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凡大户人家，临近年关，越发忙碌。
江左盟如此，曲家亦是如此。
曲如意在百忙中抽空喘息，管家便匆匆来报：族中长辈传来口信要见她。心中有鬼的曲如意不敢托大，梳妆打扮一番后便前往曲家议事的大厅。
待她到了地方，才知晓这是一场鸿门宴：除去族中长辈，她的诸位叔伯及族中三姑六婆悉数到齐，各坐其位，正手捧热茶“静候”她。
曲如意依着规矩、恭恭敬敬地行了礼，却等不来叔公唤她起身，暗自哀叹的同时打起十二分的小心：这一大帮子人想干啥？
“如意。”坐于上位的曲志明轻咳两声，“吉祥的身体可还好？”
“劳叔公记挂，自如意从尚春堂请来药童悉心照料，哥哥的身体已大有起色。”曲如意不卑不亢，“待他日，哥哥身体好转，自然会去叔公府邸拜会。”
“是吗？”曲志明捋着须，冷笑，“若老朽没记错，去年你便是这么回我的。”
“叔公，哥哥自小身体就差，您是知道的。”曲如意垂首，不咸不淡地说道，“如意自认已尽了全力。”
“如意啊，吉祥的身体差，这我们知道。”曲志明的妻子白氏放下手中茶盏，冷哼一声，“你父母皆亡，这些年你们兄妹俩受委屈了。”
委屈？曲如意于心中暗笑，早些年你们都忙啥去了？
哥哥要不是操劳成疾，也不会英年早逝。
可想归想，曲如意面上仍然清淡一笑：“叔婆，只要咱们曲家上下齐心，就没有成不了的事情。”
“你们兄妹的委屈，我们做长辈的懂。”白氏呵呵一笑，“这不，今天把你找来了。”
没安好心，曲如意腹中嘀咕一句，扬头甜笑：“叔婆，您这是……”
“吉祥身体羸弱，可你的年岁却不小了。这不，我们给你寻了一门亲……”白氏笑盈盈，“对方与你年岁相当，你们两人为郎才女貌、天作之合。”
“敢问叔婆，您给我寻的是哪户人家的公子啊？”曲如意至此心里明了，索性起身掸了掸衣裳上尘灰，皮笑肉不笑地问。
“是雷家的二少爷！”一旁有人抿着唇插嘴道，“那雷家二少爷是雷家的宝，雷老爷早年发过话，将来雷家的产业都是雷家二少爷的。”
“这么好？”曲如意冷笑一声，转向插言的蒋氏，“婶婶，既然雷家二少爷那么好，不如让如茵嫁吧，嫁过去怎么说也是正室。”
“说什么呢，我家如茵怎么可能嫁给傻……雷家二少爷？”蒋氏恼羞道。
“虽说如意年岁不小了，但自古长幼有序，哥哥尚未娶亲，如意怎么能越过哥哥先出阁？”曲如意浅浅一笑，款款下拜，“若今日叔公就是为了此事把如意寻来，恕如意琐事繁忙无暇奉陪，说亲一事就劳驾叔公叔婆寻由推脱吧。”
“曲如意！”曲志明猛然将手中茶盏一摔，赫然发问，“吉祥是不是已命丧你手！”
“什么！”曲如意柳眉一扬正欲反驳，身旁突然窜出两个男子将她一个反擒死死扣住。
“你们反了，放开我！”曲如意拼命地挣扎。
“去请曲吉祥，若是寻不到，就将这丫头押入官府！”曲志明怒道，“三番两次阻止我们见曲吉祥，必有不可告人的秘密，指不定她父母和兄长都死在她的手上。”
“咳咳咳，叔公啊，大过年的，就不能说些吉祥如意的话吗？您当真想见我，就直说嘛，咳咳。吉祥身体虽差，但亦不是出不了门。”随着一阵轻咳，伴着车轮滚动的声音，一身披裘袄的清瘦男子出现在曲家的议事大厅上。
他冷漠的眸子扫过在场每个人时，无论年岁长幼，无论是男是女，在触到他眼神的一刹那皆不由地别过头，可夹杂着的冷嘲言语还是飘入了他们的耳中：“诸位长辈，经年不见，诸位还是吉祥记忆中的精神气爽，可见吉祥养病的这些年，诸位过得很是滋润啊。”
