炖得软烂的清炖小牛、蒸至糕面开花，露出里边枣子的水晶龙凤糕、切成筷子头大小的油煎鹌鹑……各式各样的菜肴陆续上桌。
一顿饭连连带闲聊吃了大半个时辰，宋允浩起身，白晚落只当他吃得差不多了，结果他丢下一句：“我到外边转转消消食。”
徐永清好笑摇头，“你若是吃不下了，带些回去就是了。”
“那怎么行，你没吃过这儿的芝士火锅吗？带回去口感可完全不一样。”
偶尔二楼会满客，时间久了就有食客自己带着锅碗瓢盆把芝士火锅套餐打包回去，白晚落让伙计们仔细交代他们回家该怎么加热口感更好，但无论怎么做，总觉得和在店里吃差点意思。
到天边日光逐渐变成耀眼暖色，一行人终于吃饱喝足，打算打道回府。
白晚落送他们出去，时辞落在最后和她并排走着。
“为什么张罗这顿宴？”
“庆祝啊，加官进爵是好事，就算不大操大办，也得象征性吃一顿吧。”
“要是单纯庆祝，你就不会叫上宋允浩了。”
“你既然都这么说了，那就是心中已经有了定论。”白晚落直接道，“没错，就是你想的那样。一个人的力量到底是微弱的，在朝中若是没有其他人的支持，什么事情都难做。这道理你应当比我清楚。”
她顿了顿又道：“我本不想插手朝堂之事，但现在知道有些事情是身在其位无法避免的。人都是自私的，既然如此，我自然是希望自己人能更好。”
自己人？时辞挑了挑眉，心中对白晚落将他划入了自己人这个举动不由感到一阵雀跃。
“时辞，去酒街再喝两盅？”宋允浩回过头来问。
酒街位于城东，街道上的铺子几乎都是专门卖酒的酒馆，每家每户酿出来的酒都有不同风味。
久而久之，那条街原本的名字被人忘却，大家都管它叫酒街。
“还喝？”徐永清忍不住道，“你方才都喝了两壶白掌柜这儿特有的玫瑰酒了。”
“两壶算什么？玫瑰酒好喝是好喝，但我喝惯了烈酒，总觉得饱餐一顿后没有烈酒就少了点什么。”
“我倒是不怎么擅长喝烈酒……”
但可以陪允浩兄一起去，这后半句话李君华还没说出口，就被宋允浩直接拉走，“多喝，多喝就会喝了！今日不醉不归！”
徐永清看了一眼时辞，与他并排走在二人身后，四人渐渐离开了酒楼。
*
回到酒楼，伙计还没将他们方才使用的厢房收拾完，宫里就来了人，给白晚落传来口信。
商颢元召她明日入宫。
第二日，白晚落起了个大早，只因入宫穿戴讲究，不能像往日一样随意挑件顺眼的衣服，头上插个簪子就出门。
任由侍女在她头上捯饬了小半个时辰，外头天都从蒙蒙亮变成了大亮。
坐着马车抵达宫门，商颢元刚好下朝。
轻车熟路在宫人的指引下来到御书房，商颢元终于说出目的。
“马上就是元日，你一会儿去后宫给皇贵太妃和太贵妃见个礼。”
元日也就是元旦，确实近在眼前。
白晚落点头应下，问道：
“有什么需要注意的吗？”
商颢元思索了一下，不过是两个前朝嫔妃，他相信白晚落能应付好，更何况这二位也不是难伺候的性子。
本该拜见太后，但前朝皇后对先皇一片痴心，先皇死后，自愿陪葬，如今的后宫便没有了太后。
*
白晚落头一回来到后宫，这个前世在无数影视剧里看到过的地方。
站在高耸入云的宫墙下，她才深刻体会到为什么说一入深宫里，无由得见春。
高大的宫墙似巨人一般耸立在眼前，人就如蝼蚁般渺小。
跟着宫女，她先来到了皇贵太妃宫中。
皇贵太妃封号曲，原本是武将之女，年轻时意气风发、英姿飒爽，但在宫中待了这么些年，锐气被磨平不少，以前骑马弯弓的潇洒日子反而给她留下一身病痛，没说几句话，她就疲惫地准备歇下。
出了宫门，送行的宫女不忘替自家主子解释几句：
“长公主殿下，皇贵太妃近些年身子确实不爽快，绝不是故意轻怠殿下的！”
白晚落点点头，没说什么。这位曲皇贵太妃的疲倦从内而外，确实不是装出来的。
来到太贵妃宫里，还没进门，白晚落就闻到一股浓烈的辛辣气味。
是姜。
宫人通报完进入殿内，眼神一扫，果然在桌上看到一碗喝了一半的姜茶。
“绫华见过萍太贵妃。”
太贵妃身份尊贵，但并无实权，需与长公主行平礼，萍太贵妃早已起身等待，互相行完礼赶忙招呼白晚落坐下。
白晚落想起商颢元身边的宫人告诉她的关于萍太贵妃的信息。
萍太贵妃年轻时容貌美丽，即使现在依旧能看到当年风采。家世也算不错，有着这样的底子，她从入宫就是卯着劲要往上爬的。
但在宫中浮沉六载，她才发现自己太单纯了。
无论是为了恩宠，还是为了权势，即使是单纯的真心爱着皇上，所有人都在争斗。
有一日她见宫中小花园里有一只蝴蝶飞过，她盯着那只蝴蝶，看它停留在一朵开得盛丽的花上，随后蹁跹振翅，飞出了宫墙，她忽然就想通了。
人在世上不过百年，争也是一日，轻松自在地活着也是一日，何苦让自己活得那么累？
大概是因为这个心态，她最后反而在后宫的波诡云谲中幸存下来。
回忆间，宫女端上了一碗茶。
萍太贵妃笑着道：
“喝些姜茶，驱驱寒。”
白晚落尝了一口，差点呛到自己。
这姜味也太浓了！
萍太贵妃见她咳了两声，赶忙又让宫女端了一杯清茶来。
“这茶味道浓，你们这些年轻孩子喝不惯吧？”
白晚落摇了摇头，“倒不是喝不惯，只是这里头的姜加得实在太多了些……”
“哀家平日畏寒，喝惯了，没考虑到这点，倒是哀家思虑不周了。”她说着又往上提了提盖在身上的绒毯。