巨大的马蹄声震撼大地，七千大汉骑兵在驰道上急速奔驰，浩浩荡荡绵延十里。为首一人，年纪四十岁上下，须髯飘飞，面容冷峻沧桑，一身戎装，正是世代名将的北地太守皇甫嵩。
他已经许久没有深夜带军疾驰，何况这七千骑兵乃是北地郡的边军劲卒和河内郡的精锐骑兵，是大汉最精锐的铁骑之一。
三日之前，他还在北地郡的太守府之中。三日之后，他已是大汉的左中郎将。
天子诏：北地太守皇甫嵩，即日拜左中郎将，统率北军射声、长水、屯骑三营将士，并河东、河南、河内三郡骑兵，平定中原黄巾之乱。
大汉立国四百年，除却王莽、赤眉之乱外，内郡再无此等大乱，竟然需要北军和三河骑兵联手对敌。而如今，八州动荡，黄巾军席卷天下，即使是一生无败绩的皇甫嵩，亦深觉扑面而来的腥风血雨。
席、卷、天、下，这是何等可怕的四个字！
皇甫嵩知道，能做到这四个字的除了当年与高祖并争天下的霸王项羽之外，唯有世祖光武皇帝刘秀。
河南尹，成皋，虎牢关。
五营北军早已集结完毕，军寨连绵二十里，高大的箭楼上，一道卓然身姿，儒衫落拓，向北遥望，正是太学博士、新拜北中郎将卢植卢子干。
眼见遥远的驰道上，数点火光闪烁，他严肃冷峻的脸上，终于浮现一丝笑意。
义真，你终于来了。
军营门前，卢植与新拜右中郎将朱隽一同出迎皇甫嵩。
“义真！”
皇甫嵩的战马仍在数十丈之外，卢植的脚步便已急急奔了出去，朱隽笑了笑，他与皇甫嵩与卢植都不熟悉，却并未迟疑，缓缓跟在卢植身后。
皇甫嵩飞身下马，随手丢开缰绳，疾步奔了过来。
两双手，交逢的刹那便已紧握。
一路风尘，他甲胄犹然，淡淡道：“子干，帝都一别六年，想不到你我……竟是在这般境地之下相见。”
“世事难料。”卢植脸上，仿佛淡了几分重逢，多了几分沉重，“你我之外，还有一位，为你引见……”
朱隽的声音在卢植背后悄然响起：“两位不先叙叙旧么？”
皇甫嵩悄然抬头，凝视那道身影：“可是右中郎将朱公？”
朱隽拱手褒拜：“本府见过左中郎将。”
皇甫嵩还礼，褒拜：“本府见过右中郎将。”
一时间，支撑危局的三位领兵中郎将竟齐聚一处，在他们周围，是大汉最精锐的六万大军。
北军五校已经提前为三河骑士安排营寨，皇甫嵩随即命令七千精锐入驻大寨，自己与朱隽、卢植携手共进大营。
进了大帐，三人也不分宾主，径直对坐下来。正中一面军图上已标记了八州黄巾的势力分布。
皇甫嵩看向朱隽道：“接到诏书时，本府便已知道朱公已拜右中郎将，与本府同平中原黄巾，看这面军图，看来局势已复杂如斯了。”
“这尚且是昨日的邸报。”卢植苦笑摇头，“各地州郡的情况几成奔溃之态。目前，唯一尚可的便是南阳郡和魏郡。”
“南阳？魏郡？”朱隽微微皱眉，“可是前些时间刚刚任命两位弱冠太守的两郡？”
“不错。”卢植点点头，“据说，魏郡太守孙原尚未抵达魏郡，却委派了数位郡中长吏，其郡丞乃是陛下指定的太学名士华歆华子鱼。十日之间，魏郡便已坚壁清野，虽然是百姓辛苦了些，却并无甚损失。相反，邻郡巨鹿郡却是损失严重，黄巾军已经聚集兵力攻打郡治巨鹿，太守郭典已连发数道急报。”
皇甫嵩点头，问道：“南阳如何？”
朱隽接口道：“南阳郡太守孙宇以及都尉赵空，先行平定了郡内水贼之乱。荆楚河流众多，水贼又是从蜀中沿大江东上，未曾有州郡能治，据线报所知，亦不过十日便为赵空所平。”
皇甫嵩不得不佩服，孙原和孙宇势必知晓黄巾必有谋反动机，竟然能算准其谋反时间，抢在前面稳住本郡局面。他与卢植、杨赐等人先后上书天子，严防太平道，天子从未采纳，如今任命的这两位少年郡守却有如此成就，皇甫嵩也不知是喜还是忧，虽然欣慰于少年者能为大事，可终究未能防范于未然，大汉江山竟然动荡至此。
