宴席进行得很顺利。
客人们没有一个人因故不能成行；赵家祖孙三人也都没有出认错了客人的漏子；无论男宾女客，都对自己在宴席上的位置没有异议；菜色很好，茶酒也得了好评，点心果干更是大受欢迎；建南侯府的下人们服务得很好，没有出纰漏；最重要也是让赵家祖孙最提防的一点——无论文武，无论派系，来宾们都没有在宴席上打起来，甚至没有发生严重的口角，顶多就是对着自己素日看不顺眼的人说上几句不冷不热地嘲讽而已。
赵琇松了一口气，衷心希望宴席能继续顺利下去。
男宾那边，自有赵玮与管家们照看，赵琇只需要专心盯着女宾这边就可以了。因为先来的客人以武将人家的女眷为多，诗书人家出身的女眷反而少些，为了照顾她们的文化水平和喜好，赵琇就没提曲水流觞的游戏，只是奉上小点与杏仁茶，让女客们自由品尝聊天。等到众人酒足饭饱了，可以寻些消遣消消食的时候，才提出了这个游戏来。
不过，同样是为了将就在场的将门女眷，作诗这种高大上的助兴活动就算了吧。赵琇提议，等酒漂到哪位女宾跟前，她自己作一句诗也好，背前人旧作也罢，甚至不懂诗词的，也可以拿俗语、民间的歇后语等等顶上，反正只要话里带着一个“酒”字，又或是与“酒”有关的，就可以过关。这个游戏也可说是雅俗共赏了，此时众位女宾们都多少喝了些酒，正在兴头上呢，平日那些文武之间的偏见。早就被抛到了脑后。众人嘻嘻哈哈的，没有人提出异议，还真的玩了起来。
溪流每个转弯处，都由赵琇命人铺上了软席子，上面有茶水点心，也有鲜果干果，连消食的山楂糕与解酒的峰蜜水都齐了。女眷们有一人独坐的。有带着侍女陪同的。也有二三人共坐的，一边欣赏着周围园子里的景致，一边等着特制的酒杯顺水而来。十分惬意。偶尔想要跟远处的好友说句话，也不过是叫一声的事儿。若有哪位因为醉得厉害，有了失仪的地方，其他人也会看见。一起取笑几句。还有人兴致好，从第一个转弯处开始。无论酒杯在谁的面前停下，她都要跑过去帮着参赞一二，甚至还会捉刀。园里时不时有人四窜奔走，也有人时不时将好诗好句或是各种趣事传入听风堂中。告诉没有参加游戏的老夫人、夫人们知道，让她们也跟着乐一乐。
其实这个游戏并不难，在场的女眷里头。有诗才出众的，轮上了就自己作一首。反正只要切题，好坏不论。若想省点力气，只需要背前人名作就行了。女客里头至少有一半以上是书香人家出身的，谁还没背过几句李白杜甫？这种难度的游戏绝对难不到她们。至于将门出身的女眷，有能说出来的就说，不能说出来，也不过是罚三杯酒，比旁人多喝两杯罢了。横竖是蜜水儿一般的果酒，又算得了什么？最要紧的是大家一块儿取乐。
赵琇身为东道主，虽然在游戏之初，也占了一个转弯，说了几句诗，喝了两杯酒，但等游戏进行到第三轮，酒杯第三次从映月池流出来的时候，她就已经离开原位，让给别人，自己四处巡视去了。她要进听风堂里看一看祖母是否醉了酒，还要看里头几位女性长辈是否有需要服务的地方，再到外头的年轻女客们处，每人问一问是否需要添点什么吃食茶水，如此转了一圈回来，还要打发人到中路前院男宾席上，打听宴席是否进行得一切顺利，简直忙得不行。
所幸今日的来宾们都对宴席安排十分满意，前头院子里那些脾气不好的武将与书生意气的御史、翰林们竟然也没打起来，真让人松了口气。
花园里大小姑娘们越玩越乐，有人醉得厉害了，说错了句子，被众人笑闹着压住她灌酒，听风堂内的夫人们见了，也跟着笑成一团。今日天气好，看到小辈们玩得如此开心，夫人们也忍不住出来逛一逛，看看园中的景致，欣赏一下时下正绽放得漂亮的玉兰花，啧啧称赞一番。
园中各处侍立的小丫头们非常有眼色地接下了充当向导的任务，向夫人们介绍园中美景。她们清一色梳着双丫髻，戴着园中采来的鲜花，穿着浅黄色的窄袖衫，系着豆绿色的长裙，腰间粉色的汗巾子将小腰系得盈盈一握，粉嫩得如同水葱儿一般，叫人一看就喜欢。难得的是这些小丫头们个个都熟知礼仪，说话也口齿清晰，介绍景致时，用辞也颇为文雅，半点不见粗俗。若是遇到关系到主人家的事，不好回答的，就一律笑而不语，没说不能回答，也没有翻脸扫兴。夫人们都是习惯了掌家的，见这些丫头们的应对，心下暗暗点头，觉得建南侯府的老夫人张氏确实会调教人。
不过她们转念一想，又觉得张氏素来有个心慈手软的名声，不象是这么能干的人物，倒是赵家大姑娘赵琇，听闻早两年前就开始帮着祖母管家了。难不成这些小丫头是她调教出来的？若果真如此，那赵琇这小姑娘还真是不简单呢。夫人们都觉得，兴许有必要重新看待赵家祖孙了。
