翟灵鹤画完最后一笔，正思考怎么落款。
林耳凑近观摩一会，才问道：“大人，这幅画是要送给谁？”
“嗯？你怎么认为是要送人的？”捏笔的手陡然收回，墨汁沁到卷起的袖袍上。他的心思很好猜，好猜到瞎猫碰上死耗子的林耳还能说出个因因。
林耳甚为得意，侃侃而谈：“大人刚刚思索了很久，属下猜想是对这幅画不满意，送人的礼物才会如此在意。”
“是，也不是。”翟灵鹤话语间模棱两可，不着急否认：“你觉得这幅画的怎么样？”
“大人的画自是极好的，只是属下觉得还不够。”
“为何？”翟灵鹤眼里闪过诧然，耐着性子听着林耳兜着圈子。
林耳环胸托起下颚，咂舌道：“渔夫在摇船橹，这位黑衣男子伫立在船头。属下总觉得中间少了点什么？”
“少了点什么？”翟灵鹤对他的回答略微感兴趣，不禁追问着。
“少了一个坐着钓鱼的，黑衣男子应该是他的侍卫。”林耳蓦然敲定，大彻大悟的模样。
翟灵鹤噙着笑，眼眸落下点点赞赏：“我收回之前对你的评价，你是聪明着呢。”
“大人，是我说对了？”
“是，这幅画我是要送给画中这位黑衣男子的。”翟灵鹤落下“赠”，署名还是不写了。
翟灵鹤放下笔朝屋外看去天色尚早，打定心中的主意。“天色还早，一同去看看俞大人。”
一道黑衣从房梁上轻飘飘落下，止步于桌案。将画折好塞进怀里跟随着那道身影出了门。
忽而想起案子善后，不知俞挽枝作何处理。
“那梅娘怎么处置？”
林耳想起些不好的画面，抑住怒意道：“大人，她昨日在公堂上撞柱自尽了。”
翟灵鹤脸色渐沉，悔不当初那般激言以对。难怪俞挽枝坐不住主动找上门来，讨公道这事他无能为力。
“大人，那本账册不足以扳倒姜岐吗？”
“姜家业大，牵扯也大。心大不足蛇吞象，哪有这么容易让他伏法。”翟灵鹤说着便觉得不妥，这个词真是说不得。
怎么好意思扮演光风霁月的官大人，说到底他不也是这种人吗？
翟灵鹤远远瞧见俞挽枝忙前忙后指挥着衙役搬货，心念道：他还真是个清清白白的人儿，被人当刀使都不知道？
“走，去喝酒去。有俞大人就足够了。”
平静地过了几日，翟灵鹤又收到书信。
信里不是徐褶写的，这字迹倒像皇帝身边的代笔太监。说不上仿得不真，有心放仔细了看也是能看出个端倪。
“明日便可到达，嘶，来的挺快。”翟灵鹤忧思着：如是就要返京了，舍不得是舍不得。
用过晚膳，闲步回了书房。翟灵鹤关上屋门，回头再看那人站在身后恭敬奉上书信。
翟灵鹤一惊，抚了抚胸脯等至安定后才道：“神出鬼没，和你那主子一样。”
随手抽走书信，打开：
【父皇准许我带兵剿灭潭州水寇，不日便抵达潭州。】
翟灵鹤将书信放在桌案上，卷袖慢慢研墨。霍允这话说得轻巧，难免不让人怀疑陛下出于什么考虑，竟会让霍允亲自带兵。
这一步到底是什么意思？
“你是识字的吧。”翟灵鹤轻沾墨汁，将笔递过。
暗卫微怔，随即点头接过笔。
“我说，你写。”翟灵鹤挪开身子，留出空位方便他写字。
“你可有名字？”
暗卫刚落下一笔，抬眼疑惑看着翟灵鹤，接着在另一张纸上写到：“公子是要写这个？”
……
“我是在问你，你的名字。”翟灵鹤拿起另一只笔沾了沾墨，在这张空白的纸上写着。
暗卫放下笔，后退半步双膝跪地。腰板挺直地跪着，规矩得让人很不满意。