众人面面相觑，神色难看：曲吉祥怎么来了？
“叔公啊！”曲吉祥抱拳行礼，笑意浅浅，“虽说您的年岁最长，但吉祥还是得先问问，如今的曲家谁说了算啊？”
曲志明抹了一把额头的冷汗，他明面上为叔公，也姓曲，但在这曲家，还真不是他说了算。
他为曲家的外戚。
“当然是你说了算。”曲志明从牙缝中挤出了一句。
“额，还是我说了算了啊。”曲吉祥颔首，炯炯的目光射向曲志明，“那敢问叔公，您既然想见我，把我的位置排在哪儿了呢？”
曲志明如同被火烫着了般，从位上跳起，慌忙道：“你上座。”
“……”曲吉祥意味深长地笑了笑，在茯苓推着他路过曲如意时，向两名还没回过神的男子冷声道，“伤我妹妹的人，轻者断手，重者丧命。”
此言一出，两名仆役哪里还敢押着曲如意，慌忙放开，频频告罪。
“咳咳！如意啊，你是我曲吉祥的妹妹，怎么就被人欺凌到这番田地了？”曲吉祥示意曲如意跟着他走，一边走一边把视线投向蒋氏，诡异地笑了笑，“大过年的，沾点喜气吧，刚刚婶婶不是说寻了一门亲吗？你回头给如茵妹妹准备一份嫁妆，在年前让如茵嫁了吧，这样大年初二如茵就能告诉婶婶她过得好不好！”
“不要！”蒋氏惊恐地回道，“我的女儿不能嫁给傻子。”
“嗯？”曲吉祥挑起浓眉，冷然地道，“既然曲家和雷家说了亲，咱们曲家就不能丢这个脸！然，叔公也说了，这个家是我做主。既是我做主，我总不能把如意嫁给傻子吧……”
“不！”蒋氏嘤嘤地哭道，却被一旁察言观色的丈夫拉到一边，于是嘤嘤的哭声变成了低泣。
“叔婆啊！”到了上位跟前，曲吉祥对仍坐在位上不肯挪动位置的白氏道，“吉祥说过，在如意未出阁时，这个位置是她的。”
白氏在这个位置上坐了几年，习惯了族人对她毕恭毕敬，也习惯了跟着丈夫作威作福，哪里咽得下这口气。只见她杏眼一瞪，冷嘲道：“男人议事，哪有女人插嘴的份！”
曲吉祥恍然大悟状，带着同情的目光看了看一旁已面如白纸的曲志明，老神在在地道：“叔公真可怜，竟然和一个不是女人的人同床共枕这么多年。叔公，吉祥算是明白了，您为什么会在外养上三房小妾。放心，您养小妾的银两，吉祥还是会拨给您的。”
“你！”白氏一听曲志明在外有三房小妾，立刻跳了起来，一步上前，拽着曲志明的衣襟叱骂道，“你这死老头子，死不要脸，居然背着我在外面找女人！给我说清楚，你把狐狸精养在什么地方……”
“放开，放开，我哪有！”曲志明一边嗷嗷叫一边反驳。
一旁的曲如意早就被眼前的场景惊得目瞪口呆，但数年来的两面人生早就教会她喜怒不惊于色，当触到曲吉祥偷偷给她使的眼色，她立刻会过意，不满地嚷道：“哥哥，有下人在场，你怎么能把家丑给张扬出来？”
“管他有什么人在场，只要哥哥活着，就不许任何人欺负你。”曲吉祥轻笑道。
只要哥哥活着，就不许任何人欺负你！这人……是哥哥？曲如意哽咽了一下，当即否认了可笑的念头：哥哥虽然凌厉，却远没有眼前这个人的霸气和狠辣。他不是哥哥曲吉祥，他是在曲家养伤养病的江湖人，明德。
“茯苓！”明德再一次扫过在场众人的脸，亦将曲如意的挣扎和犹豫尽收眼底，他不以为意地笑笑，低声唤过茯苓，茯苓弓身一礼，将怀里一本不薄的册子双手递上。