溪流一带又传出了笑闹声，夫人们从园中各处转头望去，就看见自家女儿与别人家的女儿闹在了一起，似乎是又有人被罚了。她们笑吟吟地走过去，寻了自家孩子所在的席子坐了，有人帮着理了一理头发，有人提醒孩子一句，少喝点酒，也有人帮女儿参详，看下一轮要说些什么句子。
赵琇站在听风堂前，看着这一副和乐融融的画面，心里也颇为高兴。只是她无意中一转头，发现方仁珠坐在映月池边第一个溪流转角处，只有一个小丫头在跟前侍候，不见别的姑娘凑过去与她一道玩笑。似乎显得太过冷清了些。赵琇回头看见方太太正在堂内与张氏、曹太夫人以及曹太太方氏说话，犹豫了一下，便朝方仁珠走了过去。
待她走得近了，便听见方仁珠对那小丫头说：“你且去吧，由得我自斟自饮便可。”小丫头迟疑了一下，回头看见赵琇挥手，她便听话地行了一礼。退了下去。
方仁珠见是赵琇来了。脸上露出了喜色：“大忙人，总算有空歇口气了么？”
赵琇笑着在她旁边坐下：“你怎的一人在此自斟自饮？虽然这里偏僻些，旁人不来。但你也可以凑到别人那里跟着玩笑呀？”
方仁珠微微一笑：“这又何苦？我知道她们不想与我一道玩笑。若我厚着脸皮凑过去，她们自然不会开口赶人，却又扫了她们的兴致了。”
赵琇不以为然地说：“还是因为你家的事吗？虽然说皇上让令尊在家反省，可也没说要重罚他。不过是流言罢了。她们就迫不及待地冷落你了？”
方仁珠淡笑：“我早已习惯了。先前太后传召官家女子，却没再叫过我的时候。就已经有流言在外头传扬。如今不过是更糟些罢了，其实也没糟到哪里去。我是宁可人家待我冷淡些，也胜似面上亲热，背地里却说我坏话的。”
赵琇仔细打量了一下方仁珠今日的打扮。与平日的素雅相比，她今日穿戴得更华丽些。玉色绣藤萝的袄儿，浅粉色的马面裙。头上双鬟也插了玉珠花。以她这样的年纪，这等粉嫩打扮原是极适合她的。不过是平时更喜欢冷清的配色而已。今日正经打扮起来，竟被衬出了几分富丽娇美，又不落俗套。可惜这样清丽娴雅的女孩儿，竟然还有人因为一些莫须有的流言，便看低了她，实在是可惜得很。
赵琇低声安慰方仁珠：“你别把旁人的想法看得太重了，不过是人云亦云、趋炎附势罢了，亏得她们还自诩是书香名门的千金呢，其实也只是俗人而已。从前我刚入京时，人人都道我是个大字不识的粗人，还有说我家贪财，迫害小长房那几个逆贼的，如今怎样？事实胜于雄辩。真心将你看成是朋友的人，绝不会因为外头的几句流言就冷淡了你。而不是真心将你看成是朋友的，你又何必在意她？”
方仁珠笑了，握住了赵琇的手：“赵姐姐，多谢你了。”
赵琇笑着反握回去，见她脸上并不见阴影，想来也不难过了，便问：“还想吃些什么吗？今天的菜色点心不知道合不合你胃口？若有哪一样特别爱吃的，一会儿我叫人再做一份，给你带回去？”
方仁珠笑道：“好姐姐，我也不与你客气。别的倒罢了，独那藤萝饼，我吃着极好，也不知道你们家的厨子是怎么做的，跟我家里做的不大一样，不但酥皮更脆，花香味儿也更浓些。”
赵琇道：“这是我们府里从前一个老厨子的独门手艺，我祖母也极喜欢的。一会儿我叫他另做一匣子给你带回去，只要在明天晚上之前吃完就行了，配着茶吃更好。”
方仁珠忙道了谢：“东西虽小，难得的是你一份心。我家里也有自制的时令点心，味道比不了府上的出品，不过也是家乡风味。姐姐若不嫌弃，明儿我就打发人给你送来，你尝一尝？”
“好啊。”赵琇一口答应下来，“要是我吃着喜欢，说不定还会经常到你家叨扰呢！”
两人正说得开心，冯秀琴不知几时走近了她们，期期艾艾地叫着方仁珠的名字。赵琇转过头去，想起她是方仁珠的表姐，却也跟着旁人一道冷落方仁珠，心里就有些不喜。只是今日她身为东道主，不好给客人脸色瞧，便淡淡地问：“冯姑娘怎么过来了？玩得可还开心？”
“挺好的……”冯秀琴犹犹豫豫地看了看方仁珠，“五妹妹，我能不能……能不能跟你说说话？”
“姐姐有话尽管说吧。”方仁珠柔声道，“不必避着赵姐姐。”
冯秀琴吃惊地看了赵琇一眼，迟疑了一下，在她们的席子上坐了下来。
她说起了前日方太太带着方慧珠到她家里去做客时的事。方太太是因为自己不好出面，所以想让冯太太代为向眉山伯府转达方家答应丘家亲事一事。方慧珠也不知道是不是因为自己亲事已定，前途光明，所以跟表妹聊起天来的时候，就有些忘形了。她嘲笑起了自己的亲妹妹，说方少卿与方太太竟然将方仁珠许给了丑八怪尚琼。方仁珠因为要嫁给贵人，所以一直压在她这个姐姐头上，结果如今却是这样的下场。
冯秀琴吞吞吐吐地问方仁珠：“大姐姐这些话……妹妹可知道？舅舅舅母可知道？我跟我母亲说了，母亲叫我私下告诉妹妹，让妹妹转告舅母，叫大姐姐日后别再说这些话了，要说也不要在外头说。让人知道了，是要笑话的。”
方仁珠怔住了，赵琇却忍不住露出了冷笑。(未完待续)