“后来者可畏矣。”朱隽赞叹一声，又道：“南阳本为太平道聚集之地，孙宇已算得上是沉得住气，东北五座县城被攻破，却仍能挽聚流民，固守宛城。南阳黄巾军据说已有二十万之众，除了开始所克五城之外竟然不能撼动南阳分毫。南阳本为富庶之郡，黄巾军本无补给，便是拖亦是能将黄巾军生生拖垮。”
“不错。”皇甫嵩点头道，“历来平民谋反，大多因生计所迫不得已而为之，自然攻城略地也不能与大汉将士相比，坚壁清野便是上上之策，孙原、孙宇二位郡守可谓知兵。”
“不仅如此，南阳郡丞曹寅倒是将这几日南阳之事写了一份详细奏报，司徒袁公府并尚书台都将奏报转到了此处。”
卢植说着，便取过了案几上的奏报，分别递给皇甫嵩和朱隽，两人接过竹简，发现各自附带尚书台与司徒府印绶，且均是抄本，可见原本已被二府分别留下了。
两人展开竹简，细细读了，面色各不相同，唯独到了后面，却皆是变了颜色。
卢植在旁边看着两人脸色变化，淡淡笑道：“如何，一位南阳太守，一位南阳都尉，可曾令二位稍有轻松？”
曹寅的奏报，正是将南阳郡近来发生之事细细说了，尤其是庞季、蒯良等人联手清除宛城之内黄巾军奸细之事。不仅曹寅，便是皇甫嵩等三人亦是认为这等谋略绝非出自庞季、蒯越之手，而是出自主掌南阳兵事的都尉赵空。
荆州庞家、蒯家自然不是无名之辈，但这等计策只怕是他们想不出来的，不足一日便想出“竭泽而渔”这等法子的，绝非主掌政务的孙宇，必是出自十日平贼寇的赵空。
曹寅的奏报最后一处便是恳请天子批准南阳自行募兵，都尉赵空认为南阳可以自行平定南阳黄巾之乱，但三千郡兵远远不足，大汉自光武皇帝中兴以来，但有兵事皆行募兵制，此举并不触犯大汉律法。帝都的批复超乎三位中郎将的想象，同意了南阳郡的恳请，同时从西园拨出千匹良马以为军需。
皇甫嵩不禁惊讶道：“本府方才拟了几条奏疏，其中便有恳请西园军需一事。”
朱隽似是知道他要说什么，接口道：“想不到陛下那般性子，竟然自己将西园军需放出来了，着实难得、难得。”
卢植捋髯一笑，淡淡道：“二位中郎将，莫非不曾看出其中关窍？”
两人互视一眼，轻轻摇头。
卢植笑道：“咱们这位陛下……似乎要有大作为了。”
皇甫嵩皱了皱眉，虽知道其中关窍何处，却总觉得有哪里说不出地忧虑，便是他也在一时之间不知哪里错了。
朱隽脸上闪过一道欣喜之情，转头看向军图，却突然皱起了眉头。
“大汉北军五营两万五千人，加上南军中的虎贲羽林和三万骑兵，此处本当有六万大军，可这军图上……”
他手指军图，皇甫嵩与卢植同时看将过来，只见军图上虎牢关与冀州魏郡、荆州南阳郡与江夏郡各自标记了大汉军队屯兵之处，看似有三处战场，如果平均而论，每处战场只有两万将士，在黄巾军席卷天下的强悍实力面前无异于以卵击石。
卢植笑了笑：“天子刚颁了诏书，现今的大汉北军已经不止五校了。”
皇甫嵩与朱隽再度互视一眼，他们皆是今日抵达虎牢，朱隽虽然是由光禄大夫升任右中郎将，朝廷的诏书中也仅仅是命令他统率五千骑兵和北军的步兵、射声两营，并不知道天子最新的命令。
卢植转过身来，径直走到案几之侧，皇甫嵩一眼望去，方才发现有一方木匣安放在案几之上，较之适才卢植随手取出的两道奏疏，这木匣中的事物只怕更加重要。
卢植打开木匣，双手捧出了里面的一卷黄绢，转过身来冲两人郑重道：
“朝廷重设了北军八校。”
两人同时略微变色。
