赵泽出现在祖母与弟妹们面前时，同胞亲妹妹赵湘的第一反应不是惊讶，也不是久别重逢后的喜悦，反而是怨言：“大哥怎的这时候才回来？这几个月你都到哪里去了？你难道不知道家里出事了么？你知不知道我们过得有多苦？！”
牛氏坐在上座，阴沉沉地盯着赵泽看，任由赵湘责备他。赵泽低下头不说话。在门口被拦住的赵演拉长了脸站在边上，赵漫一手拉着小弟赵氻，一手紧紧抓着亲兄长的袖角，警惕地望着牛氏、赵泽与赵湘祖孙三人。
门外头，还有三个丫头一个婆子探头探脑地瞧屋里的动静。她们中有牛氏的亲信和心腹丫环，也有赵湘的丫环，原本都是被发卖的，赵湘早早得了消息，花钱把人买回来了。虽然那钱花得肉疼，但她们祖孙都习惯了这些人的服侍，没了她们，日子要如何过？
赵湘埋怨过后，又委屈地哭了起来。回头想想，如果兄长早就回到京城，那当她离开大牢之后，就有兄长撑腰了，何至于被赵演、赵漫兄妹折磨？她差一点就被他们卖给粗人做媳妇，若不是她厚着脸皮去问朋友讨了银子，把祖母给赎了出来，她这会子只怕早被折磨死了呢。要是兄长也在，他有个嫡长子的身份，怎么也足够压制赵演了，那时候被当成丫头随意使唤的就是赵漫！
赵湘越想越委屈了，埋怨的声音也更大了：“我听别人说，你如今跟小二房的人混在一起了，你难不成把两房人之间的仇怨都忘光了？！爹爹去寻小二房的人晦气，为什么你还要拦在头里？难不成你在奉贤老家住了两年，就把小二房的人当成亲人了，却把我们这些骨肉至亲都抛在了脑后？你难道忘了，是谁把我们父母害成如今这样的么？母亲在牢里受了这么多年的苦，还不都是小二房害的！”
赵泽听到这里。忍不住抬头直视赵湘：“妹妹当真如此关心母亲么？因为母亲坐了牢，所以你心里一直记恨苦主小二房？”
“什么苦主？他们分明就是故意陷害！”赵湘大声说，“母亲才不会做那种事呢！大哥你是怎么了？母亲于你有养育之恩，小时候她还在家里时。多疼我们呀，难不成你都忘了？”
赵泽笑了笑，却笑得比哭还要难看：“原来妹妹对母亲如此孝顺，真叫人意外。那妹妹可知道，母亲已经去世了？”
赵湘怔了怔：“什么？”蒋氏去世了？这怎么可能？她明明还在大理寺女牢中，蒋家的人不是一直在照看她么？若她死了，蒋家为何不告诉自己一声？就算蒋家要与赵家断绝关系，这种事总应该知会蒋氏的儿女吧？
赵泽闭上眼大声说：“母亲病重而死，蒋家已经离京，你们又从来没去牢里看望过她。狱卒无法联系家属，又不能将母亲的尸首丢着不管，因此就把她用席子一卷，丢到城外的乱葬岗上去了！我问他们是丢到了哪里，他们早已不记得！”他猛然睁开双眼。红着眼圈望向妹妹，“妹妹口口声声说为了母亲而怨恨小二房，你又比他们强多少？小二房还愿意出银子来赎妹妹，而妹妹你呢？生身之母在牢中受苦，即便我们无法救她出来，去看望一眼总是可以的，结果……你明明有银子。可以赎祖母回来，可以买丫头婆子，可以吃香喝辣，可就是没去问一声母亲过得如何！她病了，病得要死了，明明她有儿有女。有娘家有婆家，却落得个死无葬身之地的结局，而妹妹你……还有脸在我面前说母亲从前有多疼我们，要记得母亲的养育之恩？！”
赵湘急促地喘着气，看着兄长。半天说不出一句话来。
牛氏也是满面的意外，她以为自己的娘家人要离开京城，她依靠不上也就罢了，蒋家人竟然也会丢下蒋氏，连蒋氏死了都不管？
赵泽盯着妹妹，沉声问她：“说话呀？怎么不说话了？告诉我，我去了南边后，这两三年里，你是不是从来就没去看过母亲？若是因为你年纪小，不便去那种地方，也就罢了，打发个丫头婆子去瞧一瞧她，总是可以的吧？”
