波光浩渺的鲸海上。一支由上百艘五千石蒸汽战船组成的庞大船队正浩浩荡荡驶向北方。
鲸海就是今天的日本海，辽国则称为东海，船队已经穿过了最狭窄的海峡，驶向鲸州的北部，这支船队是从鲲州汉县出发，满载两万宋军骑兵，前往鲸州的平夷城。
平夷城位于鲸州最北部，正对黑水入海口，前年三月开始修建，去年十月完工，周长约二十里，城强高大坚固，目前城内没有百姓，只有两千常驻军队，存放了大量的粮草物资。
如果没有这座后勤基地，从两千里外的鲲州驶来，就算是蒸汽船也要走五六天，粮食补给就会成为重大问题。
在鲸州建立基地，从黑水进攻辽国腹地的计划早在十几年前范宁便提出来，直到今天才终于着手实施。
这里面有很多条件要逐渐成熟才能达到，比如蒸汽船，使得船队能逆行而上，还要在鲸州建立补给基地，保证军队的粮食供应。
现在，这一切都成熟了。
负责这次北线作战的主将是参谋营司马章楶，也是范宁最信赖的左膀右臂，虽然宋军没有能避免女真人覆没，但责任并不在章楶，那时他在鲲州进行备战。
宋朝是文官为主将，武将辅佐，章楶的副将是统制刘昆，也是一员五十余岁的老将。
章楶站在甲板上，注视着远处的海浪，人却陷入了沉思之中。
这时，刘昆慢慢走到他身边，轻轻叹息道：“谁能想到，我们竟然是从极北之地杀进辽国发家的老巢！”
章楶缓缓点头，“这将是一场血腥的旅程！”
“章司马，战争本身就是血腥的。”
“我知道，从我受命那一天起，我就知道我将面对的是什么，不过屠杀妇孺，并不是我想做的事情。”
他回头注视着刘昆，“刘将军觉得呢？”
刘昆淡淡道：“妇孺是战场上的负担，而不是财富，我同意章司马的建议，可以不用杀她们，屠尽所有男子便可。”
章楶没有说话了，这时，有士兵指出远处大喊：“那就是海港，我们到了！”
章楶也看见了雄伟的平夷城，忍不住赞道：“壮哉！扫平狄夷的起点。”
‘呜——’船只拉响了汽笛，平夷城头也响起了低沉的号角声，迎接船队的到来。
海湾内可以停泊数百艘战船，到十月份这里便结冰了，一直要次年三月才解冻，一年中有一半时间都是在寒冷的冰雪世界里度过。
军城修建在山崖上，一名大将带着十几名士兵从山崖上走下来，上前施礼道：“卑职参见章司马，参见刘将军！”
这名大将叫做武百胜，是一名统领，是今年的鲸州轮值主将，平夷城驻军试行轮换制度，每年换防一半，长期呆在寒冷的鲸州，对士兵的影响也很大。
“武将军，你鹰信中说的向导可在？”章楶问道。
“就在军城内，请大家随我到军城休息！”
两万军队和战马纷纷下船，进入军城休息。
章楶跟随武百胜来到军城的一座院子里，外面有士兵站岗，章楶走进院子，只见院子里的一株大树下，坐着两个老人在晒太阳。
就在上个月，在黑水河口巡逻的宋军士兵发现了十几艘独木舟，载着一群老弱妇孺，约二三十人，这是女真族白山部的一群幸存部民，女真男子都被杀死，老弱也被处死，女人和孩子被分配给契丹和奚人各部做奴隶，几乎没有幸存，只有白山部的少部分老弱妇孺得以逃脱，被宋军士兵发现的，就是其中一部分。
武百胜把两名老人请到房间里，给他们介绍了章楶，一名士兵给他们做翻译。
“他们说，男人都被杀光，太惨，一群群地被捆绑着砍掉脑袋扔进黑水里，老人也被处死，女人被他们军队集体凌辱后，送给契丹各部落当奴隶，孩子也一起送去。”
章楶对士兵道：“你问他们，这些契丹部落分布的地方是否熟悉？”
士兵问了几句，对章楶道：“他们说自己十几年前都是猎手，每一寸土地都很熟悉，他们知道每个契丹部落的聚集地。”
契丹也分生番和熟番，熟番住在四京城池内，受汉化影响较大，而生番依旧是传统部落，坚持传统，以渔猎为生，很多凶悍的契丹步兵，就是从生番部落里征用。
一名老者小心翼翼道：“我们很愿意带路，不知什么时候出发？”
章楶微微笑道：“最迟一个月后出发，我也在等待出兵的命令，我们耐心等候就是了。”
..........