翟灵鹤不理会他，抬笔写完斟酌许久的‘悉知’二字。
“算了。”翟灵鹤喟叹着替他开脱道：“不说也好，送去吧。”
翟灵鹤走出房门，见对屋的俞挽枝房中还有些光亮。鬼使神差地缓走了过去，轻敲着门问道：“俞大人，可睡了？”
“还未。”响动中听出俞挽枝起身下榻，继而披上外袍窸窸窣窣的声音。
房中影子离翟灵鹤越来越近，‘咔哒’一声，俞挽枝打开房门。
月光刚好打照在翟灵鹤的肩上，姣好的面容藏进了屋檐的遮影里。俞挽枝仅有半息的迟疑，将人迎了进去。
“大人，请进。”
“挽枝最近忙的抽不开身，人也极少见到。勿要操劳过度，身子最为重要。”
翟灵鹤拦住要去烧茶的人，随即拿着桌上的冷茶独自倒了一杯。
不喝，茶杯放在手心里把玩。等着俞挽枝回应他的关怀，迟迟才等来一句：“不打紧，下官职责所在。”
晃神间茶水不稳，翟灵鹤三指挟着杯身。俞挽枝披袍守在对面，翟灵鹤坐在桌前。一高一低不时对峙，气息间夹带着横冲直撞的愠怒。
是翟灵鹤的愠怒。
“我帮了你，为何几日都躲着我？”翟灵鹤难得沉下心，换了轻缓的口吻问着。
翟灵鹤不喜在俞挽枝面前自称本官，反而想说你与我。
俞挽枝行礼回道：“下官知晓此案得以最好的结果已是不易，再遇到难事不能处处靠着大人。”
“你是在暗讽我懦弱无能吗？”翟灵鹤睨着眼，微微一抬。皮肉之间是那清俊秀丽的温和，骨子里渗出的却是冷淡狠戾，不确切说应该是魂魄与这具身体不符的阴执。
烛火晃眼，俞挽枝看不清翟灵鹤的神色。不带揣摩人心，直直说着心声：“下官并无这个意思，是下官懦弱无能。看得到民苦，做不了什么，事事都得依靠别人 ”
杯身紧紧攥在手心里，翟灵鹤真是一阵好气。俞挽枝这话何尝不是戳在自己心窝上，他是没那个心思拯救什么民生疾苦。
但这个自贬无端扎在伤口上，事是依靠？好啊，做不得靠山。是因为他没本事，还是说本身就没想过靠他。
几息思来想去，翟灵鹤终究发觉是错付了。轻嘲抿唇不想再说下去，故作闲情说道：“明夜我们启程回京。”
俞挽枝颔首，然后纳闷问道：“何故深夜赶路？”
“你……”又是一问，翟灵鹤敛着怒意解释道：“来时那帮匪寇便是盯着我来的，一旦我们踏出扬州城的消息传出，必定有人路途中等着，这条路注定不平。”
火气上头，翟灵鹤说着说着口腔里发干。
那杯冷茶他喝不下，舔了舔唇继续说道：“到任的是杨昭，那是刘彦的人。届时我会向他借府兵护你到潭州，不必多虑。”
俞挽枝点头，又纳闷问道：“大人不和下官一起走吗？”
这句话可算是缓解了翟灵鹤的怨气，秉性难移回嘴的话说出口：“是啊，大人我靠不住。护送的府兵保得住你，加之两个人目标太大了，从这条路快马加鞭赶到潭州也就一天的路程。
我会比你晚一个时辰再出发，路程差不多，天黑你就出发。”
“你在赌？他们拦杀会抽中的是谁？”俞挽枝将将看出翟灵鹤的用意，用着毫不在意上下官级的礼数质问这人。
“你觉得是便是，随你。二殿下会在潭州落脚调兵，剩下的路他会安排好。”
翟灵鹤本意想着安慰几句，含着恶意又讥讽道：“大不了，等你被拦下嚷嚷几声。你是不是我，你是新科状元俞挽枝。怎么不服气？”
“你……”
俞挽枝脸色愈发难看，觉察袖袍下的手腕微微抖动。成功将他逗怒，翟灵鹤舒爽了好笑着。