赵湘退了两步，支支唔唔的：“我原本想去的，可父亲不让，我就……”
赵泽向她迈出两步：“那父亲去世之后呢？蒋家也被牵连进谋逆案里，丢官去职，合家回乡，你知道么？他们顾不上母亲了，你知道么？！”
赵湘又退了两步：“知……知道……”她没法说不知道，因为赵演、赵漫兄妹都知道，她要如何撒谎？
赵泽再逼前两步：“既然你知道他们离开了，那为什么不去打探一声母亲的情形？为什么连她病了，死了，你都不知道？！”
赵湘哇的一声哭起来了，转身就扑到牛氏怀里。牛氏搂着她，瞪了赵泽一眼：“欺负你妹妹做什么？她才多大？能知道什么？大牢那种地方，是她能随便去的？你母亲当初为一己之私害人，连累得你祖父惨死，爵位也丢了，合家不得安宁。若不是有个好娘家，她早就死了，能活到今年，已经是天大的运气，能无声无息地死去，也好过秋后被拖去午门问斩，让全京城的人再想起她来，也把我们一家给看低了。你妹妹清清白白的好孩子，为什么要跟她搅和不清？因为她，你妹妹从前没少受人白眼，能记得她的养育之恩，已经是你妹妹懂事了。你骂她做什么？难不成你去牢里看过你母亲？她病得快死的时候，你还在小二房那里享福呢！”
赵泽面色一白，踉跄着倒退几步，抓住门框，惨笑道：“祖母说得对，我是不孝，竟然没能送母亲最后一程……”看着伏在祖母怀里哭泣，却半点异议也没有的妹妹，他心如刀绞。祖母厌恶母亲也就罢了，万万没想到，本该与他一条心的同胞亲妹妹，原来也是这样看待母亲的。他明知道母亲做了什么坏事，也依然记得她的养育之恩。可是妹妹……
也许对妹妹来说，她会恨小二房，更多的是因为小二房揭破了母亲的罪行，害得她成了罪人之女。又失去了侯门千金的体面吧？
赵泽看着妹妹，只觉得她是那么的陌生，然而他此时已经没有余力说别的话了。
就在这时，门外传来一个陌生男子的叫骂声，赵演听了脸色一变，正想往里屋躲，却被牛氏喝住：“慌慌张张的做什么？难不成你在外头惹了祸事回来？外头吵吵嚷嚷的是谁？！”
赵演低下头不说话。赵漫连忙替兄长辩解：“是素绢的姑父，他……他曾借了二十两银子给我们，只怕是来追债的……”
牛氏听了，脸色也变了。他们一家子如今没有进项。日常用度靠的就是赵湘从冯秀琴那里弄来的一二百两银子。若要还债，二十两可不是小数目，跟割她的肉也差不多了，更何况，这肉割出去了。她也得不着好处。
她又瞪了赵演一眼：“既是你的债主，还不赶紧还银子？你当我不知道？你手里可有不少银钱。”赵演登遍了远亲故交的门，到处打秋风，可得回来的银子一分都不肯交到她手上，她心里早就不满了。
赵演握紧的拳头，满怀怨恨地斜了她一眼。他是有钱，可这些钱是用来救他娘的。他才不会给人！
赵泽无视了他们的反应，径自走出去，打开院门。
住在隔壁的房东已经出来与那陌生的中年男子搭话了，听后者的话头，果然就是素绢的姑父。但他今日上门，不仅仅是来催债这么简单。
他不过是个小生意人。二十两银子对他来说，也不是小数目，足够他家里三四个月的嚼用了。他当初愿意出借，完全是看在侄女素绢的面上。素绢是赵家家生子，主人家过得不好。她也要跟着受苦。素绢父母都不在跟前，他们夫妻身为姑父姑母，就该多照应着些。
可他万万没想到，银子借出去了，素绢却跟其他赵家下人一起被官府抓走发卖。若是赵演他们能通知他一声，他们夫妻立时就能赶过去将侄女买下来，日后也能让孩子跟着他们过活。可赵演一句不提，等他们听说消息赶过去时，素绢因为年轻貌美，已经被人买下了。买主是个山西商人，买了她去，说是做丫头，其实是通房。等他们找到素绢，她都被新主人睡过了，还被主母打得浑身是伤。