明德将手中的册子翻了翻，突地把册子往地上一摔，冷嘲道：“这册子记载的诸事到此打住。要知道，我曲吉祥给你们的月钱是普通人家吃穿用度的十倍。怎么吃着碗里的，还惦记上锅里的了？听着！今日之后，赌坊的欠债，食肆的白条，花楼的嫖资，别往管事处报账。”
“曲吉祥，你怎么能这样？你忘记了当初你父母双亡，是谁照应你的？”一旁有人突然插口怒骂。
“我只知道，我家位于闹市的酒楼，在二叔您手上卖出，仅得五百两白银。”曲吉祥瞥了一眼中年男子，冷然道，“我只知道，若不是我娘早有谋算，将曲家一部分商铺地契放入如意梳妆盒的夹层，就不会有今日的曲吉祥和曲如意。”
兄妹齐心，其利断金。
当年娘知晓自己不久于人世，把曲家大印当着众人的面给了哥哥，把半数曲家的商铺地契藏入了她的梳妆盒。
哥哥身上几张地契，均被眼前所谓族人以各种理由抢了去。他们兄妹在挨过最难捱的一段时日后，靠着地契上散落各地的商铺，慢慢挣回原有的产业。
很多年后，哥哥挣回了失去的一切，却也因常年的奔波而……
“如意，之前的赌坊欠条、食肆白条、花楼嫖资……你可都收好了。往后管事再收，就从他的月俸里扣。至于府邸的女眷索要胭脂水粉，让管事寻人统一去买就是了。还有，我病着的这些时日是怎么回事，你我一季置办的衣服不过五套，可过去半年小叔一家不曾有红白喜事，竟连着数月置办下数十套衣服？”曲吉祥单手叩着案头，犀利地目光扫过众人后，又道，“还有姑姑，您那儿又是怎么一回事？爹娘念您早年丧夫，给您买了一座三进三出的宅院，让您搬出夫家换以安宁，并每月按着五个人头给您月钱。如今您闺女出嫁、儿子娶妻，还向我讨要新宅子、增加月钱？怎么，我曲家不仅要帮您养儿子，养女儿，还要负责养您儿媳、女婿、孙子外孙？”
“曲吉祥，你别忘记，你父母双亡的时候是谁带着你守灵哭灵。”被点了名的曲月灵赫然起身，指着曲吉祥尖叫道。
“甚是抱歉，姑姑。”曲吉祥在位上微微欠了欠身，“那时吉祥与如意年幼，很多事情都不记得了。”
“不记得了，那我告诉你……”曲月灵正欲再说，却听曲吉祥以清冷的嗓音道：“但吉祥清楚地知道，奶奶给我娘的双龙戏珠翡翠镯，今时今刻是戴在您的手上。”
曲月灵一呆，慌忙将手缩入衣袖，可已经来不及了，众人均已瞧见她手腕上雕着游龙戏珠的翡翠镯。
瞬时，议事厅再次喧哗起来。
“我说呢，双龙戏珠翡翠镯怎么不见了，原来是被你拿去了。月灵，你怎么能拿曲家长媳的东西。”先头还拧着曲志明耳朵的白氏松开了手叫嚷道。
“我……”
“无妨，先让姑姑收着。不过，他日吉祥娶媳妇，姑姑记得要还给吉祥。”曲吉祥沉声道。
“吉祥啊，姑姑年岁长了，骨头粗大，怕是取不下来了。”见曲吉祥如此好说话，曲月灵不免得寸进尺起来。
“把手齐腕断了，就能把镯子取下。”冷厉的目光含着笑，投向曲月灵。
曲吉祥的话宛如一股阴风袭过议事的大厅，众人不由自主地打了个冷颤，曲月灵更是吓得一个哆嗦，瘫软在席上。
“咳咳！”曲吉祥颔首笑了笑，捂着胸低声咳了两声。不待茯苓先行动作，曲如意已一步上前，握着吉祥叩着案头的手道：“哥哥，你身体不好，我们先回去吧。等过几日你身体好些了，再来处理这恼人的琐事。”
曲吉祥狐疑地望向曲如意，尤见握着自己手的玉手微微颤抖，暗自轻叹：这丫头知不知道自己在帮她？算了，本来就不奢望有人懂。
可让曲吉祥没有想到的是，曲如意不仅一路跟着他回了主院，还在茯苓告退后一头扎进他的怀里，翻来覆去地念叨着同一段话：你是我哥哥，你是我哥哥……
