刘凤娇走进屋内，泪水止不住地流。她那饱含泪花的眼睛里带了些红肿。显然，是因为过度伤心的缘故。
毛楂子转过身，娘！他一见到他娘，眼睛刹那间涌出了泪水。他望着年迈的老娘。你儿子无能，对不起你和爹爹二老，毛楂子这次又没考好，落名了。
儿子，刚你进屋为娘便知，快起来，知道自己哪里出了问题就好！刘凤娇说。
他一次次考试，一次次落榜，究竟原因何在呢？他思考着，望着白发苍苍的老爹，心酸不已。
是因为他才疏学浅吗？可是他苦读寒窗十几年，该看的书都让他看尽了。他立志努力可是事与愿违。他对四书五经等经典之作，可以说倒背如流了。曾经在一次院试之中，也名列前茅，轰动整个凤阳镇。他也是凤阳镇屈指可数的人物。虽然长得有些丑陋，貌不惊人，但满腹经纶。如今殿试之考，为何这等不尽人愿呢？这奥妙之处又如何？他是全然不知的。
他抱着最大希望，可是希望越大，事实越小，却不如人意。毛楂子，一直蒙在鼓里。他不怨天，不怨地，只是怨着他自己又失去了出人头地的机会。
其实，朝廷之腐败，官场之险恶才是根本原因所在。毛楂子是一介书生，哪知这些潜规则？母亲刘氏就更不知其中奥妙了，她今日听了儿子这话之后，硬撑着一张老脸，笑了笑说，你这傻孩子，尽说傻话，没考好，明年再考呗。
坐在旁边的妻子瞥了丈夫一眼，甜甜一笑，点了点头说，相公，爹、娘的一番好意，你可要心领，世上无难事，只怕有心人，当下都是这个理。
这个道理我懂，可是我就考不上呢？毛楂子挠挠头，泪水滑落腮边。躺在床上的老爹又咳嗽起来！
爹，爹，要不要请郎中？毛楂子帮忙轻轻地拍打他的背，一口痰咯出。
儿子啊！不要，爹这老毛病，一时三刻死不掉，你该干什么干什么去，有你娘，行了。毛德厚喘着气说。
来，喝点开水！刘凤娇从桌上暖壶倒上一盅热水递给了他。
这时，刘瘟神冒冒失失地闯进房来，身后跟着春哥和秋妹。他抓了抓脑袋瓜子，有点儿内疚地对毛楂子说，楂子哥！今天我去接你，带着春哥、秋妹走得慢，没接着你，生我气了吧？
他一见到刘瘟神，使了一个眼色，心里觉得舒坦了许多。他把爹靠在床头上，起身走近他说，轻点声，出房去说，姑爷身体不佳。
老弟啊！我进京这些天来，多亏了你的关照，刚刚姑爷又在咳嗽，我担心他日子不多。我呀，还得好好谢你呢！
刘瘟神笑了笑，毛楂哥，瞧你，一家人说两家话了，是不？你去考试，考得咋样？
不要提了，没希望了。毛楂子在他耳朵边悄悄地说，怕老爹听到心里难受。
说到这，刘瘟神还是转过身，走进了房内。转脸瞧见了生病在床的姑爷，便拉起春哥、秋妹，对他俩说。小祖宗，你爷爷他病了，我们到外面玩去。
秋妹扎着两支羊角辫，她有点不情愿地向着她爹告状说，爹，春哥真坏，老摸我的小辫子，还使劲向后攥呢！她说着，眼角下还流出几滴金豆豆泪水。
房内人被她的话给逗乐了，顿时，缓和了房间里的气氛。毛楂子走近春哥，想说上他几句，可是还没等他开口，春哥，怒怼秋妹，不服气地挤出话说，爹！是她摸我的小鸡鸡，还说把我的鸡鸡给她呢！我怨不怨？
李英英喂好公爹的药汤之后，理理散下的头发，她瞥向春哥，略带教训的口吻说，胡说八道，你这当哥的，老欺负秋妹，等下我要收拾你，如果你不爱护秋妹怎么行？
刘凤娇走到床沿边挨在老伴的身旁坐下。她看了看重病在身的丈夫，心里头变得沉重起来。擦拭着忍不住流下的泪水。
她把手挥了两下，对大伙说道，你们都出去吧，这儿有我在呢！刘瘟神你带春哥秋妹到院子里玩去了，让他爷爷静一静。
毛楂子则不由自主地走进了他的书房。刘瘟神左手牵着春哥，右手抱着秋妹走出了房门，走进了屋外的院子里。
提起毛楂子，他有个好名，叫毛登科。毛楂子是他爹取的，以前，毛德厚就是卖北山楂糖葫芦为生，养家糊口。几十年才来到凤阳镇落脚做生意。
毛楂子的书房虽小，但布置得还算整洁。四花的墙壁上挂的都是些字画和毛笔字，很有些书房气息。这些字画，大都是毛楂子自己书写的。其中一幅挂在他坐椅当面的最为醒目，写的是：书山有路勤为径，学海无崖苦作舟。
他勤学苦读了十几年，一直以此作为座右铭，可见他的用心良苦。毛楂子整了整书桌上的笔砚和书籍，便坐下来拿过一本书瞧着。没过多久，他又起身没头没脑地走动起来。看他那样子，有点儿六神无主了。
其实，他现在考虑的事儿还真不少呢！除了唠叨他父亲的病情之外，更多的是考虑他自己的前途。心想，父亲刚才发自肺腑的谆谆教诲，也是望子成龙，让我光宗耀祖，他不说，自己也明白。妻子的，世上无难事，只怕有心人，这话应该不会错呀！怎么却偏偏在我毛楂子的身上出错呢？这么多年以来，我苦读寒窗，十几年如一日地学习，几乎所有的书都让我看尽了。自己不说才高八斗，学富半车总该有吧！可是为什么就考不上呢？！
他叹息中，他又坐在桌子，拿起了书在认真地看。半个时，他逐渐地犯困了。
他趴在桌子，不知不觉地进入了梦乡。
毛家，屋外，敲锣打鼓，一支队伍停在大门口。其中一位官员急忙下马。只听一声长调。
圣——旨——到！请——毛登科接——旨！
毛楂子闻声欣喜若狂地冲出家门口，父母双亲，妻子李英英，表弟刘瘟神，儿子春哥，女儿秋妹一起跪在门口接旨。
奉天承运，皇帝诏曰：江南古镇凤阳，毛氏，名登科，其锦绣文章，才华横溢，雄压群芳。今圣上钦点为头名状元，望即日启程进京，钦此！