卢植走回来，将黄绢递到两人面前，道：“陛下下诏，以虎贲中郎将与羽林中郎将所部，重建虎贲校尉；以河东郡骑士，新建飞骑校尉；以河南尹、河内郡骑士，新建轻骑校尉；三校尉一万五千人，即日起列入北军建制。”
皇甫嵩看着那卷黄绢，手指动了动，却不敢伸手去接。
他离开朝堂去边郡已有数年，现在的朝局，他有些看不清了。
北军八校废弃了整整两百年，无论朝堂中何等动荡，都没有人能够重新设立北军八校，今日的朝堂，究竟存在着怎样的力量，竟然能够将外戚、宦官、宗亲这诸多势力的力量整合到一处？重新设立北军八校，看似仅仅是扩军，背后牵扯到的是千丝万缕的可怕动荡。
朱隽久居朝堂，他自然也看出了这道诏书中的可怕之处，外戚、外朝、宦官、宗亲四股势力在朝中争权夺利已近分毫必争之势，今日这道诏书势必经过了三公九卿合府决议，背后有多少明争暗斗与进退妥协，远非他们三人所能见。
突然间，大帐中一片寂静，唯有火盆中发出清脆的“噼啪”声。
大汉的这座朝堂，无论何时，皆是披着富丽堂皇外衣的可怕黑暗，待人而嗜，不死不休。
静了良久，朱隽才缓缓笑出声道：“看来，我等皆是朝堂博弈的弃子罢了。”
卢植望着他，只觉得那笑容满是悲苦，无可奈何。
皇甫嵩望着两人，内心里猛然间一股同病相怜之感，面显悲痛之色，猛地一拳重锤直砸身前案几：“天下局势至此，朝中这帮人仍旧争权夺利，悲其不争至此！”
怒吼声后，案几“咔嚓”一声，四分五裂。
“义真……”卢植拍拍他的肩膀，摇头道：“局势若此，你我皆需承其重担。”
朱隽在旁轻声提醒道：“此前，卢中郎将连连向三公府举荐皇甫中郎，若无三公府与外朝全力担保，只怕大将军府仍是不肯轻易松口。”
皇甫嵩心中一动，感激地看了一眼朱隽，又看了看卢植，低声道：“本府失礼了。”
他伸手接过黄绢，与朱隽一同展开，仔细看了，眉宇间有一股淡淡忧色：“这……”
卢植似是看出了什么：“孙原的背后是天子，天子有意爱护他，特地将虎贲营派去了魏郡，同时任命张鼎出任虎贲校尉。”
“张鼎？”
皇甫嵩面现讶色，他实在想不到，北军八校自成建制之日起，便有五千人已经归魏郡太守孙原所辖，而统兵校尉，更是司空张济的嫡亲孙子。
****
朱虚白楼，当世传奇之地。
大汉自光武中兴之后，门阀世家林立，宦官、外戚、后宫相继执政，来往交错，而陷皇权于分崩离析。如同经学上，前赴后继的古文经学家发起对今文经学桎梏的冲击，皇权失落的事情总有人想要去挽救，这些人就是士人。而反击这些士人的重要事件就是经历两次的“党锢”。
“党锢”，令多少人望而生畏的可怕禁锢，李膺、范滂等一代又一代名士前赴后继毫无畏惧，死了一批，自然又会有一批人，只有寥寥数人能够看穿：党锢，不过是一场戏；消锢，不过是另一场戏。
参与其中的所有人，都只是棋子，执棋的人，从来都没有露面。
许劭和许靖的会面，让所有人都明白：想找出执子的人，必须先找到看穿棋局的人。
旁观者清，能看穿棋局的人，只能是局外的人。
许劭说是水镜先生司马徽。不外乎是这个答案。司马徽在党锢来临前脱离颍川藏书阁，使颍川几大门阀陷入内斗，纷纷脱离党锢的漩涡中心，虽然或多或少的门生弟子受到牵连，连陈寔、荀爽这样的门阀家主也未必能置身事外，唯独司马徽一直独善其身。若是这等眼光也能说是“巧合”，这久负盛名的颍川第一人物未免太好运气。
只是这位司马水镜，已然不在颍川了。如果找不到南方的司马徽，那么仅剩下的便是北方的管宁。
青州北海，朱虚白楼，白衣隐鹤——管宁管幼安。
