卡尔墩笑了起来，用力拄着一根疙疙瘩瘩的拐棍站了起来。
“我是个老头子了，我们明天还要走很远的路，”他说。“已经过了我睡觉的时间了。”
听众们开始散开，微笑着低声交谈，但有一个孩子没有走。她盯着卡尔墩，眼睛一眨不眨。
“爷爷，”她说。“你这只胳膊是怎么没的？”
年迈的卡尔顿看了看自己肩膀以下这条空洞的袖子，对着小女孩咧嘴一笑。
“晚安，小宝宝。”他一边说一边眨了眨眼。
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斯卡纳是一只身形庞大的水晶蝎，来自于恕瑞玛的一处隐秘的山谷。
作为古老的壳人族，斯卡纳和他的同胞因卓然的智慧和与大地深切的联系而闻名。
他们的灵魂都得到过生命水晶的加持，所以祖先的记忆与现世的思绪都被完好地保存了下来。
在久远的过去，壳人族为了躲避神秘的魔法灾难而进入了长眠，然而现在，新的威胁唤醒了斯卡纳。
作为整个部族中唯一醒来的人，他将拼尽全力保护其余的同胞，免遭任何人的迫害。
早在人类踏足恕瑞玛炙热的黄沙之前，这片沙漠中曾弥漫着不可约束的原始魔法力量。
在一群险峻的悬崖和嶙峋的怪石之间，有一条隐蔽的峡谷。
在那里，古老的壳人族挖掘出了沙漠深处的原始水晶。
每一位高尚的壳人都会与一块水晶融合，而他们死后，自己的意识将会长久地储存在水晶中。
壳人族个体的湮灭非常罕见，因为他们的自然寿命长达数千年。
而且即使是死亡，也不代表着他们的终结。
当一个壳人的肉体死亡以后，他的生命水晶会被埋藏到峡谷中妥善保存，直到一名新的壳人将它发掘出土。
这一传统既保护了脆弱的水晶，同时也让先辈们的智慧得以保存与传承。
水晶的数量是有限的，年轻的壳人必须去寻找自己命中注定的那枚水晶。
同样地，水晶中的自我意识也会对它选中的壳人发出召唤，传承自己的魔法和记忆。
壳人会通过一种神圣的仪式将水晶与自己的晶壳躯体结合，将水晶中的记忆和知识印入自己的思想，接受原始魔法能量的灌注。
没有水晶的壳人无法存活太久，因为他们缺少水晶赐予的力量、寿命和魔力。
有一个名为斯卡纳的年轻壳人，花费了许多年的时间寻找他命中注定的水晶。
他很担心自己会在找到水晶之前就死去，每度过一个月亮周期，他都更加急迫地继续搜索。
他没日没夜地在地下挖掘，按照特定的规则，用复杂的螺旋轨迹探索了整个峡谷及其附近的山脉。
就在斯卡纳即将放弃的时候，他终于感到了一个古老的意识攫获了他的心智。
他向下挖掘，进入了从未探索过的深度，直到他感到了世界之心的热度温暖了他的甲壳。
就这样过去了好多天，但这个意识依然还在趋策着他继续前进。
斯卡纳的双鳌终于抓到了一颗饱经磨损的水晶石，同时他也在自己的脑海深处听到了一个粗糙的声音。
虽然声音非常微弱，但他已然可以感到自己与它的知觉紧密相连，他知道自己已经找到了属于自己的水晶。
这枚水晶比他见过的任何一颗都更大。
饱经时间的打磨之后，它的光辉已经减弱成了柔和的微光。
它的表面已经出现好几道裂缝，在深埋地下的无数个岁月中变得昏暗粗糙。
斯卡纳极其轻柔地触碰着，仔细端详这块石头，生怕让如此古老的遗物再受到任何损害。
水晶内部的柔光脉动着，似乎在用自己的呼吸，回应着斯卡纳的到来。
斯卡纳开始进行融合仪式，将自己和水晶一起埋在地下，不吃不喝长达数周。
虽然他因极度疲劳而痛苦不堪，肢体因饥饿而萎缩，但他并不害怕，因为水晶内的声音安慰着他。
当水晶最终与他的身体融合以后，古代记忆里的情绪将他压倒并淹没，智慧让他豁然顿悟。
他见证了数个世代之前的惊奇喜悦和悲痛忧伤。
他感觉到了身体周围弥漫的魔法，通过世界深处轰鸣悠长的纽带充盈着他的身体，他还感觉到了同胞之间的交流，通过一种不需言语的思想融汇。
后来，几次符文战争引起的大灾变开始对整个世界产生毁灭性打击，壳人族担心这场动乱将会很快造成他们的种族被彻底抹除，于是决定进入休眠状态，深藏于地下，等待人类的自我灭绝——而从当时的情况来看，这几乎是注定的结果。
只有到了那时，壳人族才可以安全地重返地面。
水晶蝎子们将自己深埋进了恕瑞玛的沙漠，最年轻、最勇猛的个体距离地表最近，准备在危险时刻率先觉醒，保护其他族人。
斯卡纳从他生命水晶中获得的力量最大，因此他也是所有同胞中最强大的，所以他是最后一批进入休眠的壳人之一。
他们各自孤独地安睡了数百年，突然一天，斯卡纳从他靠近地表的休眠位置惊醒了。
震耳欲聋的爆炸让大地碎裂，爆炸的方向正对着他们休眠的地方，所有靠近地表的壳人都被震晕了。
一群强盗发现了沉睡中的壳人族，将水晶从他们的结晶身躯中撕裂取出。
斯卡纳受到了自己水晶的保护，所以抵挡住了爆炸的冲击。
他从黄沙中一跃而出，疯狂地用双鳌钳击，用毒刺叮蛰。
虽然强盗的数量压倒性地占优，但是他依然杀掉了许多人，剩余的全都落荒而逃。
斯卡纳惊恐地发现，他是唯一一个成功醒来的，而且他同胞的水晶有许多都被盗走了。
斯卡纳尝试让沉睡的同胞复活，但是人类肆无忌惮地夺走了太多生命水晶，有几名壳人有水晶碎片残存，但当斯卡纳唤醒他们以后，没过多久就死去了，而其他壳人则根本无法被唤醒。
斯卡纳在沙漠之中徘徊了数周，在自己长眠的同胞身边悲恸哀悼。
他确定，水晶落到人类手里以后很快就会被破坏消灭，因此也为那些水晶而悲悯。
(本章完)