“我不是你哥哥，你很清楚我的身份。”“曲吉祥”抚着贴合肌肤的□□，压着嗓音，淡淡地道，“曲小姐，男女授受不亲，请自重。”
“你是我哥哥，你就是我哥哥！”原本低声呜咽的曲如意，放声大哭。
没有人会扑在他怀里大哭吧，悬空的手在半空滞留了半刻后，还是抚上曲如意的背：“多大了？还哭！”
“不管，我是你妹，我就能哭。”一改往日的傲气，曲如意撒泼般地投在明德怀里，任性地道。
“喂，不怕我吗？”明德打趣，“我刚刚说的话都是我曾做过的。”
“真的？”曲如意赫然抬首。
“嗯。”明德含笑点头。
“那你把他们统统杀掉，曲家的家产我分你一半。”曲如意目露凶光。
“抱歉了曲姑娘，我已经金盆洗手。”明德歉疚地道，“不过曲姑娘若是愿意，我可以帮你把他们赶出去。”
“我是你妹……你要在曲家立足，是帮你自己，不是帮我。”曲如意点着明德的肩，一字一顿，“爹娘说了，兄妹齐心，其利断金。”
“我不是……”明德正欲反驳，曲如意猛地扑进他的怀里，放声大哭，“哥，你要快点好起来，不能让妹妹被人欺负了。呜呜……如意是榜上的人物，要嫁也要嫁琅琊榜上的人物，绝不低嫁。哥哥，哥哥，您可是答应过爹娘，不能让如意受委屈的。”
明德猛吸两口气，才缓下起伏不定的心：这算什么？
才出虎穴，又入狼窝？
“哥哥……”曲如意扬起一张哭得梨花带雨的脸，勾起一抹诡计得逞的微笑。
“如意。”明德一叹，想着此刻还寄人篱下，遂软下口气道，“既然你想把那群人赶出去，我们就谈谈正事吧。”
“哥哥你说。”曲如意抹了一把泪，跪坐到一旁，“今日的事情，你不觉得奇怪吗，我感觉他们好像知道什么，不然怎么会如此放肆。”
明德微微点了点头。他清楚，曲如意是个聪明人，故而没什么隐瞒，把这几日查出的事情挑着想说的说了，语毕侧头望向垂首沉思的曲如意：“妹妹觉得该怎么做？”
“请君入瓮。”曲如意薄唇吐出四个字，抬首望向明德，眸中闪过一抹冷厉，“既然有人收买我身边的人，那就把想混进来的都放进来。”
这丫头到底是什么脾性！明德若有所思地看向曲如意。
“哥哥可以去山上别苑住，以此为借口让管事再找几个仆役和婢子进来。”曲如意闪过一抹狠辣，“到了山上，只要切断他们的联络方式，想怎么治他们就怎么治。”
难怪能欺上瞒下这么久，这丫头有点手段。明德低声咳了几声，以掩饰滚在喉间的笑意。
“其实，你今天做的事情，我很早就想做了，只是我不想让哥哥因我背负恶名。”曲如意瞥了眼明德，忽略掉其眼眸中的笑意，“但是今日听了你的话，我觉得哥哥若在，一定会说出相同的话。”
“哥哥保护妹妹，天经地义！”明德笑了笑，抿了一口药茶。
“妹妹长大了，也会保护哥哥的。”曲如意一语双关，意味深长地朝明德看了一眼，从宽大的拢袖中抽出一卷纸，递到明德跟前。
明德不明所以，仍接过卷纸，展开细看。这一看当即把他吓了一跳：九曜？
“他是寻你的吧！”曲如意黠笑道，“我不清楚你之前是做什么的，但这个人肯定是冲着你来的，且他不是善类。”
“你别惹他，他……”明德正色道。
“嘿嘿，我就惹他。”曲如意低声笑了笑，丹凤眼眯成了一条线，“哥哥呀哥哥，我为了保全你，动用了娘留给我的嫁妆，我让人拿着他的画像贴满州县大街小巷，寻了数个赏金猎人要他的脑袋，甚至去信江左、请江左盟的季大侠来帮忙。哥哥呀哥哥，你该怎么谢我？”
闻得此言，明德震愕得眼珠子都要掉下来：贴九曜的画像，寻人杀九曜？