离了谯县，孙原仍要前往北海，同时请许褚率领许家门客保护射坚、袁涣、石韬等众多掾属前往魏郡，给华歆、张承他们带去颍川等各郡的消息。许定考虑再三，便帮了这个忙，和许家几位长辈商议了一下，遣了六十个精干的汉子保护几人，如此一来，孙原身边除了心然、林紫夜、李怡萱三女之外，便只有郭嘉、邴原等寥寥数人了。
“你再不去魏郡，不怕出事么？”
郭嘉看看一身轻松的孙原，颇为不解：“虽然你先后派了两批人去魏郡，嘉却不觉得华子鱼能压得住他们。”
华歆此时若是在队伍里，听了这话只怕要哀叹三声，一身名望如他，竟被一后生小辈如此看不起，不如找块豆腐撞一撞。
邴原素来与华歆交厚，此刻便跟在孙原身边，听了郭嘉的说笑，笑了笑道：“子鱼虽说低调了些，不过这一群小辈还是压得住的，公子又没有给许靖指手画脚的权力。”
“嘉又怎会怕许靖指手画脚，这个人多半是要沉默寡言、当个‘死人’的。”郭嘉摇了摇头，笑了笑，道：“嘉担心的——是华歆想压张鼎一头。”
邴原颇感惊讶，张鼎不过是一个小小的屯长，带着一百人保护孙原赴任，又怎么会和华歆冲突起来？
袁涣等人已然不在在左右，几个人一路上半个字都不敢多说，郭嘉的智谋实在高深，他若说话，这几个人实在不敢接话，只得听着。原来还有射援、桓范欺生，素来口无遮拦，若是还在，必是还想着看邴原的笑话，只不过此时已经身在前往魏郡的路上了。
孙原听着两个人说话，笑道：“子鱼先生不会如此罢？”
“他还不知道张鼎的身份，那很难说。”郭嘉一副无所谓的样子，仿佛魏郡的局势并非危局。
“就算他不知，张伯盛也当知晓其中关窍。”孙原微微一笑，“天子给我的人，当有这等见识。”
不远处，一座高楼巍然独立，足有十丈之高，这等高楼，已不亚于寻常大郡城墙。
遥望此楼，便是颍川豪门出身的荀攸也不禁感叹道：“好一座白楼，名不虚传。”
“此楼有名。”邴原笑道，“高洁清雅，纯正安和，幼安的这座楼，便唤作‘听雪’。”
“听雪楼”。
管宁管幼安，北海第一的人物，也是青州第一的人物，听雪白楼，名震千里。
高楼上，一袭白衣若雪，高冠长衫，手抚素琴，一对剑眉英气勃发。
“习习谷风，以阴以雨。
之子于归，远送于野。
何彼苍天，不得其所。
逍遥九州，无所定处。
世人暗蔽，不知贤者。
年纪逝迈，一身将老。
伤不逢时，寄兰作操。”
白衣男子抚琴而歌，一曲《幽兰操》清亮洒脱，悠劲绵长。
荀攸一见那男子容颜，登时心中一震，原以为孙宇那般已是绝代容颜，不料这白楼主人更是神采俊颜，宛如谪仙。
郭嘉催骑几步，远眺高楼，轻轻摇头道：“歌辞本古直，孔子之悲愤也。只是这歌声之中，倒有几分庄子逍遥之意思。”
马车中李怡萱悄然掀开帘子，笑道：“想不到郭君于乐府之道亦有所悟，妾身更有几分尊敬了。”
郭嘉不禁哑然，看了看身边的孙原，却见后者面带微笑，轻轻点头，颇有些窃喜的意味。他却不知道二女于乐律之道上的天赋，随即便听到天籁之声清脆悦耳，自身后马车中幽幽传来：
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。
今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。
雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。
荠麦之茂，荠麦之有。君子之伤，君子之守。”
郭嘉心中一动，声如亘古歌谣，穿越时光而来，直入心间，竟是隐约间与《幽兰操》相合和，便是曲调乐律也有照应融合。难怪孙原方才那般神情，李怡萱于乐律之道竟然已到了听音辨识、脱口而出的地步。
琴音戛然而止，那白衣男子缓缓起身，一双星目朗朗，微微侧脸看来。