜领着路放和秦峥二人离开来到偏僻的那间剩余的倒座房，这才罢休，失魂落魄地关了窗户。
路放和秦峥进了客房，只见这客房果然极为阴凉，一进去便觉得有些许寒气扑来。北地素来寒冷，普通人家的倒座房一般不住人的，只放些闲置家什。想来这间客房平日里也极少住客，是以里面也很简陋，只有一张床，一个桌子，桌子上放了一盏灯和一套茶具，除此再无其他。
小伙计先上了两大海碗阳春面，很快又端来了一木盆热水，木盆上搭了一个手巾，口中充满歉意地道：“客官，实在是对不住了，二位将就一下吧。”
当下两个人各自吃了一大碗阳春面，就着从图招财那里带来的腊肉，倒也吃得香甜。吃完后便开始洗漱，先洗了脸，然后便趁着这水还算温热，开始洗脚。
两个人都脱掉鞋袜，将脚放在一个盆里。
路放低头看盆里，却见秦峥的脚比自己的明显小上几分，也偏白一些，便道：“峥弟，你看你，身子比我瘦弱许多，连脚都比我小。”
秦峥看了眼两个人一起泡在盆里的四只脚，确实自己的比路放的小，但是——那不是应该的吗？
她虽然食量是大了点，力气也大了点，长得也没什么女子的美貌，更不曾裹过三寸金莲，可是和男子比身高比脚长，也太抬举她了吧？
路放此时望向秦峥的眸中却有几分心疼：“峥弟，这一路行来，你我忍饥挨饿，我只是看你身形瘦弱，想着你可能是吃不饱，凭空把长身体给耽搁了。后来在图招财府中，我看你食量极大，更加确认你往日从来未曾吃饱过。”
秦峥平生第一次，出现点点的愧疚之感。她这个人，有的吃，就多吃；没的吃，少吃点也行。若是挨饿，是有的，若说饿得耽误了长身体，那倒是不至于的。
她甚至开始想着，是不是应该告诉路放自己是女儿身？
路放见秦峥不答话，便低头道：“我原本想着多在图招财那里待一些日子，让你也吃饱饭，长长身体，谁知道你着急走人，竟然要把我拉在那里不管了。”
秦峥听到这话，不觉哑然，又有几分感动，更想着不应该隐瞒路放的。
路放见秦峥面无表情地，不知道在想什么，低头恰好看到两人的脚，便故意作弄她，用自己的脚丫去夹秦峥的脚丫。秦峥猝不及防，被夹住，觉得痒极了，忍不住斥道：“放开我！”
路放使坏，笑道：“就不放！”
秦峥哼了一声，抬起另外一只脚来就要去踢他，路放赶紧要躲，结果一不小心，竟然把水盆弄倒，顿时水洒了一地，连那盆沿上搭的手巾也都湿透了。
这下子谁也别玩了，两个人手忙脚乱，偏偏这客栈里连个多余手巾都不曾准备，于是只好端着依然湿漉漉的脚丫子呼叫伙计拿扫帚来扫水。
此时门被推开，谁知进来的并不是伙计，而是一个妩媚娇弱的女子，就是昏暗的灯光望去，正是方才倚靠在窗棂上的那位女子。
此时秦峥已经猜到对方是谁，当下端着湿漉漉的脚丫子打量过去，只见对方瓜子脸儿，弯眉如柳，双眸如杏，黑发如墨，此时身着紫貂昭君套，石青刻丝灰鼠披风，隐约可以看到里面穿着娟纱金丝绣花长裙，婉约卓然地站在那里，真是国色天香一般的人儿。
路放却是看都不想看来人，径自拿了一件外衫随手擦了擦自己的脚，又弯腰仔细帮秦峥擦好了，这才冷漠出声道：“我们要睡了，你一个女人家，半夜来这里做什么？”
这女子如秦峥所猜，正是嫁给第二十六管家的路放曾经的未过门的妻子，也就是夏家的大小姐夏明月，如今的第二十六夫人。
夏明月见路放对自己如此冷淡，不由心伤，眸中瞬间涌出泪来，凄声道：“阿放，你是不是心里恨我？”
秦峥无奈，难道这两个人要当着她这么一个大活人来诉说别后离情，或者亡国后的恩怨荣辱吗？
夏明月感觉到秦峥看自己，顿时也觉得有点尴尬，当下脸红了红，鼓起勇气上前道：“这位公子，可否借个方便，妾身有话想和阿放说。”
路放听此，断然拒绝，冷冷的声调充满了疏离：“我没有什么话想和你说。”
秦峥认为自己还是暂时离开一下好，当下撑着身子就要起来。
谁知道路放却一把拉住她的胳膊，低声道：“你不用走。”
秦峥耸肩，好吧，她不走，反正这件事和她也没关系，于是她倒头，拉了被子来，埋头躺下。
累了一天，也该歇歇了。