“得人钱财与人消灾。哥哥，这可是你教我的。”曲如意扬起得意地笑。
我哪有……
好吧，这是真正的曲吉祥教的。
“你把嫁妆用完了，以后怎么办？”端起药茶，轻抿一口以掩饰心中的惊诧。
“赖在哥哥身上，让哥哥养一辈子。”曲如意不怀好意地打量着明德，“谁让我是你妹呢。”
明德端着药茶，忐忑不安地看向坐在身侧的曲如意，不禁打了个冷颤：不会真的进狼窝了吧。
“少爷，来信了。”茯苓于门外的一声轻唤，让屋内的两人瞬时变回了该有的角色。
“哥哥好生休息，前往山中别苑招募仆役婢子的事情就交给如意吧，待如意筛选过人手后，自会将名单送于哥哥过目。”语毕，曲如意规规矩矩地行了个福礼，方退出房去。
“你家少爷来的？”明德接过信，随口问道。
“是梅宗主的书信。”茯苓递上信札退至一边。
明德颔首，看着信上工整的字迹，心里泛着嘀咕：这两个人搞什么鬼，明知道我不认字还写信给我？
“茯苓，你把信读一读。”明德扬着手上的信，嚷道。
“茯苓不敢。”茯苓躬身行礼，“少爷说过，有梅宗主梅花印鉴封口的信件，只有您才能看。”
“哪儿呢？”明德拍着手上的信札，翻来覆去地寻着茯苓口中的梅花印鉴。
“封口处，要迎着光亮看。”茯苓维持着弓身的姿态，头也不抬，“少爷吩咐过，您若在读信中有认不得的字，可以描下来，但茯苓不可为少爷您读信。”
“少爷，少爷，到底谁才是你的少爷！”明德瞪了茯苓一眼，指腹抚过封口处微微凸起的花纹，嘀咕道，“你家少爷和梅宗主为一丘之貉。他们狼狈为奸，等着看我笑话呢。”
“少爷，需要茯苓为您研墨吗？”
“研墨做什么？”刚将信札拆开的明德，打死都不会承认他已经“看”完《三国志》了。
“回信！”茯苓抬首，一脸坚定地说，“少爷说了，梅宗主写给您的信，您每一封都要回。”
“啥，回信？我能看懂就不错了，还回信？写不来！”明德兴趣缺缺，“要么弄几张鬼画符给梅宗主。”
“可以！少爷说了，梅宗主是要上琅琊公子榜的人，如果连鬼画符都看不懂，梅宗主就没资格上公子榜。”
什么鬼！上琅琊榜居然要懂鬼画符？明德嘀咕一句，正想说什么，却在触及信札上的字迹时恍惚了：梅宗主是要上琅琊公子榜的人，如果连鬼画符都看不懂，这个榜单梅宗主就没资格上。
茯苓不会说谎。
那么这话是沐蔺晨的原话了。
不过是沐春堂的少爷，怎么知道上琅琊公子榜的人需要懂鬼画符？
江湖上没这个传闻啊？
这是琅琊阁密不外传的规矩？
沐蔺晨怎么会知道琅琊阁的规矩？
难道……
不是吧，明德被自己所想吓了一跳，但眼下没有太多的时间让他思考，他手中捏的是梅长苏的亲笔信，信中简明扼要地回答了他多日前向江左盟讨要的答案。
这里发生的事，梅长苏知道得一清二楚吧。
茯苓亦是梅长苏的眼线呢。
明德轻笑一声，将看完的信札投入一旁的炭炉。
要不怎么解释长达三页的信札都是他已经认得的字？
字，他尚未习，鬼画符他当然也画不出，但他还是有其他办法能试一试梅长苏的能耐的。
也顺便试试尚春堂的沐蔺晨是否与琅琊阁有关系。
想到这里，明德心中酝酿一番，提笔在一张张纸笺上画下数个图案，待墨迹干了以烛油封口，趁着烛油尚软，以尾指在封口处留下半枚指印。
“拿去送给你家少爷吧。”明德将信札交到茯苓手上，“我睡一会儿。”
“我是来养病养伤的，不是来处理事情的。”见茯苓一脸诧异，明德微笑地补充，示意茯苓将他扶上床榻，“所以没事别叫我，有事更别叫我。”
本章完