就在宋朝积极战备的同时，辽国的战备也在加速进行，从皇亲国戚手中盘剥得到的大笔财富解决了辽国财政的燃眉之急，但耶律洪基心里很清楚，这笔钱坚持不了多久，要想恢复辽国从前的富庶，还得靠大宋每年的岁币来维持。
耶律洪基心中期待的岁币数额一变再变，前年他向大宋提出的要求是百万两银子和百万匹绢，以及二十万担茶饼，但现在不是了，他期待的岁币是三百万两白银和三百万匹绢以及五十万担茶饼。
但岁币只是这场战争的红利之一，还要掠夺宋朝的财富、人口，还要获得更多的土地，这些都是需要靠战争夺取的财富。
房间里，耶律洪基听完了北院枢密使萧九哥的汇报，大宋天子在太原视察战备，耶律洪基望着地图上的太原城，他眯眼笑了起来。
他很清楚宋朝在太原的战备，数以百万石的粮食运入城内，城内的驻军至少有七八万，数十万民众全部南迁，和河北一样，宋朝在太原府实行了坚壁清野，这是范宁的手段，耶律洪基很熟悉，可惜范宁还是太嫩了一点，经历了上一次的惨重教训，辽军怎么可能再把大量的兵力消耗在攻城上。
只有兵临汴梁城下，才是最好的进攻，逼宋朝签署城下之盟。
沉思良久，耶律洪基回头对一群重臣道：“十天后出兵！”
........
大宋平夏二年，辽国咸雍七年，五月初七，辽国投入二十万大军发动了宋军的全面进攻。
辽国大军分为东西两线，西线以北院大王耶律那也出任西面招讨使，率领十二万骑兵从大同府南下，直扑太原。
在太原巡视战备的大宋天子赵顼已经在五天前乘船离开了太原，正在返回京城的途中，三天后，十二万大军击破楼烦关，铺天盖地杀向太原，整个太原府北部被一片无边无际的杀机彻底笼罩了。
而东线则以南院枢密使萧惟信为主帅，怀化军节度使高元纪为前锋大将，率军八万渡海攻打登州。
位于鸭绿江中部的水军重地拥有从日本购来的一百五十艘五千石大船，足够运载八万大军和大批攻城器械。
战马准备第二批运送，辽军首先任务就是攻下登州，使登州成为辽国在山东半岛上的立足之地。
耶律洪基也很清楚这是一次极为冒险的军事行动，因此严守这个作战计划，作为辽国的最高机密，只有十几名重臣知晓。
宋朝水军的基地在莱州，距离登州还有约两百里路程，等宋军发现外海出现大批辽国战船时，再想拦截也来不及了。
耶律洪基推演得并不错，如果宋朝事先不知道辽军这个计划，很可能会被辽国打一个时间差，登陆成功。
只可惜耶律洪基怎么也想不到，他身边的两位重臣已秘密背叛了他，将这个绝密的情报泄露给了宋朝。
清晨，鸭绿江边风很大，吹得是北风，很适合船队南下，八万大军正列队上船，这里面包括三万契丹军、三万奚军和两万渤海军，士兵们只携带了十天的干粮，事实上，他们会在明天凌晨抵达登州。
每艘大船上有二十几名船夫负责拉帆操舵，不多时，八万大军已全部列队上船，主帅萧惟信第一批没有随船，而是由高元纪率领八万大军渡海。
萧惟信一声令下，“出发！”
‘呜——’号角声吹响，一百五十艘大船纷纷放下束起的帆船，借助风力，接二连三地驶离岸边，向百里外的黄海浩浩荡荡驶去。