剑拔弩张之际，翟灵鹤放下茶杯，好整以暇道：“行了行了，他们伤不得你。至少你还是大兆状元郎，谁也不会因为我的事对你刀剑相向。”
他撒谎了，俞挽枝入局不深。随随便便说点晦涩难懂的官场话便能骗过去。事后回想也只是恼火一会，毕竟谁会在一个惯犯身上找不鸣。
在俞挽枝幽怨的眼神中，翟灵鹤坦荡走了出去。
“早些睡，马上天亮了。”
第二日正午，一行人浩浩荡荡地进了扬州城。百姓列作两排，侧目观望。都知这是接任的新知州，那位爱喝酒的二品大臣就要返京了。
扬州的百姓只会记得那位赈灾审案的翟大人，却不记得四年前扬州名声大噪的翟解元。清河小镇没出一个状元郎，无人知道他的出身，门第，背景。
茫茫三千日夜，他还是只身而来。来时路不是归途，他注定走不了。
身穿朱红锦鸡官袍的翟灵鹤刚戴好官帽，对着铜镜整理刮落的发丝。林耳慌慌张张跑进来，瞧不得翟灵鹤在这紧要关头还有心情打扮起来。
“大人，他们到了。”
“不急，他是四品，我是二品。慌什么？”翟灵鹤用手抬了抬官帽露出些鬓角，问道：“歪吗？”
“不歪不歪。”林耳脑袋甩得像拨浪鼓，捻掉翟灵鹤肩颈上的一根落发。
专心对着铜镜练习吐纳，翟灵鹤没有发现这一小小的动作。“走吧。”
正巧刚走到公堂，人已到了。翟灵鹤顿步，林耳扶住了他后仰的上身。
领头的云雁绯色官服的杨昭朝着翟灵鹤一躬，身后乌鸦一片府兵奴仆跟着行礼。
“下官杨昭拜见尚书大人。”
翟灵鹤一改刚刚的态度，起身平和地扶起杨昭。“盼星星盼月亮，可把杨大人给盼来了。”
惊诧眼光中，林耳不动声色抖了抖嘴角。大人可还记得：你是二品，他是四品？
就连杨昭都感到奇怪极了，这举动是何意？虽然在京不与翟灵鹤有过往来，但深知他不是个爱打交道之人。
杨昭接不住话，不熟硬要装熟络么。
“大人，下官……”
翟灵鹤瞥见一旁侍从捧着圣旨，领会道：“咱们先把流程走了，一切都不急。”
“是。”
翟灵鹤摆袍跪下俯首，朗声道：“臣翟灵鹤接旨。”
【钦派新任扬州知府——杨昭就任，着刑部尚书翟灵鹤即日启程返京。】
翟灵鹤接过旨，随手塞给身旁的冒出来的俞挽枝。
“路途艰险定是劳累，杨大人先去休整一番。”翟灵鹤客气搀扶起杨昭送了过去，杨昭反手搀扶他。
两人互相推脱客气着，手里动作忽快忽慢。只听年轻的高官结束僵硬的寒暄：“今晚点翠楼，本官亲自为杨大大接风洗尘。”
“是，多谢大人。”杨昭汗颜，总算是甩脱了这令人窘迫的交谈。
见人走远，林耳上前附声道：“大人，您刚刚这是……”
“体恤下属。”
简短四字，惊得林耳瞪大眼睛，说不出一句完整的话。
翟灵鹤扶额反思自己做法不对么？
“……”
俞挽枝出声轻笑，诧然一声突兀。昨夜遗忘的事萦绕在翟灵鹤紊乱的纠结中。
僵白的脸上，别扭辩解道：“笑什么，我对你不比这差。你要喜欢，回京我也这般对你。”
俞挽枝收声，赔礼道：“下官无意，大人勿怪。”
翟灵鹤意味晦明看着他，惊奇说着：“挽枝是不气了？”
俞挽枝：“……”
林耳处在边上，跻身挡在两人之间。
冒昧不当问出：“两位大人这是吵架了？”
两人相视一眼，同时拂袖朝不同方向离去。林耳呆滞在原地，考虑着先去劝谁？