夫妻俩花了多出一倍的银子，好歹将素绢带回了家休养。因打听得素绢的主人小钱姨娘也没被赎出来，而是流放去了，他们还以为赵家人没有余力赎人，虽然会埋怨几声，倒也不是十分怨恨。可刚刚得到的消息，却让他们气愤不已——赵家不是没钱赎人，他们将几个丫头和一个婆子赎回去了，却丢着素绢不管，还不告诉素绢家人一声，害得好好的女孩儿一辈子都毁了。他们靠着素绢借到的银子还未归还呢，这算什么？
素绢的姑父今日上门，不但要讨债，还要给侄女讨个公道。
赵泽听了他的话，一时无言以对。素绢他还记得，小钱姨娘身边的得力大丫头，长得有几分俏丽，人很机灵，对小钱姨娘也忠心。可惜，如今连小钱姨娘自身都难保，赵演他们又怎会想起赎她？不过她被官卖之事，没跟她家里人说一声，确实是赵演的错。赵泽自诩是长兄，只能向素绢的姑父作了一揖，向他赔礼。
素绢的姑父骂了半日，赵泽始终不还口，由得他骂，甚至他抬手要打，也不见赵泽有反抗的迹象，只是不许他进屋，说是怕惊扰了家中女眷。赵泽不但态度好，还主动归还二十两银子，另附上二两做利息。素绢的姑父心中怒火渐渐消减了些，口气也没那么冲了：“你是赵家哪一位？我从前未曾见过你。”听说是赵家嫡长子，他显然是个知情人，冷笑了一声：“原来是大少爷，从前只听人说你不中用，没想到你原是个厚道人，都是旁人编排的你。只可惜你命里无福，摊上这么一群白眼狼，今后有得你受的。从前他们对你就不好，我劝你还是早日弃了他们，另寻营生去吧！”
说罢他又冲屋里喊：“赵演你个混账，今日钱债虽清了，但你欠我家的人情还未还。你躲得了初一，躲不了十五，早晚有一天，我要替素绢出了这口气，你给我等着！”他将银子往怀里一揣，转身大踏步走了。
屋里寂静无声，赵泽叹了口气，向房东道谢。房东隐晦地看了屋里一眼，对他说：“这位小哥，你若是有去处，就赶紧把你家人带走吧。我这里地方狭小，配不上你家里那位富贵老太太。我们夫妻也愚笨，只会做房东，租屋子给人住，却是不懂得做粗活侍候人的。”
赵泽一听，就知道定是牛氏做了什么气着房东夫妻了，无可奈何地回到屋中，正要说话，却看到牛氏斜着眼看他，脸上虽说带着笑，但那笑却让人心底发冷：“泽哥儿，你还有钱替演哥儿还债，还能付人利息，看来你手上有不少银子呀。是哪里来的？你父亲去江南时给你的？还是……你嘴甜讨得你曾祖母喜欢，她老人家赏你的呀？”
赵泽不由得打了个冷战，低声答道：“孙儿在南边受了重伤，族里长辈来探望，瞧着可怜，便赐了些银子给孙儿治伤，如今还剩下些。”
“哦？是哪位长辈？”牛氏忽然坐直了身体，“是长房的煜大老爷吧？柳莺就是他的人，他照顾你一些，也是应该的。不过……你曾祖母就什么都没给你？”
赵泽没法说没有，他是跟着张氏一同上京的，说张氏什么东西都没给过他，祖母绝不会信。
见赵泽默认了，牛氏脸上露出了满意的笑容：“既然你曾祖母疼你，又对你多有照顾，那你也该时常上门请安才是。”
所有人听到这话，都吃了一惊，连赵湘也有些不敢置信地看着她，想不明白祖母为何忽然改了想法，竟然让赵泽去亲近小二房？
牛氏却仿佛没看到众人惊讶的目光一般，反而抬头打量了周遭一眼，嫌弃地道：“这屋子哪里住得？家里人口多了，也住不下。是时候寻个大一点的宅子了，若能在内城，就再好不过，至少也要有三进才好。”
赵泽听了祖母这话，不知怎的，忽然想起了堂姑姑赵琇跟他说的那番话，心直往下沉去。